El Batolito de Boulder es un batolito relativamente pequeño en el suroeste de Montana , Estados Unidos, expuesto en la superficie como granito (más específicamente, monzonita de cuarzo ) y que sirve como roca anfitriona para depósitos mineralizados ricos en Butte y otros lugares. El batolito se encuentra aproximadamente entre Butte y Helena , y entre el valle de Deer Lodge (Upper Clark Fork) y el valle de Broadwater (Upper Missouri). Las montañas volcánicas Elkhorn son una gran masa de lava boscosa asociada con el batolito.
El batolito está compuesto por al menos siete, y posiblemente hasta 14, masas rocosas discretas llamadas plutones , que se habían formado debajo de la superficie de la Tierra durante un período de intrusión de magma hace unos 73 a 78 millones de años ( época del Cretácico Superior ). [1] Los plutones flotantes ascendentes resultaron de la subducción a lo largo de lo que entonces era la costa oeste de América del Norte, que estaba cerca de la frontera actual entre Montana e Idaho . La elevación regional trajo el granito profundo a la superficie, donde la erosión expuso las rocas y las vetas minerales extremadamente ricas que contenían. Se han extraído cientos de millones de dólares en cobre, plata, oro, zinc, plomo y otros metales del batolito, tanto mediante minería subterránea como minería a cielo abierto.
El granito de Butte constituye la mayor parte del batolito (alrededor del 70 %), con intrusiones adicionales con nombre a lo largo de la periferia que consisten en granodiorita , monzogranito y sienogranito menor . El batolito se introdujo en rocas sedimentarias mesoproterozoicas y mesozoicas , incluidas las rocas volcánicas de las montañas Elkhorn . El origen de estas rocas ígneas está relacionado con los procesos de subducción y arco magmático continental asociados con el margen occidental del Cretácico Superior de América del Norte. La actividad posterior de las vetas hidrotermales a lo largo de las zonas de falla y cizallamiento dentro de la monzonita de cuarzo de Butte y su contacto con rocas adyacentes, dieron como resultado importantes depósitos de mineral de plomo, zinc y plata. [2] [3]
El Batolito de Boulder debe su nombre a las prominentes rocas redondeadas que caracterizan su paisaje, resultado de la erosión esferoidal del granito fracturado. Mide aproximadamente 121 km de norte a sur por 40 km de este a oeste, una extensión bastante pequeña en comparación con la mayoría de los batolitos.