Electrocutando a un elefante (también conocido como Electrocución de un elefante ) es un cortometraje mudo estadounidense en blanco y negro de 1903 que retrata la muerte del elefante Topsy por electrocución en un parque de atracciones de Coney Island . Fue producido por la compañía cinematográfica Edison (parte de la Edison Manufacturing Company ) y se cree que fue filmado por Edwin S. Porter o Jacob Blair Smith. [1]
Esta película documenta el asesinato, anunciado públicamente, de Topsy, la elefanta, en el inacabado Luna Park de Coney Island , en la ciudad de Nueva York , el 4 de enero de 1903. La elefanta había sido adquirida recientemente al circo Forepaugh, donde tenía reputación de ser una elefanta "mala", ya que el año anterior había matado a un espectador borracho que le quemó la punta de la trompa con un cigarro encendido. Después de varios incidentes en el Luna Park (a veces atribuidos a las acciones de su cuidador, William "Whitey" Alt), los propietarios del Luna Park, Frederic Thompson y Elmer "Skip" Dundy , afirmaron que ya no podían cuidar de la elefanta y anunciaron que colgarían a Topsy en un espectáculo público y cobrarían la entrada. La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales intervino, cuestionando la idea de colgar a un elefante y hacer un espectáculo público de la muerte de un animal. Thompson y Dundy redujeron el evento a invitados y prensa solamente y acordaron utilizar un método más seguro para estrangular a la elefanta con grandes cuerdas atadas a un cabrestante a vapor. También acordaron que utilizarían veneno y electricidad.
La película de 74 segundos comienza con Topsy siendo conducida frente a una multitud de personas a través de un Luna Park inacabado hasta el lugar de ejecución, una isla en medio de una " laguna " utilizada para paseos en barco, por el cuidador de elefantes Carl Goliath.
La película corta y no se registra una hora y cuarenta y cinco minutos de intervalo. Durante este intervalo no registrado, Topsy se negó a cruzar el puente hacia la isla, lo que obligó a los empleados del parque y a los electricistas de Brooklyn Edison a volver a colocar el aparato de estrangulamiento y el cableado eléctrico hasta donde se encontraba Topsy. Topsy también fue alimentada con zanahorias mezcladas con cianuro mientras le ataban a los pies unas sandalias revestidas de cobre conectadas a cables eléctricos.
Cuando la cámara se reinicia, se ve a Topsy con el puente sobre la laguna y el lugar original de la ejecución. Topsy intenta quitarse una de las sandalias y luego se queda quieta. En ese momento se pone rígida cuando se le aplican 6.600 voltios de corriente alterna a su cuerpo. Sale humo de sus pies mientras cae al suelo. Justo al final de la película, se puede ver cómo se tensa la soga atada alrededor del cuello de Topsy.
Este fue uno de los muchos cortometrajes de actualidad de la Edison Manufacturing Company filmados en Coney Island a partir de 1897. [2] Se estrenó el 17 de enero de 1903, 13 días después de la muerte de Topsy, para ser visto en los kinetoscopios de monedas de Edison . Fue descrito en el catálogo de Edison como:
Topsy, la famosa elefanta "bebé", fue electrocutada en Coney Island el 4 de enero de 1903. Hemos conseguido una excelente fotografía de la ejecución. La escena comienza con el cuidador conduciendo a Topsy al lugar de la ejecución. Después de que le sujetaran placas de cobre o electrodos a los pies, se le aplicaron 6.600 voltios de electricidad. Se ve que la elefanta se pone rígida, lanza su trompa al aire y luego queda completamente envuelta en el humo de los electrodos en llamas. Se corta la corriente y la elefanta cae muerta al suelo. [3]
Electrocutar a un elefante no parece haber sido tan popular como otras películas de Edison de ese período. [3]
La compañía Edison presentó la película a la Biblioteca del Congreso como una " copia en papel " (un registro fotográfico de cada fotograma de la película) para fines de derechos de autor. [4] Esta forma de presentación puede haber salvado la película para la posteridad, ya que la mayoría de las películas y negativos de este período se deterioraban o se destruían con el tiempo. Puede que haya sido la primera vez que se capturó una muerte en una película cinematográfica. [3]
La película cayó en un relativo olvido en los años posteriores a 1903, apareciendo como un clip fuera de contexto en la película de 1979 Mr. Mike's Mondo Video . [5] En 1991, el documentalista Ric Burns hizo la película Coney Island , que incluía un segmento que contaba la muerte de Topsy, incluidos clips de la película Electrocuting an Elephant . La película también se utilizó en una pieza de arte conmemorativa para conmemorar el centenario de la muerte de Topsy creada por el artista de Nueva Orleans Lee Deigaard y exhibida en el museo Coney Island USA . Permitió al público ver la película en un mutoscopio con manivela mientras estaba rodeado de cadenas colgantes y de pie sobre una placa de cobre. [6]
En la cultura popular, la ejecución de Topsy por parte de Thompson y Dundy ha cambiado de atribución, con narraciones que afirman que la película muestra una manifestación contra la corriente alterna organizada por Thomas A. Edison durante la guerra de las corrientes librada contra su competidor, George Westinghouse . Este es un error popular. Edison nunca estuvo en Luna Park y la electrocución de Topsy tuvo lugar 10 años después de que la guerra de las corrientes ya había terminado. De hecho, Edison ya no estaba vinculado a General Electric , que se había formado a partir de una fusión entre Edison General Electric Company y Thomson-Houston Electric Company en 1892. En 1903, ya no había motivación para que la productora de Edison produjera propaganda contra la corriente alterna. El uso de corriente alterna para ejecuciones ya se había convertido en una práctica estándar. [3] [7]
