El término "arrecife de Lasseter" hace referencia al supuesto descubrimiento, anunciado por Harold Bell Lasseter en 1929 y 1930, de un yacimiento de oro increíblemente rico en un rincón remoto y desolado del centro de Australia . Los relatos de Lasseter sobre el hallazgo son contradictorios y su ubicación precisa sigue siendo un misterio, si es que existe.
En 1929 y nuevamente en 1930, Lewis Harold Bell Lasseter (1880-1931) hizo afirmaciones diferentes (y posiblemente contradictorias) de que, ya sea en 1911 o en 1897, había descubierto un rico depósito de oro. [1] [2] El 14 de octubre de 1929, escribió una carta al miembro federal de Kalgoorlie, Albert Green , afirmando haber descubierto "un vasto arrecife aurífero en Australia Central" 18 años antes y que estaba ubicado en el borde occidental de MacDonnell Ranges . [1] Hizo una afirmación similar a otros funcionarios y fue entrevistado por un comisionado y un geólogo, sin embargo, el gobierno no tomó ninguna medida para investigar la afirmación. [1] Se reveló que desde 1908 hasta 1913 Lasseter vivió en una granja de arrendamiento cerca de Tabulam . [1]
En marzo de 1930, proporcionó una historia diferente a John Bailey del Sindicato de Trabajadores de Australia . [1] En esta afirmación, Lasseter detalla que cuando era un joven de 17 años, viajó a caballo desde Queensland hasta los campos de oro de Australia Occidental, durante los cuales se topó con un enorme arrecife de oro en algún lugar cerca de la frontera entre el Territorio del Norte y Australia Occidental . [1] [2] Sin embargo, Lasseter había sido sentenciado a una escuela de reforma en ese momento. [2] Según la historia contada a Bailey, Lasseter estaba a unas 700 millas (1.100 km) al oeste de Alice Springs en una línea hacia Kalgoorlie . [3] Afirmó que después de este descubrimiento se metió en dificultades y fue rescatado fortuitamente por un camellero afgano que pasaba por allí y lo llevó al campamento de un topógrafo, Joseph Harding. [3] Se dice que Harding y Lasseter regresaron más tarde al arrecife en el intento de fijar su ubicación, pero fracasaron porque sus relojes eran inexactos. Como la expedición con Harding data de los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, las dos versiones diferentes sobre el hallazgo del arrecife podrían no haber sido conflictivas; es posible que Lasseter se refiriera a veces a su primer hallazgo en 1897 y a veces a la primera expedición con Harding. [1]
Según Lasseter, pasó las siguientes tres décadas intentando conseguir el interés suficiente para financiar una expedición al interior, pero en aquel momento las fortunas que se estaban haciendo con la fiebre del oro en Kalgoorlie, en Australia Occidental, significaban que nadie estaba dispuesto a arriesgarse a adentrarse en el desierto inexplorado del centro de Australia, incluso si el supuesto descubrimiento era tan valioso como él afirmaba.
En 1930, cuando Australia se encontraba en medio de la Gran Depresión , el atractivo del oro del desierto era mucho mayor y Lasseter logró obtener aproximadamente 50.000 libras esterlinas en financiación privada para una expedición para reubicar el arrecife. Esta expedición, algo inusual para la época, incluyó transporte en vehículos motorizados y una aeronave. Acompañaron a Lasseter los experimentados bosquimanos Fred Blakeley (líder) y Frank Colson, así como George Sutherland (buscador de oro), Phil Taylor (ingeniero, conductor), John Blakeston-Houston (asistente del gobernador general, "explorador") y Errol Coote (piloto). [1] [3]
El 21 de julio de 1930, el grupo abandonó Alice Springs. Lasseter era un compañero hosco y un guía vago. [1] [3] Se dirigieron a Ilbilba (también conocido como Ilbpilla Soak), un aeródromo creado a principios de ese año para la expedición de Donald George Mackay , cerca del lago Mackay . [4] El grupo soportó dificultades logísticas y físicas (incluida la pérdida de un avión). [5] Al llegar al monte Marjorie (ahora monte Leisler ), Lasseter declaró que estaban 240 kilómetros (150 millas) demasiado al norte de la zona de búsqueda. Exasperado, Blakeley declaró que Lasseter era un charlatán y decidió poner fin a la expedición. Se separaron de Lasseter en Ilbilba. [1] [3]
Lasseter insistió en continuar la caminata, acompañado por un cazador de dingos, Paul Johns, y su equipo de camellos. Lasseter, cuyo comportamiento era cada vez más errático, partió hacia Kata Tjuṯa . Una tarde, Lasseter regresó al campamento con algunas muestras de rocas ocultas y anunció que había reubicado el arrecife de oro. Se negó a revelar su ubicación. Johns, que para entonces dudaba de la cordura de Lasseter, lo acusó de mentiroso. Se produjo una pelea y Johns dejó a Lasseter a su suerte, regresando a la civilización. El propio Lasseter se adentró en las arenas del desierto con dos camellos. [1] [3]
La expedición Eclipse Gold, cuyo objetivo principal era localizar el arrecife, llevó a cabo una búsqueda de Lasseter, y su cuerpo fue descubierto por el bosquimano Bob Buck en marzo de 1931. Buck encontró el cuerpo demacrado de Lasseter en una tumba poco profunda y ovalada en la que lo habían enterrado los pitjantjatjara y, a continuación, lo volvieron a enterrar. Walter Smith (bosquimano) también estaba en esta expedición y afirmó haber vuelto a enterrar el cuerpo después de Buck, ya que la tumba todavía era demasiado poco profunda; [6] el entierro de Lasseter seguiría causando controversia hasta que finalmente se trasladó al cementerio conmemorativo de Alice Springs. [7]
Buck también localizó los efectos personales de Lasseter en una cueva en Hull's Creek y, a partir del diario de Lasseter, se supo que después de que Johns se fue, los camellos de Lasseter se escaparon, dejándolo solo en el desierto sin ningún medio para mantenerse o regresar. Se encontró con un grupo de aborígenes nómadas (los pitjantjatjara), quienes lo ayudaron con comida y refugio; a pesar de su ayuda, Lasseter, debilitado y ciego, finalmente murió de desnutrición y agotamiento después de varias semanas, después de haber hecho un intento tardío de caminar desde la cueva hasta Uluru o Kata Tjuṯa. [1] [3]
Varias declaraciones de Paul Johns revelan las áreas donde él y Lasseter viajaron y buscaron mientras estaban juntos: las cordilleras Petermann y Rawlinson, luego al suroeste hasta la cordillera Warburton, luego un curso en zigzag evidentemente siguiendo las cordilleras hacia el este hasta la frontera con Australia Occidental que termina en el agujero de roca de Petadi en el extremo oriental de la cordillera Mann en el sur de Australia. [8] Casi sin suministros, regresaron a Ilbilba, donde se separaron.
Los geólogos han hecho varias declaraciones sobre si existen o no zonas auríferas en este país. En 1931, los geólogos T. Blatchford y HWB Talbot, que acompañaban a Bob Buck, declararon que la región no era prometedora, pero solo inspeccionaron la cordillera Petermann y el extremo oriental de la cordillera Rawlinson, sin ir más allá de Sladen Waters al oeste. [9] En 2014, los geólogos WD Maier, HM Howard y RH Smithies compararon la parte sur del área de búsqueda de Lasseter con el complejo Bushveld en Sudáfrica, donde sí existen depósitos de oro, y dijeron que la región tiene un gran potencial, citando un informe de 2002 sobre material de estilo veta de cobre y oro encontrado al norte de la cordillera Cavenagh. [10]
Nunca se encontraron mapas que mostraran la ubicación del legendario arrecife de oro, y durante las décadas posteriores, la historia del arrecife y su descubridor ha adquirido proporciones míticas; es quizás la leyenda de mina perdida más famosa de Australia, y sigue siendo un "santo grial" entre los buscadores australianos. El popular autor de historias de aventuras Ion Idriess , en su libro Lasseter's Last Ride (1931), da una descripción detallada del tiempo que Lasseter pasó con los pueblos aborígenes. [11] Las notas de su diario se ocultaron a los pueblos aborígenes al enterrarlas bajo fogatas de campamento. Habían rechazado a Lasseter después de que su hombre Kurdaitcha "le señalara con el hueso"; fue condenado a ser ignorado y a que ya no se preocuparan por él. Otra historia se cuenta en idioma Pintupi-Luritja e inglés en Laatjatanya Yanutja, [12] disponible en el Archivo Vivo de Lenguas Aborígenes .
En 1988, el senador John Panizza declaró que había "pasado algún tiempo buscando el arrecife de Lasseter" y creía que la mina Telfer era el candidato más probable para el arrecife perdido. [13]
El arrecife de Lasseter se convirtió en un famoso cuento popular australiano. Inspiró una subtrama en la película Strike Me Lucky (1934), y el destino de Lasseter se recreó en la película Phantom Gold (1936). En 1974, Bill Gill Productions y la Escuela de Cine Australiana trabajaron en una versión cinematográfica de El último viaje de Lasseter . [14]
Dos canciones se titulan "Lasseter's Last Ride"; la primera de Peter Dawson y Edward Harrington e interpretada por Peter Dawson (mayo de 1940), [15] y la segunda de Dean Thomas (septiembre de 2012). [16] Otras canciones que tratan el tema incluyen: "Lasseter" (James Hermel), "Lasseter" (William Lovelock), "Lasseter's Dream" ( Keith Glass ), "Lasseter's Gold" (M Vijars, T Davis) y "Lasseters Reef of Gold" (Brian Letton). [16]
El largometraje documental de 2013 de Luke Walker, Lasseter's Bones, explora la vida y la leyenda de Lasseter y documenta los numerosos intentos del cineasta por localizar el famoso arrecife de Lasseter. [17] La película también sigue al hijo mayor de Lasseter, Bob, en su última expedición al desierto para encontrar el oro perdido de su padre y explora los muchos y complejos hilos del misterio de Lasseter. [18] Lasseter's Bones fue nominado a Mejor Documental en los Premios del Círculo de Críticos de Cine de Australia . [19]
En enero de 2017, un episodio de Expedition Unknown en el American Travel Channel , titulado "El oro de Lasseter", examinó el misterio. [20]
del original que se conserva en la Biblioteca Mitchell.