El SS Arcadia fue un transatlántico de pasajeros construido para P&O en 1953 para cubrir la ruta entre el Reino Unido y Australia. Hacia el final de su vida operó como crucero , con base en Sídney , hasta que fue desguazado en 1979.
El Arcadia fue construido para P&O por John Brown & Company en Clydebank , Escocia, con un coste estimado de 5 millones de libras esterlinas; su quilla se colocó en 1952 y fue botado el 14 de mayo de 1953, apenas un par de horas después de que el Orsova de la asociada Orient Line hiciera escala en Barrow in Furness. Su viaje inaugural comenzó el 22 de febrero de 1954, navegando desde Tilbury, en el Reino Unido, hasta Fremantle, en Australia Occidental, pasando por el Canal de Suez , Adén , Bombay y Colombo . El Arcadia tenía un buque gemelo prácticamente idéntico, el SS Iberia , construido en Belfast .
Tras el viaje de regreso a Australia, Arcadia realizó una serie de cruceros desde Southampton antes de embarcarse nuevamente hacia Australia en octubre de 1954. Esta combinación de comercio de línea y cruceros se amplió en 1959 cuando Arcadia realizó su primer viaje de crucero desde un puerto australiano, navegando desde Sydney en un crucero corto en noviembre y luego a San Francisco en diciembre.
A medida que el número de pasajeros que viajaban por barco a Australia disminuyó debido al crecimiento de los viajes aéreos, P&O estaba expandiendo su red de cruceros. En 1959, Arcadia fue reacondicionado (con camarotes renovados y aire acondicionado extendido a todos los alojamientos) y durante la década de 1960 continuó el patrón de viajes de línea intercalados con cruceros desde Gran Bretaña y Australia, incluidas rutas transpacíficas, algunas de las cuales la llevaron a través del Canal de Panamá . [2] Después de otra remodelación en 1970, se convirtió en un crucero de una sola clase a tiempo completo. Durante los siguientes cuatro años trabajó en la costa oeste de Estados Unidos, realizando una serie de cruceros de verano a Alaska y cruceros de invierno a México. En 1975 Arcadia trasladó su base a Australia (reemplazando al Himalaya ), haciendo un último viaje de regreso a Gran Bretaña y luego navegando por rutas de Asia y el Pacífico hasta que en febrero de 1979 fue entregado a una empresa en Taiwán para ser desguazado.
A diferencia de su hermana, el Arcadia era un barco confiable y popular y mientras que el Iberia fue el primero de la flota de posguerra en ser desguazado (en 1972), el Arcadia navegó para ser el último de estos barcos en servicio.
En 1974, cuando Arcadia navegó por los ríos Columbia y Willamette para llegar a Portland, Oregón , en los Estados Unidos, en la primera etapa de un crucero de Vancouver a Hawái , fue el barco de pasajeros más grande que haya visitado Portland hasta ese momento. [3] Desde 1975 hasta que fue desguazado en Taiwán en 1979, su función de crucero desde Sídney fue a tiempo completo. Fue reemplazado por el entonces recién adquirido Sea Princess de P&O , anteriormente el Kungsholm .
Al desatracar en Tilbury en septiembre de 1954, el remolcador Cervia cruzó el cauce del Arcadia mientras se escoraba por la tensión en el cable de remolque, y la combinación provocó que el remolcador volcara y se hundiera con la pérdida de cinco de sus once tripulantes.
En junio de 1961, el Arcadia zarpó hacia la costa de Hawai para embarcar a una compañía de bailarines polinesios y, cuando se dirigía al muelle, no logró hacer el giro cerrado requerido y se estrelló contra un arrecife de coral, donde quedó atrapado durante dos días, pero con pocos daños. [4]
Dos tripulantes se suicidaron saltando por la borda, en 1954 y 1971.
En 1962, al llegar a Tilbury, se enfrentó a fuertes vientos y se bajó el ancla para intentar mantener el Arcadia en su lugar. El viento hizo que el barco se volcara sobre el ancla y se abrió un agujero de 5,8 metros en la proa.
En la madrugada del viernes 2 de junio de 1978, el Arcadia se enfrentó a una fuerte tormenta cuando regresaba a Sydney y fue golpeado por una ola gigante que causó graves daños al barco. Dobló por la mitad las escaleras de la balsa salvavidas y también inundó el barco hasta la cubierta C. El Arcadia fue enviado de regreso a Asia para reparaciones antes de que pudiera navegar nuevamente.
El SS Arcadia apareció como material de archivo en el episodio de Perry Mason de 1964 "Nautical Knot", ambientado cerca de Acapulco , México. El episodio solo muestra el barco en el muelle, aunque su tamaño cerca del muelle deja una impresión en los personajes del episodio. [ cita requerida ]
Un barco con el mismo nombre también apareció en la serie de televisión de 2023, Ten Pound Poms (serie de televisión) .