Marcus Whitman (4 de septiembre de 1802 - 29 de noviembre de 1847) fue un médico y misionero estadounidense. Es más conocido por haber guiado a los colonos estadounidenses a través de la Ruta de Oregón , intentando sin éxito cristianizar a los indios Cayuse , y posteriormente fue asesinado por los indios Cayuse en un evento conocido como la masacre de Whitman de 1847 , debido a un malentendido, lo que resultó en el comienzo de la guerra Cayuse (1847-1855).
En 1836, Marcus Whitman dirigió un grupo de colonos que se dirigieron por tierra en carreta hacia el oeste. Él y su esposa, Narcissa , junto con el reverendo Henry Spalding y su esposa, Eliza, y William Gray, fundaron una misión cerca de la actual Walla Walla, Washington, en un esfuerzo por convertir a los indios locales al cristianismo. En el invierno de 1842, Whitman regresó al este y regresó el verano siguiente con la primera gran caravana de colonos que cruzó la Ruta de Oregón . Estos nuevos colonos invadieron a los indios cayuse que vivían cerca de la misión Whitman y no tuvieron éxito en sus esfuerzos por cristianizar la tribu. Tras la muerte de muchos cayuse cercanos a causa de un brote de sarampión, algunos cayuse restantes acusaron a Whitman de asesinato, sugiriendo que había administrado veneno y era un chamán fallido . En represalia, un grupo de cayuse mató a los Whitman y a otros once colonos el 29 de noviembre de 1847, un evento que llegó a conocerse como la masacre de Whitman . Esto dio lugar a una guerra continua entre los colonos y los cayuse, lo que redujo aún más su número.
El 4 de septiembre de 1802, Whitman nació en Federal Hollow, Nueva York , hijo de Beza y Alice Whitman. Después de la muerte de Beza cuando Whitman tenía siete años, fue enviado a Massachusetts a vivir con su tío. [1]
Whitman soñaba con ser ministro, pero no tenía dinero para estudiar. De joven regresó a Nueva York. Estudió medicina durante dos años con un médico experimentado, en el marco de un programa de aprendizaje aprobado en ese momento, y se licenció en el Fairfield Medical College de Nueva York. Ejerció la medicina durante algunos años en Canadá, pero le interesaba ir al oeste.
En 1835, Whitman viajó con el misionero Samuel Parker al noroeste de Montana y al norte de Idaho , para ministrar a las tribus de las naciones Flathead y Nez Perce . Durante este viaje, trató a varios tramperos de pieles durante un brote de cólera . Al final de su estadía, prometió a los Nez Perce que regresaría con otros misioneros y maestros para vivir con ellos.
Parker y Whitman estuvieron presentes en el Rocky Mountain Rendezvous de 1835. [2] [3]
En 1836, Whitman se casó con Narcissa Prentiss , profesora de física y química . Ella también había estado ansiosa por viajar al oeste como misionera, pero no había podido hacerlo como mujer soltera. Tuvieron una hija, Alice Clarissa, nacida el 14 de marzo de 1837, la primera niña angloamericana nacida en Oregon Country. Recibió su nombre en honor a su abuela. Se ahogó en el río Walla Walla a los dos años. [4]
A medida que los colonos fueron llegando en mayor número, los Whitman acogieron a once niños huérfanos, incluida la adopción de los huérfanos Sager . También establecieron una especie de internado para los hijos de los colonos en su misión. [5]
El 25 de mayo de 1836, los Whitman y un grupo de otros misioneros, entre ellos Henry H. Spalding y Eliza Hart Spalding , se unieron a una caravana de comerciantes de pieles y viajaron hacia el oeste. La caravana de la compañía de pieles estaba liderada por los hombres de montaña Milton Sublette y Thomas Fitzpatrick . Los comerciantes de pieles tenían siete carros cubiertos , cada uno tirado por seis mulas . Un carro adicional tirado por dos mulas transportaba a Milton Sublette, que había perdido una pierna un año antes y caminaba sobre un carro de "corcho" hecho por un amigo.
El grupo combinado llegó a tiempo para el encuentro anual de los comerciantes de pieles en las Montañas Rocosas . [2] : 124
El grupo estableció varias misiones, así como el asentamiento de Whitman en un asentamiento cayuse llamado Waíilatpu (Why-ee-laht-poo) en lengua cayuse , que significa "gente del lugar del raigrás". Estaba ubicado justo al oeste del extremo norte de las Montañas Azules . La actual ciudad de Walla Walla, Washington, se desarrolló seis millas al este. El asentamiento estaba en el territorio de las tribus cayuse y nez percé . Whitman cultivaba y brindaba atención médica, mientras que Narcissa estableció una escuela para los niños nativos americanos.
En 1842, Whitman viajó al este y, a su regreso, acompañó al primer gran grupo de caravanas de carromatos hacia el oeste. Conocida como la "Gran Emigración", la expedición de 1843 estableció la viabilidad de la Ruta de Oregón para los colonos posteriores. Al no tener mucho éxito con la conversión de los cayuse, los Whitman prestaron más atención a los colonos. Acogieron a los niños en su propia casa y establecieron un internado para los hijos de los colonos. [5]
Los cayuse estaban resentidos por la invasión de colonos blancos. Más importante aún, la afluencia de colonos al territorio trajo nuevas enfermedades infecciosas a las tribus indias, incluida una grave epidemia de sarampión en 1847. La falta de inmunidad de los nativos americanos a las enfermedades euroasiáticas resultó en altas tasas de mortalidad, con grandes cantidades de niños muriendo. Los Whitman cuidaron tanto a los cayuse como a los colonos blancos, pero la mitad de los cayuse murieron y casi todos los niños perecieron. Al ver que más blancos habían sobrevivido, los cayuse culparon a los Whitman por las muertes devastadoras entre su gente. [5]
La tradición cayuse consideraba a los curanderos personalmente responsables de la recuperación del paciente. Su desesperación por las muertes, especialmente de sus hijos, llevó a los cayuse bajo el mando del jefe Tiloukaikt a matar a los Whitman en su casa el 29 de noviembre de 1847. Los guerreros destruyeron la mayoría de los edificios de Waiilatpu y mataron a otros doce colonos blancos de la comunidad, secuestrando a muchos niños y casándolos a la fuerza en ciertos casos. Los acontecimientos se conocieron entre los colonos blancos como la masacre de Whitman . Los cayuse mantuvieron cautivos a otras 53 mujeres y niños durante un mes antes de liberarlos mediante negociaciones. Estos acontecimientos, y la continua invasión blanca, desencadenaron un conflicto continuo entre los colonos y los cayuse que se conoció como la Guerra Cayuse . Cinco cayuse fueron ahorcados por asesinato.
Los historiadores han señalado que los relatos contemporáneos de la competencia entre los misioneros protestantes y los sacerdotes católicos, que se habían establecido con las misiones jesuitas de Canadá y San Luis, Misuri , contribuyeron a las tensiones. El sacerdote católico romano John Baptiste Brouillet ayudó a los sobrevivientes y ayudó a enterrar a las víctimas. Dos días después, Brouillet se encontró con el reverendo Henry H. Spalding en su camino a la casa de los Whitman, le contó lo que había sucedido y le advirtió que podría estar en peligro. [6] Spalding más tarde escribió un panfleto en el que afirmaba enérgicamente que los sacerdotes católicos, incluido el padre Brouillet, habían incitado a los cayuse a la masacre.
La versión de Spalding del desastre se imprimió y reimprimió, a veces a expensas de los contribuyentes, durante el siguiente medio siglo.
Whitman es conmemorado por el Whitman College en Walla Walla, Washington , [7] el Bosque Nacional Wallowa-Whitman , el glaciar Whitman del Monte Rainier , [8] y numerosas escuelas, incluyendo Marcus Whitman Middle School en Port Orchard, Washington; Marcus Whitman Junior High School en Seattle, Washington; y Marcus Whitman Central School en Rushville, Nueva York, su ciudad natal. Su misión se conserva como Sitio Histórico Nacional de la Misión Whitman . Si bien el nombre no se usa mucho ahora, la carretera de Penn Yan, Nueva York a Rushville, Nueva York, anteriormente se llamaba Marcus Whitman Highway. [9] Fort Whitman (activo entre 1900 y 1947), ubicado cerca de LaConner, Washington , recibió su nombre en su honor.
La Legislatura del Estado de Washington ha declarado el cuarto día de septiembre como el Día de Marcus Whitman. Una placa de bronce en Wheeler, Nueva York, conmemora su práctica como médico en esa ciudad entre 1828 y 1835. [10] En 1977, fue incluido en el Salón de la Fama del condado de Steuben, Nueva York . [11] Walla Walla tiene un hotel y centro de conferencias Marcus Whitman .
En 1953, el estado de Washington donó una estatua suya realizada por el escultor Avard Fairbanks a la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos , [12] Una estatua idéntica se encuentra en el borde del campus del Whitman College .
La supuesta influencia política de Marcus Whitman sobre el reclamo de los Estados Unidos sobre el territorio de Oregón, así como su supuesto papel de liderazgo en la emigración, fueron muy exagerados en las décadas posteriores a su muerte, lo que generó una gran controversia en la literatura popular y académica. [13]
Tras la muerte de Whitman, Spalding promovió enérgicamente la idea de que Marcus Whitman había viajado al este, a Washington, para "salvar" el territorio de Oregón del control británico, convenciendo a los Estados Unidos de que enviaran colonos para impugnar las reivindicaciones de la gobernación británica. En 1901, el historiador de la Universidad de Yale, Edward Gaylord Bourne, desmintió de manera convincente esta revisión de la historia, utilizando el registro histórico para demostrar que el viaje de Whitman de vuelta al este estaba motivado por su deseo de mantener la misión de convertir a las tribus nativas americanas del Noroeste al cristianismo y que regresó con colonos que eran protestantes para promover el cristianismo (protestante). [14] [15] [16] [17]
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