El volcán , también conocido como volcán Lava Fork , es un pequeño cono de ceniza en las Cordilleras Fronterizas de las Montañas Costeras en el noroeste de Columbia Británica , Canadá. Se encuentra aproximadamente a 60 km (40 millas) al noroeste de la pequeña comunidad de Stewart , cerca de la cabecera de Lava Fork . Con una elevación de la cumbre de 1.656 m (5.433 pies) y una prominencia topográfica de 311 m (1.020 pies), se eleva sobre el paisaje accidentado circundante en una remota cresta montañosa que representa el flanco norte de un valle glaciar en forma de U.
El volcán Lava Fork está asociado con un pequeño grupo de volcanes llamado campo volcánico de Iskut . Esto forma parte de la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte , mucho más grande, que se extiende desde la frontera entre Alaska y Yukon hasta cerca de la ciudad portuaria de Prince Rupert, Columbia Británica . La actividad eruptiva en el volcán es relativamente joven en comparación con la mayoría de los demás volcanes de la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte. Estudios geológicos han demostrado que El Volcán y sus productos eruptivos fueron emplazados en los últimos 400 años; esto es mucho después del último período glacial , que terminó hace unos 10.000 años.
El volcán es el más meridional de los diez volcanes que componen el campo volcánico de Iskut, así como el más reciente en entrar en erupción. [2] [3] Su estructura está mal formada y se ha reducido por la erosión del hielo glacial alpino que se encuentra en su elevación y latitud. Representa uno de los pocos volcanes históricamente activos en la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte, con una elevación de la base estimada en 100 m (330 pies). [4] [5] Como la mayoría de los conos de ceniza, el volcán consiste en una pila de ceniza volcánica suelta , tefra del tamaño de lapilli y bombas volcánicas . Estos fueron depositados durante períodos de actividad de fuentes de lava . [6] El área del respiradero contiene bombas volcánicas de hasta 0,5 m (1,6 pies) de largo y pequeños depósitos de azufre precipitados de gases volcánicos . [5]
Al igual que otros conos del río Iskut-Unuk, el volcán tiene su origen en el rifting continental , una larga ruptura en la corteza terrestre donde la litosfera se está separando. Esta incipiente ruptura se formó como resultado del deslizamiento de la Placa del Pacífico hacia el norte a lo largo de la Falla Reina Carlota , en su camino hacia la Fosa de las Aleutianas . [7] A medida que la corteza continental se estira, las rocas cercanas a la superficie se fracturan a lo largo de grietas muy pronunciadas paralelas a la grieta conocidas como fallas . El magma basáltico se eleva a lo largo de estas fracturas para crear erupciones efusivas . [8] La zona de rift ha existido durante al menos 14,9 millones de años y ha creado la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte. [4] [6] Varios volcanes inactivos en la provincia están potencialmente activos, siendo el volcán uno de los tres que ha entrado en erupción en los últimos cientos de años. [4] Tseax Cone , que entró en erupción por última vez en el siglo XVIII, es el volcán más al sur de la provincia, mientras que el volcán Prindle en el centro-este de Alaska, que entró en erupción por última vez hace más de 10.000 años, generalmente se considera el más septentrional. [7]
Se han identificado al menos dos fases de actividad volcánica en El Volcán. Cada evento fue seguido por la erupción de largos flujos de lava basáltica que fluyeron por las empinadas laderas graníticas de la cresta montañosa en la que se encuentra el volcán. [3] [6] Después de que esto sucedió, viajaron a través del valle de Lava Fork durante 5 km (3 millas). [3] Aquí, los flujos cruzaron la frontera de Columbia Británica hacia el estado estadounidense de Alaska y bloquearon el río Azul, un afluente del río Unuk , formando varios lagos. [3] [9] Los flujos de lava en total tienen aproximadamente 22 km (14 millas) de largo y aún contienen sus características originales de cuando se enfriaron, incluidas crestas de presión y canales de lava . Una serie de grandes árboles fueron engullidos por los flujos de lava durante la erupción. Las bases de los árboles se quemaron y los troncos y ramas superiores colapsaron en la lava que se solidificaba, dejando los árboles incrustados en la superficie de los flujos de lava. Después de que los flujos se solidificaron, los moldes de los árboles y los tubos de lava colapsaron para formar pozos volcánicos. [5] En el extremo sur de uno de los flujos de lava, se extiende en un amplio lóbulo terminal en la llanura aluvial del río Unuk. [6] La ceniza volcánica y la lava del volcán aún persisten en pequeños glaciares cerca del monte Lewis Cass, una montaña de 2.094 metros de altura (6.870 pies) cerca de la frontera entre Alaska y Columbia Británica. [10]
Al menos un flujo de lava del volcán fue notificado por un topógrafo llamado Fremont Morse en 1905 durante un estudio para la Comisión Internacional de Límites . En 1906, Morse escribió que el flujo de lava que hizo erupción más recientemente "probablemente ocurrió en menos de cincuenta años". [10] Desde el informe de Morse, se han utilizado técnicas de datación por anillos de árboles y radiocarbono para establecer las fechas de las dos fases volcánicas del volcán. Se estima que el primero ocurrió hace unos 360 años y el último posiblemente tuvo lugar hace sólo 150 años. [5] [6] Esto indica que El Volcán es la montaña volcánica más joven conocida en Canadá y que su actividad volcánica es reciente en comparación con muchos otros volcanes en Columbia Británica. [5] En varios documentos, se escribe que la última erupción del volcán ocurrió en 1904. [11] [12] Sin embargo, según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsonian , esta erupción se considera incierta. [2]
Aunque se estima que el volcán entró en erupción por última vez hace 150 años, es uno de los cinco volcanes de la Provincia Volcánica de la Cordillera Norte que han registrado sismicidad desde 1985. Otros incluyen Castle Rock (dos eventos), Hoodoo Mountain (ocho eventos), Crow Laguna (cuatro eventos) y el complejo volcánico Monte Edziza (ocho eventos). [13] Los datos sísmicos sugieren que estos volcanes todavía contienen cámaras de magma activas , lo que indica que algunos volcanes de la Cordillera del Norte probablemente estén activos, con importantes peligros potenciales. [13] [14] La actividad sísmica se corresponde tanto con algunos de los volcanes formados recientemente en Canadá como con volcanes persistentes que han tenido una importante actividad explosiva a lo largo de su historia, como la montaña Hoodoo y el complejo volcánico Monte Edziza. [13]
El nombre del pico fue sugerido por un explorador llamado Chris Dickinson durante la expedición a las montañas de la costa de Cambridge en 1979. Fue adoptado el 24 de noviembre de 1980 y ha sido su nombre oficial desde entonces. [1] Sin embargo, este nombre para el pico normalmente no aparece en ningún recurso vulcanológico. En cambio, se lo conoce informalmente como Lava Fork o volcán Lava Fork debido a su estrecha asociación con el arroyo del mismo nombre. [1] [3] [5] La razón de esta controversia es porque The Volcano es genérico. Al hablar puede no ser obvio si se trata de El Volcán o el volcán , lo que genera confusión. Volcanes con nombres similares en Canadá incluyen Volcano Vent en el campo volcánico de Tuya en el noroeste de Columbia Británica y Volcano Mountain en el campo volcánico de Fort Selkirk en el centro de Yukon . [6] [15] A partir de 2009, Natural Resources Canada continúa utilizando los términos no oficiales para El Volcán . [5]
El Volcán, sus productos eruptivos y un gran manantial mineral están protegidos en el Parque Provincial Lava Forks . Fundado en 2001 como parque provincial de Clase A , este parque muy remoto cubre un área de 7.000 ha (17.000 acres). Dentro de sus límites se encuentran los lagos de lava , dos lagos represados por flujos de lava que surgieron del volcán. Ubicado en el territorio tradicional afirmado de la Primera Nación Tahltan , el Parque Provincial Lava Forks proporciona un lugar para estudiar los procesos ecológicos asociados con la sucesión primaria o el establecimiento de la vegetación después de una perturbación importante. Después de 150 años de actividad no eruptiva, en la superficie de las coladas de lava ha crecido vegetación, incluidos musgos y líquenes . Las subzonas biogeoclimáticas de cicuta occidental , cicuta montañosa y tundra alpina también se encuentran en el área, que forman parte de la ecosección de Boundary Ranges. [11]
Al igual que otros conos del río Iskut-Unuk, el Servicio Geológico de Canadá no monitorea el volcán con suficiente atención para determinar su nivel de actividad. La Red Nacional de Sismógrafos de Canadá se ha establecido para monitorear los terremotos en todo Canadá, pero está demasiado lejos para proporcionar una indicación precisa de la actividad debajo de la montaña. La red de sismógrafos puede detectar un aumento en la actividad sísmica si el volcán se vuelve muy agitado, pero esto sólo puede proporcionar una advertencia de una gran erupción; el sistema podría detectar actividad sólo una vez que la montaña haya comenzado a hacer erupción. [16] Si el volcán entrara en erupción, existen mecanismos para orquestar los esfuerzos de socorro. El Plan Interinstitucional de Notificación de Eventos Volcánicos fue creado para delinear el procedimiento de notificación de algunas de las principales agencias que responderían a un volcán en erupción en Canadá, una erupción cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos o cualquier erupción que afectaría a Canadá. [17]
Al menos siete erupciones han ocurrido en el campo volcánico del río Iskut-Unuk en los últimos 10.000 años. Desde aproximadamente 1600, todas las erupciones se han producido en el volcán, que tiene un volumen total de erupción de 2,2 km 3 (0,53 millas cúbicas). [2] [5] Las futuras erupciones del volcán probablemente serán similares en carácter a las que han ocurrido a lo largo de sus 360 años de historia eruptiva. [5] Hay una probabilidad entre 200 por año de que ocurra una erupción en Canadá y una probabilidad entre 220 por año de una erupción efusiva. [18] Probablemente sea más probable que se produzca una erupción en el futuro previsible a lo largo de la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte que en una zona volcánica no relacionada fuera de la provincia. Esto se debe a que la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte, que incluye los conos del río Iskut-Unuk, es la zona volcánica más activa de Canadá. [4] [5]
Se espera una pequeña variedad de efectos de futuras erupciones en el volcán. Su ubicación remota y deshabitada hace que los peligros volcánicos sean menos extremos y, por lo tanto, no son muy peligrosos. Es poco probable que las cenizas y los fragmentos de roca (tefra) expulsados durante la actividad de las fuentes de lava sean lo suficientemente altos como para perturbar el tráfico aéreo regional. Sin embargo, posiblemente podrían poner en peligro a los aviones que vuelan a menor altura a lo largo del corredor costero norte entre Vancouver y Alaska. [5] La ruta aérea principal más cercana está a unos 170 km (110 millas) al este. [19] La ceniza volcánica reduce la visibilidad y puede causar fallas en los motores a reacción, así como daños a otros sistemas de aeronaves. [20]
Los flujos de lava emitidos durante futuras erupciones volcánicas probablemente serían de naturaleza basáltica según la composición de sus lavas producidas durante la actividad volcánica pasada. [5] Los flujos de lava basáltica tienen un bajo contenido de sílice y pueden extenderse rápidamente y moverse rápidamente cuesta abajo. [21] La última erupción del volcán hace 150 años tuvo un gran impacto en los peces, plantas y animales habitantes del valle por el que viajaron los flujos de lava para cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [22] Debido a estas circunstancias, futuras erupciones pueden volver a bloquear el flujo de los cursos de agua locales si el volumen de las lavas en erupción es lo suficientemente significativo. Esto tendría nuevamente consecuencias desastrosas para los hábitats de los peces y las zonas de desove. [5] Sin embargo, no hay registros de ningún impacto en las personas durante esta erupción, ni evidencia de que haya sido presenciada por personas. [22] También es posible que se repitan los incendios forestales en el valle de Lava Fork debido a la existencia de vegetación sobre y alrededor de las lavas en erupción. [11]
