El retraso del crecimiento , también conocido como retraso del crecimiento o retraso del crecimiento lineal , se define como un deterioro del crecimiento y el desarrollo que se manifiesta por una baja estatura para la edad. [1] Es una manifestación primaria de la desnutrición (o más precisamente, desnutrición crónica) e infecciones recurrentes, como diarrea y helmintiasis , en la primera infancia e incluso antes del nacimiento, debido a la desnutrición durante el desarrollo fetal provocada por una madre desnutrida. La definición de retraso del crecimiento según la Organización Mundial de la Salud (OMS) es que el valor de "talla para la edad" sea inferior a dos desviaciones estándar de la mediana de los Patrones de crecimiento infantil de la OMS. [2] El retraso del crecimiento suele estar asociado a la pobreza, condiciones ambientales insalubres, desnutrición materna, enfermedades frecuentes y/o prácticas de alimentación y cuidados inadecuados durante los primeros años de vida.
En 2020 [actualizar], se estima que 149 millones de niños menores de 5 años padecen retraso del crecimiento en todo el mundo. [3] Más del 85% de los niños con retraso del crecimiento del mundo viven en África y Asia. [4] Una vez establecido, el retraso del crecimiento y sus efectos suelen volverse permanentes. Es posible que los niños con retraso del crecimiento nunca recuperen la altura perdida como resultado del retraso del crecimiento, y la mayoría de los niños nunca ganarán el peso corporal correspondiente. Vivir en un entorno donde muchas personas defecan al aire libre debido a la falta de saneamiento es una causa importante de retraso del crecimiento en los niños, por ejemplo en la India. [5]
El retraso en el crecimiento en los niños tiene las siguientes repercusiones en la salud pública, además del impacto obvio de la menor estatura de la persona afectada:
El impacto del retraso del crecimiento en el desarrollo infantil se ha establecido en múltiples estudios. [7] Si un niño tiene retraso del crecimiento a los 2 años, tendrá un mayor riesgo de un bajo rendimiento cognitivo y educativo en la vida, con posteriores consecuencias socioeconómicas e intergeneracionales. [8] [7] Los estudios en varios países también han sugerido que el retraso del crecimiento está asociado con reducciones en la escolaridad, disminución de la productividad económica y pobreza. [9] Los niños con retraso del crecimiento también muestran un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas no transmisibles como diabetes y obesidad en la edad adulta. [8] [9] Si un niño con retraso del crecimiento experimenta un aumento de peso sustancial después de los 2 años, existe una mayor probabilidad de volverse obeso. Se cree que esto es causado por cambios metabólicos producidos por la desnutrición crónica , que puede producir desequilibrios metabólicos si el individuo está expuesto a dietas excesivas o de mala calidad en la edad adulta. [8] [9] Esto puede conducir a un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades no transmisibles relacionadas, como hipertensión , enfermedad cardíaca coronaria , síndrome metabólico y accidente cerebrovascular. [8] [9] A nivel social, las personas con retraso en el crecimiento no alcanzan su potencial de desarrollo físico y cognitivo y no podrán contribuir al máximo a la sociedad. Por lo tanto, el retraso en el crecimiento puede limitar el desarrollo económico y la productividad, y se ha estimado que puede afectar al PIB de un país hasta en un 3%. [8] [7] [9]
El retraso del crecimiento es muy frecuente en los países de ingresos bajos y medios (PIMB) y tiene graves consecuencias, incluido un mayor riesgo de infecciones, [10] mortalidad [11] [12] y pérdida de capital humano. [10] [13] La prevalencia mundial del retraso del crecimiento disminuyó del 33% al 23% entre 2000 y 2016. [14] Mientras tanto, el 37% de los niños en el sur de Asia padecen retraso del crecimiento y, debido al gran tamaño de su población, la región soporta alrededor del 40% de la carga mundial de retraso del crecimiento. [15]
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En muchas publicaciones, las causas del retraso del crecimiento se consideran muy similares, si no las mismas, que las causas de la desnutrición en los niños . Sin embargo, esto no es incompatible. Evidencias recientes subrayan que el retraso del crecimiento no puede tomarse como sinónimo de desnutrición, [16] sino como la condición natural de la altura humana en sociedades no occidentalizadas. [17]
Casi todos los casos de retraso del crecimiento se producen en el período de 1.000 días que va desde la concepción hasta el segundo cumpleaños del niño, [18] [19] lo que constituye una ventana de oportunidad para la promoción del crecimiento. [20] El reconocimiento de los factores prenatales subraya los aspectos intergeneracionales del crecimiento, [21] y la necesidad de intervenciones tempranas. Las tres causas principales del retraso del crecimiento en el sur de Asia, y probablemente en la mayoría de los países en desarrollo, son las malas prácticas de alimentación, la mala nutrición materna y el saneamiento deficiente. Un análisis reciente de evaluación de riesgos para 137 países en desarrollo encontró que los principales factores de riesgo del retraso del crecimiento eran la restricción del crecimiento fetal (peso al nacer < percentil 10), seguida de saneamiento no mejorado y diarrea. Se estimó que el 22% de los casos de retraso del crecimiento eran atribuibles a factores ambientales, mientras que el 14% eran atribuibles a la nutrición infantil. [22] Además, si se observan las tendencias de 1970 a 2012 en 116 países, la educación de las mujeres, la igualdad de género y, por último, la cantidad y calidad de los alimentos disponibles a nivel nacional han sido fundamentales para reducir las tasas de retraso del crecimiento, mientras que el crecimiento de los ingresos y la gobernanza han desempeñado un papel facilitador. [23]
Una de las causas del retraso del crecimiento es la alimentación complementaria inadecuada de los niños y la falta general de nutrientes vitales además de la ingesta calórica pura. Los niños necesitan una alimentación que cumpla con los requisitos mínimos en términos de frecuencia y diversidad para prevenir la desnutrición. [24] Se recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la alimentación complementaria con alimentos nutritivos junto con la lactancia materna para los niños de seis meses a dos años de edad. La lactancia materna exclusiva prolongada se asocia con la desnutrición porque la leche materna por sí sola es nutricionalmente insuficiente para los niños mayores de seis meses. [25] [26] La lactancia materna durante mucho tiempo con una alimentación complementaria inadecuada conduce a un retraso del crecimiento debido a la insuficiencia de nutrientes que son esenciales para el desarrollo infantil. La relación entre la desnutrición y la duración prolongada de la lactancia materna se observa principalmente entre los niños de hogares pobres y cuyos padres no tienen educación, ya que es más probable que continúen amamantando sin cumplir con los requisitos mínimos de diversidad dietética. [27]
La mala nutrición materna durante el embarazo y la lactancia puede provocar retraso en el crecimiento de los niños. Una nutrición adecuada de las madres durante el período prenatal y posnatal es importante para garantizar un peso saludable al nacer y un crecimiento infantil saludable. Las causas prenatales del retraso en el crecimiento infantil están asociadas con la desnutrición materna . Un IMC materno bajo predispone al feto a un crecimiento deficiente que conduce a un retraso del crecimiento intrauterino, que está fuertemente asociado con un bajo peso y talla al nacer. [28] Las mujeres que tienen bajo peso o anemia durante el embarazo tienen más probabilidades de tener hijos con retraso en el crecimiento, lo que perpetúa la transmisión intergeneracional del retraso en el crecimiento. Los niños que nacen con bajo peso tienen más riesgo de sufrir retraso en el crecimiento. [24] Sin embargo, el efecto de la desnutrición prenatal se puede abordar durante el período posnatal mediante prácticas adecuadas de alimentación infantil. [28]
La desnutrición materna aumenta el riesgo de retraso del crecimiento a los 2 años de edad. [18] Según datos de 19 cohortes de nacimientos de países de ingresos bajos y medios, el 20% del retraso del crecimiento se atribuye a haber nacido con un tamaño pequeño para la edad gestacional (PEG). [29] Además, se estimó que el retraso del crecimiento a los 2 años atribuido a la restricción del crecimiento fetal y al parto prematuro en 2011 fue del 33% en todos los países en desarrollo y del 41% en el sur de Asia. [22] El crecimiento prenatal y posnatal restringido es, a su vez, determinante importante de la baja estatura adulta, [30] lo que aumenta la probabilidad de que la próxima generación también sufra retraso del crecimiento. [31]
Es muy probable que exista una relación entre el crecimiento lineal de los niños y las prácticas de saneamiento en el hogar . La ingestión de grandes cantidades de bacterias fecales por parte de los niños pequeños al llevarse los dedos sucios o artículos del hogar a la boca provoca infecciones intestinales. Esto afecta el estado nutricional de los niños al disminuir el apetito, reducir la absorción de nutrientes y aumentar las pérdidas de nutrientes. Se ha demostrado que las enfermedades diarreicas recurrentes y las infecciones por lombrices intestinales ( helmintiasis ), ambas vinculadas a un saneamiento deficiente, contribuyen al retraso del crecimiento infantil. [ cita requerida ]
Las investigaciones a nivel mundial han demostrado que la proporción de retraso del crecimiento que podría atribuirse a cinco o más episodios de diarrea antes de los dos años de edad fue del 25%. [32] Dado que la diarrea está estrechamente relacionada con el agua, el saneamiento y la higiene ( WASH ), este es un buen indicador de la conexión entre WASH y retraso del crecimiento. En qué medida las mejoras en la seguridad del agua potable, el uso del baño y las buenas prácticas de lavado de manos contribuyen a reducir el retraso del crecimiento depende de lo malas que fueran estas prácticas antes de las intervenciones.
La condición denominada enteropatía ambiental se propone como un factor causal inmediato del retraso del crecimiento infantil. [33] [34] Se trata de un trastorno asintomático del intestino delgado caracterizado por inflamación intestinal crónica, reducción de la superficie de absorción y alteración de la función de barrera intestinal. [35] [36] Este trastorno del intestino delgado es atribuible a la exposición sostenida a patógenos intestinales causados por la contaminación fecal de alimentos y agua. [37] [38] [34] Evidencia reciente confirmó una relación causal entre el retraso del crecimiento y la enteropatía ambiental en niños. [39] También se están realizando varios estudios para examinar el vínculo entre esta condición y el retraso del crecimiento. [37] [40] [41] La patogenia exacta de la enteropatía ambiental que causa el retraso del crecimiento lineal no está clara, pero se plantea la hipótesis de que el estado inflamatorio crónico y la absorción deficiente asociados con esta condición pueden inhibir el crecimiento óseo y afectar el crecimiento lineal durante los primeros años de vida. [42]
El retraso del crecimiento se identifica comparando las mediciones de la altura de los niños con la población de referencia de la Organización Mundial de la Salud para el año 2006: los niños que se encuentran por debajo del quinto percentil de la población de referencia en cuanto a altura para la edad se definen como retrasados del crecimiento, independientemente del motivo. El percentil inferior al quinto corresponde a menos de dos desviaciones estándar de la mediana de los patrones de crecimiento infantil de la OMS. [ cita requerida ]
Como indicador del estado nutricional, las comparaciones de las medidas de los niños con las curvas de referencia de crecimiento pueden utilizarse de forma diferente para poblaciones de niños que para niños individuales. El hecho de que un niño individual se encuentre por debajo del quinto percentil de altura para la edad en una curva de referencia de crecimiento puede reflejar una variación normal en el crecimiento dentro de una población: el niño individual puede ser bajo simplemente porque ambos padres portaban genes de baja estatura y no debido a una nutrición inadecuada. Sin embargo, si sustancialmente más del 5% de una población infantil identificada tiene una altura para la edad que es inferior al quinto percentil en la curva de referencia, entonces se dice que la población tiene una prevalencia de retraso del crecimiento más alta de lo esperado, y la desnutrición es generalmente la primera causa considerada. [ cita requerida ]
Se necesitan tres cosas principales para reducir el retraso del crecimiento: [43]
Para prevenir el retraso del crecimiento, no se trata sólo de proporcionar una mejor nutrición, sino también de tener acceso a agua potable, mejores servicios sanitarios ( baños higiénicos ) y lavado de manos en momentos críticos (lo que se resume en " WASH "). Sin la provisión de baños, no será posible prevenir las enfermedades intestinales tropicales, que pueden afectar a casi todos los niños del mundo en desarrollo y provocar retraso del crecimiento. [44]
Los estudios han analizado la clasificación de los determinantes subyacentes en términos de su potencia para reducir el retraso del crecimiento infantil y han encontrado en orden de potencia: [23]
Tres de estos determinantes deberían recibir especial atención: el acceso al saneamiento y la diversidad de fuentes de calorías en los suministros alimentarios. Un estudio del Instituto de Estudios del Desarrollo ha subrayado que: "Los dos primeros deberían recibir prioridad porque tienen fuertes impactos pero están muy por debajo de sus niveles deseados". [23]
El objetivo de las agencias de la ONU, los gobiernos y las ONG es ahora optimizar la nutrición durante los primeros 1000 días de vida de un niño, desde el embarazo hasta el segundo cumpleaños del niño, con el fin de reducir la prevalencia del retraso del crecimiento. [45] Los primeros 1000 días de vida de un niño son una "ventana de oportunidad" crucial porque el cerebro se desarrolla rápidamente, sentando las bases para la futura capacidad cognitiva y social. [46] Además, también es el momento en que los niños pequeños corren mayor riesgo de contraer infecciones que provocan diarrea. Es el momento en que dejan de amamantar (proceso de destete), comienzan a gatear, se llevan cosas a la boca y quedan expuestos a materia fecal procedente de la defecación al aire libre y enteropatías ambientales. [45]
Las intervenciones anteriores para reducir el retraso del crecimiento han mostrado efectos modestos. La suplementación con múltiples micronutrientes muestra solo pequeños beneficios para el crecimiento lineal [47] y los resultados de los estudios que suplementan con suplementos nutricionales basados en lípidos (LNS) a los niños no son concluyentes. [48] [49] Las intervenciones educativas para mejorar la alimentación complementaria pueden lograr un cambio de comportamiento, pero no tienen efectos o tienen pequeños efectos sobre el crecimiento. [50] [51] Además, los estudios sobre el efecto de la fortificación con micronutrientes, el aumento de la disponibilidad de nutrientes clave o el aumento de la densidad energética de los alimentos complementarios sobre el retraso del crecimiento también muestran resultados heterogéneos. [52] Se estima que las intervenciones educativas, si se diseñan e implementan de manera óptima, podrían reducir el retraso del crecimiento en 0,6 puntuaciones z, mientras que las intervenciones basadas en alimentos podrían reducir el retraso del crecimiento en 0,5 puntuaciones z, [52] lo que es moderado en comparación con el déficit de crecimiento global promedio. [53] Finalmente, la serie de artículos de The Lancet sobre nutrición materna e infantil estimó que el impacto de todas las intervenciones existentes diseñadas para mejorar la nutrición y prevenir enfermedades relacionadas en madres e hijos podría reducir el retraso del crecimiento a los 3 años en apenas un 36%. [54] Por lo tanto, los factores que explican la falta de asociaciones observadas entre las prácticas de alimentación infantil y la ingesta de nutrientes y el crecimiento lineal han sido cada vez más el foco de interés científico. [55]
Estudios recientes han demostrado que la intervención con huevos puede mejorar el crecimiento lineal en niños. [56] [57] También se ha demostrado que un paquete de intervención integral que contiene huevos es eficaz para mejorar el crecimiento lineal en niños. [58] Sin embargo, el efecto de la intervención con huevos puede no persistir durante un período más prolongado. [59] Por lo tanto, los programas de intervención deben considerar la intervención con huevos durante un período más prolongado, haciendo hincapié en la calidad general de la dieta y la mejora de las condiciones ambientales. [ cita requerida ]
Es esencial garantizar una nutrición adecuada a las mujeres embarazadas y lactantes. [7] Lograrlo ayudando a las mujeres en edad reproductiva a estar en un buen estado nutricional en el momento de la concepción es una excelente medida preventiva. [7] Recientemente se ha introducido un enfoque en el período previo a la concepción como complemento a la fase clave de los 1000 días de embarazo y los primeros dos años de vida. [7] Un ejemplo de esto son los intentos de controlar la anemia en mujeres en edad reproductiva. [7] Una madre bien alimentada es el primer paso para prevenir el retraso del crecimiento, disminuyendo las posibilidades de que el bebé nazca con bajo peso, que es el primer factor de riesgo de desnutrición futura. [7]
La suplementación equilibrada de proteínas y energía durante el embarazo parece mejorar el peso al nacer de los niños, con mayores efectos en las mujeres desnutridas. [60] Mientras tanto, los suplementos de micronutrientes y los suplementos de nutrientes basados en lípidos (LNS) (que proporcionan tanto macro como micronutrientes) durante el embarazo han mostrado efectos mixtos sobre el peso y la longitud al nacer. [61] [62] De manera similar, los estudios que suplementan LNS a las madres durante el embarazo y la lactancia y a sus hijos durante el período de alimentación complementaria muestran resultados heterogéneos para el retraso del crecimiento. [63] [64]
Después del nacimiento, en términos de intervenciones para el niño, el inicio temprano de la lactancia materna, junto con la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses, son pilares de la prevención del retraso del crecimiento. [7] La introducción de una alimentación complementaria adecuada después de los 6 meses de edad junto con la lactancia materna hasta los 2 años es el siguiente paso. [7]
En resumen, las intervenciones políticas clave para la prevención del retraso del crecimiento son:
Según la Organización Mundial de la Salud, si menos del 20% de la población padece retraso del crecimiento, se considera que hay una "prevalencia baja" en términos de importancia para la salud pública. [2] Valores del 40% o más se consideran una prevalencia muy alta, y valores intermedios, una prevalencia media a alta. [2]
UNICEF ha estimado que: "A nivel mundial, más de una cuarta parte (26 por ciento) de los niños menores de 5 años de edad sufrían retraso del crecimiento en 2011 – aproximadamente 165 millones de niños en todo el mundo." [65] y "En África subsahariana, el 40 por ciento de los niños menores de 5 años de edad sufren retraso del crecimiento; en Asia meridional, el 39 por ciento sufre retraso del crecimiento." [65] Los cuatro países con la prevalencia más alta son Timor-Leste, Burundi, Níger y Madagascar, donde más de la mitad de los niños menores de 5 años sufren retraso del crecimiento. [65]
La edición de 2020 del informe de la FAO Cercano Oriente y África del Norte: Panorama regional de la seguridad alimentaria y la nutrición concluyó que en 2019 el 22,5 por ciento de los niños menores de cinco años presentaba retraso del crecimiento, el 9,2 por ciento sufría emaciación y el 9,9 por ciento tenía sobrepeso en varios países árabes y del norte de África. [66] [67]
En 2015, se estimó que había 156 millones de niños menores de 5 años con retraso del crecimiento en el mundo, el 90% de ellos viviendo en países de ingresos bajos y medianos bajos. [68] El 56% de ellos estaban en Asia y el 37% en África. [68] Es posible que algunos de estos niños tuvieran simultáneamente otras formas de malnutrición, incluyendo emaciación y retraso del crecimiento, y sobrepeso y retraso del crecimiento. Actualmente no hay estadísticas disponibles para estas condiciones combinadas. El retraso del crecimiento ha estado disminuyendo durante los últimos 15 años, pero esta disminución ha sido demasiado lenta. A modo de comparación, en 1990 había 255 millones de niños con retraso del crecimiento, 224 en 1995, 198 en 2000, 182 en 2005, 169 en 2010 y 156 en 2016. [68] Sin embargo, la disminución del retraso del crecimiento es geográficamente desigual y no es equitativa entre los diferentes grupos de la sociedad. [68] Un artículo de investigación publicado en enero de 2020, que trazó un mapa del retraso del crecimiento, el emaciamiento y el bajo peso en los niños de los países de ingresos bajos y medios, predijo que solo cinco países cumplirían los objetivos mundiales de reducción de la malnutrición para 2025 en todas las segundas subdivisiones administrativas. [4]
Durante el período 2000-2015, Asia redujo su prevalencia de retraso del crecimiento del 38 al 24%, África del 38 al 32% y América Latina y el Caribe del 18 al 11%. [68] Esto equivale a una reducción relativa del 36, 17 y 39% respectivamente, lo que indica que Asia y América Latina y el Caribe han mostrado mejoras mucho mayores que África, que necesita abordar esta cuestión con mucho más esfuerzo si quiere ganar la batalla contra un problema que ha estado paralizando su desarrollo durante décadas. De estas regiones, América Latina y el Caribe están en camino de alcanzar las metas globales establecidas con iniciativas globales como los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas y las metas de la Asamblea Mundial de la Salud (véase la siguiente sección sobre las metas globales). [68]
Las tasas de retraso del crecimiento subregionales son las siguientes: En África, las tasas más altas se observan en África Oriental (37,5%). [68] Todas las demás subregiones subsaharianas también tienen tasas altas, con 32,1% en África Occidental, 31,2% en África Central y 28,4% en África Meridional. [68] África del Norte está en el 18% y Oriente Medio en el 16,2%. [68] En Asia, la tasa más alta se observa en el sur de Asia con un 34,4%. [68] El sudeste asiático está en el 26,3%. Las islas del Pacífico también muestran una tasa alta con un 38,2%. América Central y del Sur están respectivamente en 15,6 y 9,9%. [68] El sur de Asia, dada su altísima población de más de mil millones y su alta tasa de prevalencia de retraso del crecimiento, es la región que actualmente alberga el mayor número absoluto de niños con retraso del crecimiento [68] (más de 60 millones).
Si se observan las cifras absolutas de niños menores de 5 años afectados por retraso del crecimiento, resulta evidente por qué los esfuerzos y las reducciones actuales son insuficientes. El número absoluto de niños con retraso del crecimiento ha aumentado en África de 50,4 a 58,5 millones en el período 2000-2015. [68] Esto se produce a pesar de la reducción de la prevalencia porcentual del retraso del crecimiento y se debe a las altas tasas de crecimiento demográfico. Por tanto, los datos indican que la tasa de reducción del retraso del crecimiento en África no ha podido contrarrestar el aumento del número de niños en crecimiento que caen en la trampa de la desnutrición, debido al crecimiento demográfico en la región. Esto también es cierto en Oceanía, a diferencia de Asia y América Latina y el Caribe, donde se han observado reducciones absolutas sustanciales en el número de niños con retraso del crecimiento [68] (por ejemplo, Asia redujo su número de niños con retraso del crecimiento de 133 millones a 88 millones entre 2000 y 2015).
La reducción del retraso del crecimiento está estrechamente vinculada a la reducción de la pobreza y a la voluntad y capacidad de los gobiernos de establecer enfoques multisectoriales sólidos para reducir la desnutrición crónica. Los países de bajos ingresos son el único grupo con más niños con retraso del crecimiento hoy que en el año 2000. [68] Por el contrario, todos los demás países (de ingresos altos, ingresos medianos altos, ingresos medianos bajos) han logrado reducciones en el número de niños con retraso del crecimiento. [68] Lamentablemente, esto perpetúa un círculo vicioso de pobreza y desnutrición, por el cual los niños desnutridos no pueden contribuir al máximo al desarrollo económico cuando son adultos, y la pobreza aumenta las posibilidades de desnutrición.
El Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial ha investigado los vínculos entre la falta de saneamiento y el retraso del crecimiento en Vietnam y la República Democrática Popular Lao. [69] Un ejemplo es Vietnam, donde la falta de saneamiento en las aldeas rurales de las regiones montañosas del país provocó que los niños de cinco años fueran 3,7 cm más bajos que los niños sanos que vivían en aldeas con buen acceso al saneamiento. [69] Esta diferencia de altura es irreversible y tiene una gran importancia para el desarrollo cognitivo de un niño y su potencial productivo futuro. [ cita requerida ]
La revista The Lancet ha publicado dos series exhaustivas sobre nutrición materna e infantil, en 2008 [9] y 2013 [8]. La serie examina la epidemiología de la desnutrición mundial y analiza el estado de la evidencia sobre intervenciones rentables que deberían ampliarse para lograr impacto y objetivos globales. En la primera de estas series [9] , los investigadores definen la importancia de los 1000 días e identifican la desnutrición infantil como responsable de un tercio de todas las muertes infantiles en todo el mundo. Este hallazgo es clave porque señala a la desnutrición como un determinante clave de la mortalidad infantil que a menudo se pasa por alto. Cuando un niño muere de neumonía, malaria o diarrea (algunas de las causas de mortalidad infantil en el mundo), es muy posible que la desnutrición sea un factor contribuyente clave que impide que el cuerpo combata con éxito la infección y se recupere de estas enfermedades. [9]
En la serie de seguimiento de 2013, [8] el enfoque en la desnutrición se amplía a la creciente carga de obesidad en los países de ingresos altos, medios y bajos. Varios países con altos niveles de retraso del crecimiento infantil y desnutrición están empezando a mostrar tendencias preocupantes en aumento de la obesidad infantil al mismo tiempo, debido al aumento de la riqueza y la persistencia de desigualdades significativas. [8] Los desafíos que enfrentan estos países son particularmente difíciles, ya que requieren intervenir en dos niveles sobre lo que se ha dado en llamar "doble carga de desnutrición". [8] A modo de ejemplo, en la India el 30% de los niños menores de 5 años tienen retraso del crecimiento y el 20% tienen sobrepeso. Desatender estos problemas nutricionales ya no es una opción si los países quieren escapar de las trampas de la pobreza y brindar oportunidades a su gente para vivir vidas productivas y plenas sin retraso del crecimiento. [8]
Las intervenciones nutricionales como la suplementación dietética y la educación nutricional tienen el potencial de reducir el retraso del crecimiento. [70]
La Asamblea Mundial de la Salud de 2012 , con sus 194 estados miembros, se reunió para discutir cuestiones globales de nutrición materna, infantil y del niño pequeño, y desarrolló un plan con 6 objetivos para 2025. [7] El primero de estos objetivos apunta a reducir en un 40% el número de niños con retraso del crecimiento en el mundo, para 2025. Esto correspondería a 100 millones de niños con retraso del crecimiento en 2025. Al ritmo actual de reducción, el número previsto en 2025 será de 127 millones, lo que indica la necesidad de ampliar e intensificar los esfuerzos si la comunidad mundial ha de alcanzar sus objetivos. [7]
El Banco Mundial estima que el costo adicional para alcanzar la meta de reducción será de 8,50 dólares anuales por cada niño con retraso del crecimiento, lo que suma un total de 49.600 millones de dólares para la próxima década. [71] Se ha demostrado que el retraso del crecimiento es uno de los problemas de salud globales en los que es más rentable invertir, con un retorno estimado de la inversión de 18 dólares por cada dólar gastado gracias a su impacto en la productividad económica. [71] A pesar de la evidencia a favor de invertir en la reducción del retraso del crecimiento, las inversiones actuales son demasiado bajas, alrededor de 2.900 millones de dólares al año, de los cuales 1.600 millones provienen de los gobiernos, 0.200 millones de donantes y 1.100 millones de personas individuales. [71]
En 2015, las Naciones Unidas y sus Estados miembros acordaron una nueva agenda de desarrollo sostenible para promover la prosperidad y reducir la pobreza, y propusieron 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que se alcanzarían para 2030. [72] El ODS 2 tiene como objetivo “poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición y promover la agricultura sostenible”. El subobjetivo 2.2 tiene como objetivo “poner fin a todas las formas de malnutrición para 2030, incluido el logro para 2025 de las metas acordadas internacionalmente sobre el retraso del crecimiento y el emaciamiento en los niños menores de cinco años, y abordar las necesidades nutricionales de las adolescentes, las mujeres embarazadas y lactantes y las personas de edad”.
Durante el último decenio, la comunidad mundial ha reconocido cada vez más la importancia crítica del retraso del crecimiento. Las inversiones para abordarlo han aumentado, pero aún distan de ser suficientes para resolverlo y liberar el potencial humano que sigue atrapado en la desnutrición.
El Movimiento para el Fomento de la Nutrición (SUN, por sus siglas en inglés) es la principal red de gobiernos, organizaciones no gubernamentales e internacionales, donantes, empresas privadas e instituciones académicas que trabajan juntas en pos de una mejor nutrición mundial y un mundo sin hambre ni desnutrición. [73] Se lanzó en la Asamblea General de las Naciones Unidas de 2010 y hace un llamado a la implementación de estrategias multisectoriales lideradas por los países para abordar la desnutrición infantil mediante la ampliación de las intervenciones basadas en evidencia tanto en áreas específicas como sensibles a la nutrición. En 2016, 50 países se han unido al Movimiento SUN con estrategias que están alineadas con los marcos de acción internacionales. [73]
Brasil mostró una notable reducción en las tasas de retraso del crecimiento infantil antes de los 5 años, del 37% en 1974 al 7,1% en 2007. [7] Esto ocurrió en asociación con un impresionante desarrollo social y económico que redujo el número de brasileños que viven en extrema pobreza (menos de $1,25 por día) del 25,6% en 1990 al 4,8% en 2008. [7] La exitosa reducción de la desnutrición infantil en Brasil puede atribuirse a un fuerte compromiso político que condujo a mejoras en el sistema de agua y saneamiento, aumento de la escolarización femenina, ampliación de los servicios de salud materna e infantil de calidad, mayor poder económico a nivel familiar (incluidos exitosos programas de transferencia de efectivo) y mejoras en la seguridad alimentaria en todo el país. [7]
Casi un tercio de los niños menores de cinco años de edad sufren retraso del crecimiento en Bangladesh y el 9% sufre retraso grave del crecimiento. [74] El país está en vías de reducir la prevalencia del retraso del crecimiento. Si la tendencia actual continúa, la prevalencia sería del 21% en 2025, mientras que el objetivo es del 27%. [75] La desnutrición materna y el aumento de la carga de patógenos en el intestino son los principales factores de riesgo del retraso del crecimiento en los niños de Bangladesh. [76] Se ha comprobado que la suplementación diaria con huevo, leche de vaca y micronutrientes en polvo es eficaz para mejorar el crecimiento lineal de los niños en un ensayo comunitario en Bangladesh. [57]
Tras una década (1995-2005) en la que las tasas de retraso del crecimiento se estancaron en el país, Perú diseñó e implementó una estrategia nacional contra la desnutrición infantil denominada crecer, que complementaba un programa de transferencias condicionales de efectivo para el desarrollo social denominado Juntos, que incluía un componente nutricional. [7] La estrategia era multisectorial, ya que involucraba a los sectores de salud, educación, agua, saneamiento e higiene, agricultura y vivienda y a las partes interesadas. [7] Fue liderada por el Gobierno y el propio Primer Ministro, e incluyó socios no gubernamentales tanto a nivel central, regional y comunitario. Después de la implementación de la estrategia, el retraso del crecimiento pasó del 22,9% al 17,9% (2005-2010), con mejoras muy significativas en las zonas rurales donde había sido más difícil reducir las tasas de retraso del crecimiento en el pasado. [7]
El estado de Maharashtra, en el centro-oeste de la India, ha logrado reducir de forma impresionante las tasas de retraso del crecimiento en niños menores de dos años, del 44% al 22,8% en el período 2005-2012. [7] Esto es particularmente notable si se tienen en cuenta los inmensos desafíos que ha enfrentado la India para abordar la desnutrición y el hecho de que el país alberga a casi la mitad de todos los niños menores de cinco años con retraso del crecimiento del mundo. [7] [38] Esto se logró mediante programas comunitarios integrados que fueron diseñados por un organismo asesor central que promovió la colaboración multisectorial, brindó asesoramiento a los responsables de las políticas sobre soluciones basadas en la evidencia y abogó por el papel clave de los 1000 días (embarazo y primeros dos años de vida). [7]
En Nepal, la baja estatura materna, [77] la baja educación materna, [78] [79] el escaso acceso a los servicios de salud [79] y la pobreza [77] [78] son determinantes importantes del retraso del crecimiento. Sin embargo, en Nepal, el retraso del crecimiento ha disminuido del 57% en 2001 al 36% en 2016, con una prevalencia menor en los entornos urbanos que en los rurales. [80]
En Filipinas, uno de cada tres niños menores de cinco años sufre retraso del crecimiento. [81] Aunque el crecimiento económico del país ha aumentado de forma constante en un 4% anual, casi un tercio de los niños filipinos padecen retraso del crecimiento. La prevalencia del retraso del crecimiento disminuyó a principios de la década de 2000, pero se ha mantenido igual desde entonces; la tasa de 2019 (28,8 por ciento) es apenas marginalmente inferior a la de 2008. [82] Los investigadores atribuyen el problema a las deficiencias de micronutrientes provocadas por la pobreza, la falta de educación materna, la inseguridad alimentaria y las malas condiciones ambientales. [83] Para abordar el retraso del crecimiento y otros problemas de salud y seguridad alimentaria, se estableció el Plan de Acción Filipino para la Nutrición (PPAN) como una iniciativa general para alcanzar los objetivos de salud y nutrición en el país para 2028. [84] Desde 2015, ha habido una disminución del retraso del crecimiento en todos los grupos de edad, desde los bebés hasta los adolescentes, y la mejora más significativa se observó entre los niños de 5 a 10 años, cayendo del 31,2 por ciento en 2015 al 19,7 por ciento en 2021. [85]
Este artículo incorpora texto de Marianne Sandsmark Morseth disponible bajo la licencia CC BY-SA 3.0.
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