John Edward Howard Rulloff (también conocido como Ruloff , Rulofson o Rulloffson , así como varios alias; 1819/1820 - 18 de mayo de 1871) fue un médico, abogado, maestro de escuela, fotógrafo, inventor, diseñador de alfombras, frenólogo y filólogo estadounidense nacido en Canadá , además de criminal de carrera y asesino en serie . Esta dicotomía se ejemplificó en el título de su biografía de 1871, ¡El hombre de dos vidas!. [ 1] También fue conocido como "El asesino genio".
Se dice que el cerebro de Rulloff es el segundo cerebro más grande registrado, [2] [3] con un volumen de 1673 cm 3 . Se puede ver en exhibición en la Colección de Cerebros Wilder en el departamento de psicología de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York .
Rulloff nació cerca de Saint John, Nuevo Brunswick , de padres inmigrantes daneses. [4] : 289–290 Su hermano fue el fotógrafo William Rulofson . Las "dos vidas" de Rulloff fueron prematuras: cuando tenía veinte años, ya había trabajado en un bufete de abogados y había cumplido dos años de prisión por malversación de fondos . En 1842 se mudó a Dryden en el norte del estado de Nueva York , donde trabajó como maestro de escuela y estudió medicina botánica con el Dr. Henry W. Bull. Al año siguiente, Rulloff se casó impulsivamente con la prima de diecisiete años de Bull, Harriet Schutt, sin un noviazgo formal y en contra de los deseos de la familia de Schutt, que lo consideraba inferior a su posición.
La pareja se mudó a Lansing, Nueva York , donde Harriet dio a luz a su hija Priscilla. Rulloff quería estar más lejos de la familia de su esposa y la presionó para que se mudara a Ohio , donde planeaba trabajar como abogado o profesor universitario. Cuando Harriet se negó y amenazó con regresar con su familia con su hija, el 22 de junio de 1844, Rulloff la acusó de tener una aventura con Bull y la golpeó fatalmente en la cabeza con un mortero, luego envenenó fatalmente a su hija.
Rulloff decidió suicidarse, pero se sintió incapaz de hacerlo. Al día siguiente, pidió prestado un caballo y una carreta a sus vecinos, los Anderson, con el pretexto de devolverle un cofre de madera a su tío. Además del cofre, los Anderson vieron a Rulloff colocando un saco medio lleno o una funda de almohada en la carreta y luego conduciendo hacia el lago Cayuga , en dirección opuesta a su destino declarado. Cuando Rulloff regresó, todavía con el cofre, le dijo a la señora Anderson que él y su esposa estarían fuera de la ciudad durante un par de semanas y dejó su casa en completo desorden.
Rulloff regresó en medio de rumores de que había asesinado a su esposa. Cuando los Schutt lo confrontaron, negó haber cometido ningún asesinato y afirmó primero que su esposa lo había abandonado y luego que se habían mudado juntos a Ohio. Ninguna de las declaraciones fue creída porque se habían encontrado ropa y objetos personales de Harriet en la casa, lo que implicaba que no se había ido por su propia voluntad. Rulloff huyó una segunda vez, pero fue perseguido por su cuñado, Ephraim Schutt, quien lo detuvo y lo llevó a Ithaca para ser juzgado por asesinato.
Se dragó el lago Cayuga en un intento de localizar los cuerpos, pero nunca se encontraron. Como el gran jurado no estaba dispuesto a acusar a Rulloff de asesinato sin un cuerpo , en su lugar se le acusó de secuestrar a su esposa. Rulloff llevó a cabo su propia defensa en su juicio, en 1846, centrándose en la falta de pruebas de que se hubiera cometido algún delito. Sin embargo, fue declarado culpable y condenado a diez años de trabajos forzados en la prisión de Auburn .
Durante su encarcelamiento, Rulloff aprendió filología de forma autodidacta y formuló su propia teoría sobre la evolución del lenguaje , que pretendía publicar bajo el título El gran secreto de la filología tras su liberación. Incluso se le permitió dar clases a sus alumnos en su propia celda. Sin embargo, sus esperanzas de iniciar una carrera en este campo se vieron frustradas cuando le informaron de que el condado de Tompkins lo acusaría del asesinato de su esposa tan pronto como fuera liberado. Rulloff alegó que se le imputaba un doble enjuiciamiento y comenzó una batalla legal desde la cárcel. El fiscal del distrito retiró la acusación por el asesinato de Harriet Rulloff, pero la sustituyó por otra por el de Priscilla. Rulloff fue a su vez declarado culpable de este delito en 1858, pero escapó de la custodia antes de que le llegara el veredicto.
Es probable que Rulloff haya sido ayudado en su huida por el hijo del subsheriff de Ítaca , Albert Jarvis, que había sido instruido en griego y latín por Rulloff y que más tarde se convertiría en su cómplice; o por la madre de Jarvis, Jane, que también se había hecho amiga de Rulloff y manifestó públicamente su incredulidad en cuanto a que fuera un asesino. Sea como fuere, Rulloff huyó al oeste, solo y a pie. Se alimentó de nueces silvestres y comida robada de granjas, y perdió dos dedos de los pies por congelación .
Al llegar a Meadville, Pensilvania , se presentó al inventor local AB Richmond bajo el alias "James Nelson", y lo convenció de iniciar una sociedad comercial después de que Rulloff exhibiera sus conocimientos en temas tan variados como conquilogía , mineralogía , antropología forense y entomología . Rulloff causó una impresión similar en el Jefferson College (ahora llamado Washington & Jefferson College) en el suroeste de Pensilvania, y estaba a punto de aceptar una cátedra cuando Jarvis le escribió, informándole que su madre y él ahora estaban en la indigencia y amenazándolo si no los ayudaba. Rulloff robó una joyería con la intención de dar la recompensa a los Jarvis, pero fue arrestado y enviado de regreso a Ítaca. A pesar de ser un convicto de asesinato, un fugitivo y un ladrón, Rulloff apeló su condena por asesinato con éxito, fue absuelto y fue liberado después de que las autoridades decidieron no procesarlo por otros delitos.
Rulloff se mudó a la ciudad de Nueva York con Jarvis, donde sobrevivieron como ladrones. En 1861, Rulloff fue arrestado y sentenciado a cumplir dos años y medio en la prisión de Sing Sing . Allí conoció a su segundo cómplice, William T. Dexter. En 1869, Rulloff se enteró de la próxima primera convención de la Asociación Filológica Americana en Poughkeepsie , y envió un manuscrito detallando su teoría sobre la evolución del lenguaje, al que tituló Método en la formación del lenguaje . Usó el alias "Profesor Euri Lorio", y anunció su intención de subastar el manuscrito por una suma inicial de $500.000. Aunque Rulloff creía que sus hallazgos revolucionarían el campo, la Asociación los rechazó y ninguno de sus miembros pujó por el texto.
El siguiente plan de Rulloff, Jarvis y Dexter fue el robo de una tienda de artículos secos en Binghamton, Nueva York , en 1870, mientras los dos empleados que vivían allí, Frederick Merrick y Gilbert Burrows, dormían en el piso de arriba. El trío quemó cloroformo en un intento de asegurarse de que los empleados durmieran durante la terrible experiencia, pero se despertaron cuando Jarvis tropezó con algo. Merrick primero intentó dispararle a Rulloff con una pistola que guardaba debajo de su almohada, pero no se disparó. Después de eso, agarró un taburete y se lo arrojó a Rulloff, que huía.
Mientras tanto, Burrows agarró a Dexter y procedió a golpearlo. Cuando Merrick se unió a Burrows, Jarvis y Rulloff acudieron al rescate de Dexter, y Rulloff disparó un tiro de advertencia al aire. Burrows se detuvo, pero Merrick se abalanzó sobre Jarvis. Rulloff disparó un segundo tiro de advertencia y, cuando Merrick no desistió, apuntó el arma a la cabeza de Merrick y disparó, matándolo instantáneamente.
En su desordenada huida, los ladrones perdieron el barco que los llevaría a través del río Chenango y, en su lugar, intentaron cruzar el río a nado. Jarvis y Dexter, exhaustos, no pudieron seguir el ritmo de la corriente y se ahogaron (aunque, después del arresto de Rulloff, se especuló que él podría haberlos ahogado). Sus cuerpos fueron recuperados por la mañana. Rulloff logró cruzar, pero dejó atrás un par de botas de cuero con una depresión distintiva donde habrían estado sus dedos faltantes.
Alertada por Burrows, la policía de Binghamton organizó patrullas y detuvo a los hombres que parecían sospechosos. Rulloff se convirtió en sospechoso a la mañana siguiente, cuando ignoró una solicitud de identificación en la estación de tren local y corrió a través de las vías del tren hasta el retrete de una granja cercana , donde fue capturado. Rulloff se identificó primero como "Charles Augustus" y luego como "George Williams". Fue llevado ante los cuerpos de Dexter y Jarvis, que habían sido exhibidos públicamente para ayudar a identificarlos; negó conocerlos.
Sin embargo, el propio Rulloff fue reconocido por otro testigo, el juez Ransom Balcom, quien dijo: "Usted es Edward H. Rulloff. Asesinó a su esposa y a su hijo en Lansing en 1845 [sic]". Luego se dirigió a las autoridades y advirtió: "Este hombre entiende sus derechos mejor que ustedes y los defenderá hasta el final". Los documentos encontrados en los cuerpos de Dexter y Jarvis llevaron más tarde a los investigadores a un apartamento en Brooklyn propiedad de Rulloff bajo otro nombre, Edward C. Howard.
El juicio de Rulloff comenzó el 4 de enero de 1871. Se convirtió en una sensación que atraía a multitudes de 2.000 personas diariamente. Algunos, como el director del New York Tribune , Horace Greeley , creían que un hombre con la evidente destreza intelectual de Rulloff era demasiado valioso para ser ejecutado y debía ser perdonado, independientemente de su culpabilidad. El propio Rulloff, que dirigió nuevamente su propia defensa, se negó a alegar locura y solicitó que el gobernador John T. Hoffman lo perdonara o retrasara su ejecución hasta que su teoría sobre la evolución del lenguaje estuviera completamente desarrollada, afirmando que estaría listo para morir después de eso. [5]
Mark Twain escribió una carta al Tribune en la que satirizaba las peticiones de clemencia para Rulloff, manifestando su voluntad de presentar a un hombre diferente que admitiera el crimen de Rulloff y fuera ejecutado en su lugar. El 3 de marzo, Rulloff fue declarado culpable y condenado a la horca . Mientras estaba en el corredor de la muerte, confesó el asesinato de su esposa y lo describió en detalle, pero nunca admitió haber matado a su hija. Esto provocó algunas especulaciones de que la había enviado a vivir con familiares bajo un nombre diferente y no la había asesinado. [5]
La ejecución de Rulloff el 18 de mayo de 1871 no fue el último ahorcamiento público en el estado de Nueva York. Algunas fuentes afirman que pronunció un discurso en la horca , que finalizó con "¡Apúrate! Quiero estar en el infierno a tiempo para la cena". [5] Otras fuentes dicen que su única declaración fue "No puedo quedarme quieto". [6] Su cerebro fue llevado a la Universidad de Cornell después de su ejecución, donde un profesor, Burt Wilder , declaró que el cerebro de Rulloff era el más grande registrado (en ese momento). [6]