Tradicionalmente se considera que el yacimiento fue descubierto el 9 de julio de 1992 por Andre Keyser , sin embargo Murray Obbes, que estaba realizando un estudio de campo como parte de sus proyectos de maestría en la Universidad Rand Afrikaans (ahora la Universidad de Johannesburgo) afirma haber encontrado el yacimiento y haberlo mostrado junto con los fósiles a Keyser. De cualquier manera, Andre Keyser dirigió las excavaciones en el yacimiento hasta su muerte en 2010.
El 21 de octubre de 1994, Keyser descubrió el cráneo DNH 7 (Eurydice), el cráneo de Paranthropus robustus más completo encontrado. [3] También se considera un cráneo femenino raro de P. robustus . DNH 8, una mandíbula masculina llamada "Orfeo", también fue descubierta al mismo tiempo y adyacente a DNH 7. [3]
Colin Menter dirigió la investigación y las excavaciones en el sitio desde 2010 hasta 2016. [2] Las excavaciones en el sitio fueron realizadas por asistentes técnicos en los primeros años y por varias escuelas de campo en los últimos años. Estas incluyen la Universidad de Florencia , Italia (2006-2012), la Universidad de Victoria, Canadá (2011, 2012, 2014), y la Universidad La Trobe , Australia (2013-presente).
Todos los restos de homínidos se han recuperado del área clásica del sitio conocida como la Cantera Principal de Drimolen (DMQ), e incluyen restos de Paranthropus robustus , Homo temprano y Homo erectus [5] [6]
En 2015, un estudiante de la Escuela de Campo de Arqueología de la Universidad La Trobe, Richard Curtis, descubrió un cráneo parcial (DNH 134) de Homo erectus . [6] El cráneo representa a un individuo que tenía alrededor de 2 a 3 años y tiene una capacidad craneal reconstruida de 484 a 593 cm 3 , [6] lo que lo hace solo un poco más pequeño que el cráneo propuesto de la hembra adulta de Homo erectus (≈598 cm 3 ) DAN5/P1 de Gona en Etiopía. [7] El cráneo tiene el apodo de "Simon" en honor a uno de los miembros del equipo de excavación de Drimolen, Simon Mokobane, que murió en 2018.
El Día del Padre de Sudáfrica (17 de junio) de 2018, la estudiante de la escuela de campo Samantha Good descubrió un cráneo parcial (DNH 155) de Paranthropus robustus . El cráneo corresponde a un macho adulto y es el cráneo masculino más completo de la especie descubierto. El cráneo se publicó en 2020 y se argumentó que representa una parte anterior del linaje de P. robustus en comparación con los fósiles más jóvenes del cercano Swartkrans Member 1 Hanging Remnant, documentando así la microevolución dentro de P. robustus [8].
El DMQ se ha datado entre ≈2,04 y 1,95 Ma basándose en una combinación de uranio-plomo (U-Pb), resonancia de espín electrónico de la serie de uranio (US-ESR) y paleomagnetismo . [6] Los depósitos de DMQ registran una inversión geomagnética de polaridad invertida a normal. Basándose en la datación U-Pb (1,962 ± 0,107 Ma) de una colada de polaridad intermedia (la colada de los Muros de Jericó) que se formó en medio de esta inversión, se ha atribuido a la inversión en la base del SubCron de Olduvai a ≈1,95 Ma. Una fecha US-ESR de 1,965 ± 0,147 Ma justo debajo de la colada confirma aún más esta edad. Otra edad US-ESR de 2.041 ± 0.240 Ma a la misma profundidad que el cráneo de H. erectus DNH 134 indica que data de entre ≈2.04 y 1.95 Ma, lo que lo convierte en el ejemplo más antiguo de Homo erectus . Los cráneos DNH 155 y 152 provienen de unos pocos metros más arriba que DNH 134, pero tienen el mismo rango de edad. [6] [8]
El DMQ también ha proporcionado algunas de las herramientas de hueso más antiguas del mundo y algunas de las herramientas de piedra más antiguas de Sudáfrica. [9] También es el primer sitio en la región que ha producido dos especies de Dinofelis en el mismo depósito, Dinofelis cf. barlowi y Dinofelis aff. piveteaui. [10] Muchas de las especies en el sitio son la primera o la última aparición de la especie en la región y sugieren una importante renovación de la fauna en ese momento.
Cantera principal de Drimolen
Drimolen Makondo (DMK)
Paleocave de Drimolen Makondo, de 2,61 millones de años de antigüedad, en Sudáfrica
En 2013, se descubrió un nuevo depósito fósil a unos 50 metros (160 pies) de la cantera principal, conocido como Drimolen Makondo (DMK). [2] El DMK no ha aportado restos de homínidos, pero se ha datado en un período mucho más antiguo, de unos 2,61 Ma, [2] lo que lo hace similar en edad a sitios como Sterkfontein Member 4 y partes de Makapansgat Limeworks.
Mientras que DMQ consiste en una única gran paleocaverna, DMK consiste en una serie de pasajes interconectados de forma laberíntica y de baja altura. No se sabe cómo se relacionan las dos cuevas entre sí y si alguna vez fueron parte del mismo sistema de cuevas interconectadas, pero los espeleotemas basales en cada depósito han sido datados por uranio-plomo en aproximadamente 2,6 millones de años atrás, la misma edad que las coladas que se encuentran debajo del Miembro 4 de Sterkfontein que contiene Australopithecus africanus y que cubren los depósitos del Miembro 3 de Makapansgat Limeworks que contienen A. africanus .
Referencias
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