El dilema del omnívoro: una historia natural de cuatro comidas es un libro de no ficción escrito por el autor estadounidense Michael Pollan y publicado en 2006. Como omnívoros , los humanos tienen una variedad de opciones alimentarias. En el libro, Pollan investiga los efectos ambientales y de bienestar animal de varias opciones alimentarias. Sugiere que, antes de las tecnologías modernas de conservación y transporte de alimentos , los dilemas causados por estas opciones se resolvían principalmente por influencias culturales.
La tecnología ha hecho que alimentos que antes eran estacionales o regionales estén disponibles todo el año y en todas las regiones. La relación entre los alimentos y la sociedad, que antes estaba moderada por la cultura, ahora es confusa. Para enseñar más sobre esas opciones, Pollan describe varias cadenas alimentarias que terminan en alimentos para humanos: alimentos industriales, alimentos orgánicos y alimentos que recolectamos nosotros mismos; desde la fuente hasta la comida final, y en el proceso escribe una crítica del método estadounidense de alimentación .
Michael Pollan nos informa sobre cómo el maíz, la principal fuente de alimentación de los Estados Unidos, se está "apoderando del mundo" debido a su omnipresencia en muchos de los alimentos que comemos, incluidas las bebidas hechas con almidón de maíz y los productos cárnicos y lácteos de animales alimentados con maíz. Pollan espera que su libro cambie las dietas de los seres humanos y los animales en los Estados Unidos. En la primera sección, sigue el desarrollo de un ternero desde un pastizal en Dakota del Sur, pasando por su estancia en un corral de engorde de Kansas, hasta su muerte. El autor informa que de todo lo que comen las vacas de corral de engorde, lo más destructivo es el maíz, que tiende a dañar sus hígados. Las vacas alimentadas con maíz enferman por naturaleza, un hecho aceptado por la industria como un costo de hacer negocios.
En la segunda sección, Pollan describe las granjas a gran escala y las instalaciones de procesamiento de alimentos que satisfacen en gran medida la creciente demanda de alimentos orgánicos, utilizando a Whole Foods como representante. El autor pretende demostrar que, a pesar de la retórica del grupo, las virtudes que se anuncian son a menudo cuestionables. Por ejemplo, una operación que cría pollos "en libertad" sólo tiene un pequeño patio disponible, en gran parte sin uso por las aves de corta vida. Pollan también acusa a la agricultura orgánica a gran escala de "flotar en un mar de petróleo que se hunde" al analizar que una caja de una libra de lechuga orgánica producida en California -que contiene 80 calorías alimentarias- requiere 4.600 calorías de combustible fósil para procesarla y enviarla a la Costa Este. Añade que la cantidad sería sólo "alrededor de un 4 por ciento mayor si la ensalada se cultivara de manera convencional".
Uno de los principales argumentos de Pollan sobre la industria de la agricultura orgánica es que da a la gente la falsa idea de que, por definición, los productos orgánicos provienen de pintorescos pastos abiertos.
En contraste con su análisis de la industria de alimentos orgánicos a gran escala, Pollan presenta en la tercera sección a Joel Salatin , un granjero que maneja una exitosa granja de carne de tamaño mediano y de múltiples especies en Virginia, e insiste en vender sus productos cerca y depende de su familia y algunos pasantes para complementar su trabajo. Pollan analiza cómo cada parte de la granja ayuda directamente a las demás: el sol alimenta la hierba, la hierba alimenta a las vacas, las larvas en el estiércol de vaca alimentan a las gallinas y las gallinas alimentan la hierba con nitrógeno. Como resultado de los diversos procesos cíclicos, la granja no requiere combustibles fósiles .
En la sección final, Pollan intenta preparar una comida usando solo ingredientes que ha cazado , recolectado o cultivado él mismo. Recluta la ayuda de los amantes de la comida locales , quienes le enseñan a cazar jabalíes , recolectar hongos silvestres y buscar abulones . También prepara una ensalada de verduras de su propio jardín, hornea pan de masa madre con levadura silvestre y prepara un postre con cerezas recolectadas en su vecindario.
Pollan concluye que la comida rápida y la comida de los cazadores-recolectores son “igualmente irreales e insostenibles”. [1] Cree que si volviéramos a ser conscientes de la fuente de nuestros alimentos –qué son, de dónde vienen, cómo viajan hasta llegar a nosotros y su verdadero costo– veríamos que “comemos por la gracia de la naturaleza, no por la industria”. [1]
Pollan sostiene que “abandonar” el consumo humano de animales daría como resultado una “cadena alimentaria… aún más dependiente de lo que ya es de los combustibles fósiles y los fertilizantes químicos, ya que los alimentos tendrían que viajar aún más lejos y la fertilidad –en forma de abono– sería escasa”. Esto se debe a que, según Pollan, en algunas zonas de pasto, el cultivo de cereales u otros alimentos vegetales no es una alternativa viable a la cría de rumiantes para el consumo humano. [1]
En la edición de julio/agosto de 2006 de Bookmarks Magazine , una revista que recopila reseñas de libros por parte de críticos, el libro recibió una calificación de 4,0 sobre 5, con un resumen crítico que decía: "Pero si el libro no describe un plan de dieta, es de todos modos un llamado fuerte y convincente al cambio". [2]
El economista Tyler Cowen afirmó: "Los problemas con la comida 'autofinanciada' de Pollan reflejan la principal deficiencia del libro: se centra en lo que tiene ante sus ojos pero descuida la perspectiva macroeconómica del economista. Quiere hacer transparentes los costos de los distintos alimentos, pero se trata de un ideal inalcanzable, dada la interconexión de los mercados". [3]
La Universidad Estatal de Washington , situada en una zona agrícola del estado de Washington , eligió este libro para que formara parte de su programa de lectura para estudiantes de primer año en 2009, pero pronto canceló el programa. Muchos miembros de la comunidad universitaria, incluidos los que gestionan los tipos de granjas industriales que analiza El dilema del omnívoro , no estaban contentos con la selección, y se especuló [4] con que la cancelación se debía a influencias políticas. Elson Floyd , presidente de la WSU, declaró en cambio que se trataba de un problema presupuestario, y cuando el experto en seguridad alimentaria William Marler se ofreció a pagar el déficit reclamado, el programa se restableció y se invitó a Pollan a hablar en el campus. [5]
El New York Times nombró El dilema del omnívoro uno de los diez mejores libros de 2006, [6] Además, Pollan recibió un premio James Beard por el trabajo. [7]
El libro también se ha publicado en una edición para lectores jóvenes [8] y lo están utilizando en clases intercurriculares profesores interesados en promover su mensaje. [9]