La pequeña amiga es la segunda novela de la autora estadounidense Donna Tartt . La novela fue publicada inicialmente por Alfred A. Knopf el 22 de octubre de 2002, una década después de su primera novela, La historia secreta .
The Little Friend es una novela de aventuras y misterio centrada en una joven, Harriet Cleve Dufresnes, que vive en Mississippi a principios de los años 1970. La historia sigue la ansiedad de Harriet en torno a la muerte inexplicable de su hermano, Robin, quien fue asesinado en la horca en 1964 a la edad de nueve años. [1] Además, la dinámica de la familia extensa de Harriet, en particular sus tías, son un foco importante de la novela, al igual que los estilos de vida y las costumbres de los sureños contrastantes.
En una entrevista con The Guardian en 2002, Tartt describió The Little Friend como "un libro aterrador, escalofriante, sobre niños que entran en contacto con el mundo de los adultos de una manera aterradora". Tartt le dijo al entrevistador que The Little Friend era intencionalmente diferente de The Secret History , afirmando: "Quería abordar un conjunto completamente diferente de problemas técnicos. The Secret History estaba todo desde el punto de vista de Richard, una sola cámara, pero el nuevo libro es sinfónico, como Guerra y paz . Se cree ampliamente que esa es la forma más difícil". [1]
A mediados de los años 60, el Día de la Madre , Robin, el hijo mayor y único varón de los Dufresne, una familia blanca que vive en Mississippi, es encontrado colgado de un árbol en la propiedad familiar. Con solo nueve años en el momento de su muerte, el asesinato de Robin hace que su madre, Charlotte, se hunda en una depresión apática y que su padre, Dixon, abandone a la familia con el pretexto de trabajar.
Doce años después, las dos hermanas menores de Robin, Allison y Harriet, tienen ahora dieciséis y doce años respectivamente. Harriet, la hija menor, es considerada particularmente difícil, ya que es muy inteligente pero inflexible. Harriet ha desarrollado una fascinación morbosa por su hermano y por el pasado de su familia matrilineal , los Cleve. Su bisabuelo, el juez Cleve, fue dueño de la mansión local, "Tribulation", pero perdió la riqueza de la familia en sus últimos años.
La fascinación de Harriet por la muerte de su hermano la lleva a decidir encontrar al asesino con la ayuda renuente de su amigo más joven pero devoto, un muchacho, Hely Hull. La incondicional criada negra de los Dufresne, Ida Rhew, revela que Robin tuvo una pelea con otro muchacho poco antes de su muerte. Harriet descubre que el muchacho es Danny Ratliff, el hijo de una familia local altamente disfuncional productora de metanfetamina . Farish Ratliff, un hermano mayor, dirige el negocio de la droga con la ayuda de Danny y la connivencia de su abuela, Gum. Farish, no es un hombre particularmente inteligente, está planeando un envío de droga escondido dentro de un camión que transporta serpientes venenosas , que otro hermano, Eugene, usa para apoyar su predicación evangélica .
Harriet cree que Danny es el asesino y decide vengarse robando una cobra que Eugene tenía y arrojándola al Trans Am de Danny. Harriet también está angustiada por la desconsiderada decisión de sus padres de despedir a su muy querida Ida. Después de un encuentro casi desastroso con los Ratliff cuando los hermanos intentan transportar las drogas, Harriet y Hely logran robar la cobra de la oficina de Eugene. Proceden a arrojar la serpiente al Trans Am desde un puente abandonado, pero descubren que el auto no lo conducía Danny sino su abuela, Gum, quien es mordida gravemente y hospitalizada. Los Ratliff deducen que Harriet había estado involucrada en el ataque y la buscan después de que ella regresa temprano del campamento de verano tras la muerte de su tía abuela favorita.
Danny decide robar algunas de las drogas de su propia familia y usarlas para comprar su salida de la ciudad. Danny sabe que su hermano ocultó las drogas, después del envío fallido, en una torre de agua, donde también las descubre Harriet, que las arroja al agua. Farish se vuelve cada vez más perturbado por el consumo de su propio producto y obliga violentamente a Danny a llevarlo a dar un paseo. Danny conduce hacia la torre de agua, donde le dispara fatalmente a Farish.
Después de matar a su hermano, Danny descubre a Harriet en la torre de agua e intenta ahogarla. Harriet, que casualmente ha estado practicando contener la respiración, finge ahogarse, pero logra escapar cuando Danny, que no sabe nadar, cae nuevamente al agua. Harriet sale del tanque, pero la escalera se derrumba detrás de ella y Danny se ahoga.
El padre de Harriet, Dixon, la visita mientras se recupera de su terrible experiencia en el hospital y le revela que Danny había sido en realidad el "pequeño amigo" de Robin y que se sintió angustiado cuando se enteró de la muerte de Robin. Las autoridades nunca descubren la relación de Harriet y Hely con los Ratliff, ya que sus médicos consideran que su condición es el resultado de un episodio epiléptico.
Sin embargo, Danny no se ahoga en el tanque, sino que es arrestado allí y acusado del asesinato de su hermano.
Finalmente, la novela termina con la identidad del asesino de Robin siendo un misterio.
El libro se centra principalmente en la vida de Harriet y su amiga Hely mientras investigan la muerte del hermano de Harriet, Robin. A lo largo del libro, Harriet hace referencia a La isla del tesoro , El libro de la selva , un libro sobre la vida de Robert Falcon Scott y un cuento de hadas sobre el Rey de las Serpientes, mientras que, en contraste, Hely a menudo hace referencia a Desde Rusia con amor .
La felicidad y los métodos para afrontar la tragedia se exploran a lo largo del libro, principalmente como estudio de personajes. Muchos de los adultos del libro, desde la negligente madre de Harriet, Charlotte, hasta la dura abuela de Harriet, Edie, ven la vida desde un punto de vista derrotado y cauteloso, respectivamente, en contraste con la perspectiva juvenil más optimista de las firmes y valientes Harriet y Hely. Los hermanos forajidos Farish Ratliff y Danny Ratliff, atrapados en un mundo de drogas, parecen miserables la mayor parte del tiempo. Existen pocos personajes aparentemente felices en el libro además de Curtis Ratliff y el vendedor de automóviles Roy Dial.
El cristianismo se menciona a lo largo del libro en forma de predicadores que manejan serpientes , los bautistas y el mormonismo , así como un epígrafe atribuido a Santo Tomás de Aquino .
La cultura social de Mississippi se presenta a lo largo del libro.
La muerte es un tema que se explora en el libro junto con el engaño a la muerte. Para Harriet, esta fascinación surge del asesinato de su hermano Robin antes de que ella tuviera la edad suficiente para conocerlo. Pero esto también se muestra a través del interés de Harriet en Houdini , las referencias a Lázaro en la iglesia bautista después de que Robin muere, la lectura de Harriet sobre Robert Falcon Scott, la práctica de Harriet de contener la respiración para imitar los trucos submarinos de Houdini y, en el clímax de la historia, la huida de Harriet de Danny Ratliff haciéndose la muerta en la torre de agua conteniendo la respiración. Danny Ratliff también escapa de la muerte en la torre de agua, sin saber nadar, saltando desde el fondo del tanque de la torre de agua durante dos días para tomar bocanadas de aire hasta que lo descubren. El predicador de Kentucky que maneja serpientes, Loyal Reese, representa una forma de engañar a la muerte con sus numerosas cajas de serpientes venenosas y su estilo de predicación. En incidentes no relacionados, Gum Ratliff y Eugene Ratliff son mordidos por esas serpientes venenosas y ambos sobreviven. Se dice que Farish Ratliff sobrevivió a una herida de bala en la cabeza anteriormente en su vida, mientras que muere con el segundo disparo en la cabeza más adelante en el libro. Hely engaña a la muerte después de liberar las serpientes venenosas de Loyal en la oficina de Eugene mientras intenta escapar sin ser notada. Después de que muere la tía abuela de Harriet, Libby, la fascinación de Harriet por la muerte se vuelve más intensa y triste, pero el autor parece hacer referencia a su abuela Edith en el comportamiento de Harriet.
La dinámica familiar extensa y los sistemas de apoyo son otro tema del libro. Tras la muerte de Robin, una red que incluye a la abuela de Harriet, Edith, las tres tías abuelas de Harriet (Libby, Tat y Adelaide) y la ama de llaves Ida se unen para ayudar a criar a Harriet y Allison mientras su madre se retira a su dormitorio la mayoría de los días y su padre se muda a otro estado por su trabajo y tiene una relación prolongada.
El Daily Telegraph informó sobre las reseñas de varias publicaciones con una escala de calificación para la novela de "Me encanta", "Bastante buena", "Aceptable" y "Basura": reseñas de Daily Telegraph , Independent , Sunday Telegraph , Independent On Sunday y New Statesman bajo "Me encanta" y reseñas de Guardian y Spectator bajo "Bastante buena" y reseñas de Observer , Sunday Times y TLS bajo "Aceptable". [2] En la edición de enero/febrero de 2003 de Bookmarks , el libro recibió un(3,5 de 5) basado en reseñas de críticos con un resumen que decía: " The Little Friend reconfirma los raros talentos de Tartt como "un narrador nato" ( Boston Globe )". [3] ReviewofBooks dijo sobre el consenso de los críticos: "El editor, Random House, declara: " The Little Friend explora el crimen y el castigo, así como las complicaciones y consecuencias ocultas que obstaculizan la búsqueda de la verdad y la justicia". [4]
Tanto Ruth Franklin, de The New Republic, como AO Scott, de The New York Times, han reseñado el libro de forma positiva. Franklin destacó la "obsesión literaria de Tartt por los crímenes que quedan impunes" [5], mientras que Scott describió el libro como "un realismo trágico, de ensoñación febril". [6]
La novela ganó el Premio Literario WH Smith [7] y fue preseleccionada para el Premio Orange de Ficción en 2003. [8]
El diseño de la cubierta es de Chip Kidd , un diseñador de portadas de libros de la ciudad de Nueva York . [9]
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