El clavel verde es una novela de Robert Hichens publicada por primera vez de forma anónima en 1894. Se trata de una sátira sobre los defensores contemporáneos del movimiento estético y fue retirada brevemente tras el escándalo del juicio a Oscar Wilde al año siguiente. Se reimprimió más tarde y sigue siendo popular por su representación de las personalidades ingeniosas de la época.
Robert Hichens , un escritor al margen del círculo de Oscar Wilde, publicó El clavel verde con Heinemann en 1894 en el Reino Unido y con D. Appleton & Company en los EE. UU. [1] Las primeras ediciones se publicaron de forma anónima por consejo del editor inglés con el fin de despertar un mayor interés, aunque su autoría fue reconocida más tarde. Según la introducción que Hichens escribió para la reimpresión de Unicorn Press en 1949, el libro había sido retirado de la publicación tras el escándalo del juicio a Oscar Wilde en 1895. [2] Sin embargo, una edición de Heinemann de 1901 enumera una reedición de 1896 después de las primeras cuatro ediciones de 1894-5 y afirma que se imprimieron 12 000 copias en total. [3]
La novela es un roman à clef y una suave parodia del esteticismo cuyos personajes principales, Esmé Amarinth y Lord Reginald Hastings, están basados en Oscar Wilde y su discípulo, Lord Alfred Douglas . [4] También se ha sugerido que su anfitriona, la Sra. Windsor, interpreta a la fiel amiga de Wilde, Ada Leverson . [5] Durante la mayor parte del tiempo conversan "brillantemente" al estilo wildeano, defendiendo el artificio sobre la Naturaleza y desafiando la ortodoxia de la clase media en nombre de la individualidad artística.
Wilde se había divertido al principio con El clavel verde y le había escrito a Ada Leverson que «no creía que [Hichens] fuera capaz de algo tan ingenioso». Pero cuando la reseña del libro en la Pall Mall Gazette sugirió que el propio Wilde podría ser el autor, con el argumento de que «un hombre puede, sin duda, burlarse de sí mismo si quiere; de hecho, sería algo inteligente», inmediatamente negó el hecho: «Yo inventé esa magnífica flor. Pero con el libro burgués y mediocre que usurpa su nombre extrañamente bello no tengo, no hace falta decirlo, nada que hacer. La flor es una obra de arte. El libro no lo es». [6]
Existen versiones contradictorias sobre cómo la flor llegó a asociarse con Wilde. Las flores teñidas ya existían en Inglaterra durante una década antes de que él las adoptara, y los claveles verdes pasaron a ser usados en los Estados Unidos por los irlandeses para celebrar el Día de San Patricio . [7] Se cree que Wilde y algunos de sus partidarios usaron la flor en la primera noche de su obra Lady Windermere's Fan en 1892, muy probablemente para llamar la atención, un gesto similar a la decisión de omitir el nombre del autor de la novela posterior de Hichens. La historia de que era para identificar a los usuarios como homosexuales es una invención posterior sin fundamento. [8]
En la escena inicial, Lord Reggie Hastings se pone un clavel verde en el abrigo de noche antes de asistir a una cena en la casa de la señora Windsor en Belgrave Square . Allí conversa con Esmé Amarinth, una dramaturga casada, y con Lady Locke (prima de la señora Windsor), una joven viuda que acaba de regresar a Inglaterra después de una ausencia de diez años.
Algunos días después, Lord Reggie, Mr. Amarinth y Lady Locke (junto con su hijo Tommy, de nueve años) son invitados a la casa de campo de Mrs. Windsor cerca de Dorking . Una invitada adicional es la misteriosa Madame Valtesi, cuya única buena acción, según ella, fue casarse con el único hombre que no estaba enamorado de ella cuando era joven. Lady Locke se siente inicialmente atraída por Lord Reggie, pero cada vez la perturba más el hecho de que él use el clavel verde y lo que simboliza sobre su actitud frívola ante la vida. Lord Reggie le dice que Esmé inventó la flor y que solo la usan unas pocas personas que son seguidoras de "la filosofía superior".
Durante su estancia en el pueblo de Chenecote, Lord Reggie compone un himno basado en un pasaje del Cantar de los Cantares . Junto con el señor Amarinth, convence al alto párroco de la iglesia, el señor Smith, para que le permita enseñar al coro del pueblo a cantarlo en el servicio dominical y dirigirlos desde el órgano de la iglesia. En la fiesta del pueblo del lunes, celebrada en el jardín de la señora Windsor, el señor Amarinth reúne a los escolares locales y les da una conferencia incomprensible sobre "El arte de la locura", para indignación de sus profesores de la escuela nacional .
Aunque Lord Reggie no tiene ninguna inclinación a casarse, el señor Amarinth le ha aconsejado que la bondadosa y rica Lady Locke sería una esposa útil para él. Ella lo quiere, pero ya se ha dado cuenta de que Lord Reggie sigue bajo la influencia del señor Amarinth, así como de la incompatibilidad entre él y ella y de la influencia desestabilizadora que Reggie ejerce sobre Tommy, un hombre que adora a los héroes. Por lo tanto, al final de la novela, ella rechaza firmemente su propuesta y le dice a Lord Reggie que, además de saber que para él solo sería un matrimonio de conveniencia, nunca podría aceptar a un hombre cuyo comportamiento y conversación no son más que una pose imitativa.
Lady Locke decide entonces llevar a Tommy a la playa, mientras que el señor Amarinth y el descontento Lord Reggie acortan su semana en el campo y regresan juntos en tren a Londres.
Las reseñas de la novela fueron, en general, elogiosas por su estilo, pero hubo sentimientos encontrados sobre su efecto. Para The Observer , "el libro es un clásico en su género", [9] y, en opinión de The World , está "repleto de cosas buenas y es sumamente inteligente". [10] El crítico de The Literary World pensó que "no se podría escribir fácilmente una sátira más elocuente sobre la 'modernidad' y lo decadente ", pero a los ojos del Glasgow Herald eso podría ser una desventaja: "Este libro es tan terriblemente actual y actual que en seis meses estará pasado de moda". [11]
Otros se oponen al tono general del discurso. Según The Academy , se trata de "una afectación de la vida y la literatura, de una anormalidad, de un culto al pecado abstracto y escarlata", [12] mientras que The Saturday Review es humorísticamente despectiva: "Sin duda, el autor necesitaba un muro de piedra (representado por Lady Locke) desde el que el balón de fútbol de sus epigramas rebotaría con renovada agilidad; de lo contrario, Lady Locke habría abandonado la reunión de ingenios en el próximo tren". [13]
Un poema titulado "Morbidezza" en el número de octubre de 1894 de Punch vio en el recurso de la novela más artificialidad que perversión:
Atrapados en la malla sepulcral de Sham
El arte ahora alaba los claveles verdes .
Un año después, Marc-André Raffalovich , un amigo comprensivo de los homosexuales aunque no de Wilde, siguió con su soneto "El clavel verde", encontrando en la novela una vulgarización del esteticismo homoerótico:
Nunca en sus castos o venenosos ramos
¿Puede el amor permitir la creación de esta modista?
Este chelín escandaloso, antaño un clavel blanco. [14]
En el nuevo siglo, Noël Coward escribió su opereta Bitter Sweet (1929) como una parodia del estilo de vida del dandy y refuerza la alusión a la década de 1890 con la canción "We all wear a green carnation", interpretada por un cuarteto de artistas. [15] [16] Sin embargo, no fue hasta 2013 que Frank J. Morlock basó una obra de teatro en la novela de Hichens. [17]
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