SNOTEL es un sistema automatizado de sensores de capa de nieve y clima relacionados operado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el oeste de los Estados Unidos .
Existen más de 900 sitios SNOTEL ( o telemetría de nieve ) en 11 estados, incluido Alaska . Los sitios generalmente están ubicados en cuencas hidrográficas remotas de alta montaña donde el acceso suele ser difícil o restringido. El acceso para el mantenimiento por parte del NRCS incluye varios modos, desde senderismo y esquí hasta helicópteros . [1]
Todos los sitios de SNOTEL miden el contenido de agua de la nieve , la precipitación acumulada y la temperatura del aire. Algunos sitios también miden la profundidad de la nieve, la humedad y la temperatura del suelo, la velocidad del viento , la radiación solar , la humedad y la presión atmosférica . Estos datos se utilizan para pronosticar los suministros de agua anuales, predecir inundaciones y para la investigación climática general .
La instalación de SNOTEL comenzó a mediados de los años 60. Su uso en la previsión climática no se había previsto originalmente, pero se ha convertido en el estándar de datos climáticos para las localidades del oeste de Estados Unidos que se encuentran a una altitud suficiente como para tener al menos una capa de nieve estacional. Las actualizaciones continuas de algoritmos corrigen y reemplazan los datos faltantes, mientras que las mejoras en las comunicaciones mejoran la calidad general de la recopilación de datos. [2]
SNOTEL utiliza tecnología de comunicaciones por ráfagas de meteoritos para recopilar y comunicar datos casi en tiempo real. Las señales de radio VHF se reflejan en un ángulo pronunciado en la banda siempre presente de meteoritos ionizados que existe entre 80 y 120 kilómetros (50 y 75 millas) sobre la Tierra. Los satélites no intervienen; el NRCS opera y controla todo el sistema. [1]
Los sitios están diseñados para funcionar sin supervisión y sin mantenimiento durante un año. Se alimentan con baterías que se recargan con células solares . El estado de cada sitio se monitorea diariamente y se informa sobre ocho funciones operativas. Los problemas graves o el deterioro del rendimiento desencadenan una respuesta de los técnicos electrónicos del NRCS ubicados en seis oficinas de recopilación de datos. [1]
Los sitios SNOTEL son sondeados por dos estaciones maestras operadas por el NRCS en Boise, Idaho , y Ogden, Utah . Una computadora central en el Centro Nacional del Agua y el Clima (NWCC) del NRCS en Portland, Oregon, controla las operaciones del sistema y recibe los datos recopilados por la red SNOTEL. [1]
Los sitios básicos de SNOTEL tienen un sensor de presión para nieve , un pluviómetro de almacenamiento y un sensor de temperatura del aire . Sin embargo, pueden alojar 64 canales de datos y aceptarán sensores analógicos y digitales en paralelo o en serie . Los microprocesadores en el sitio proporcionan funciones como el cálculo de información diaria de temperatura máxima, mínima y promedio. Por lo general, los datos de los sensores se registran cada 15 minutos y se informan en una encuesta diaria de todos los sitios. Se realizan encuestas especiales con mayor frecuencia en respuesta a necesidades específicas. [1]
La nueva generación de sitios remotos, estaciones maestras e instalaciones de computadoras centrales permite la interrogación horaria de sitios remotos. El sistema tiene la capacidad de variar la configuración de un sitio remoto al transmitir los comandos apropiados que le indican qué sensores debe activar o qué parámetros debe enviar. [1]
Se pueden realizar diversos cálculos en cualquier canal de sensor. Por ejemplo, el usuario puede seleccionar máximo , mínimo , promedio , desviación estándar o promedio circular . [1]
Se puede acceder a cada sensor de forma independiente en un intervalo específico. Por ejemplo, se puede medir la velocidad del viento cada minuto durante el día para obtener un promedio, mientras que se puede acceder a la capa de nieve cada 15 minutos para obtener el total acumulado. [1]
El rendimiento del sistema ha mejorado con el paso de los años, principalmente debido a una mejor comprensión de las características de comunicación de las explosiones de meteoritos y a la mejora de los equipos. Si bien una respuesta del 95 por ciento a una encuesta de todo el sistema es la norma, lo habitual es que la respuesta sea superior al 99 por ciento. [1]
Todos los datos son recibidos por la computadora central de SNOTEL, que a su vez está vinculada al Sistema Centralizado de Pronósticos (CFS) en el NWCC, donde se puede acceder a los datos. Una vez en el CFS, los datos se guardan en una base de datos relacional , donde están disponibles varios programas de análisis y gráficos. Los datos y análisis actuales e históricos están disponibles llamando al CFS, en medios de disco o cinta, en copia impresa y en Internet . [1]
