Walter Smith, también conocido como Walter Purula (Perrurle) o Wati Yuritja (2 de julio de 1898 - 14 de junio de 1990) fue un legendario bosquimano australiano de la región de Arltunga en el Territorio del Norte de Australia . Wati Yuritja se traduce como hombre del Agua Soñando).
También fue minero, pastor y quizás el camellero que más viajó en Australia y que podía hablar más de 30 idiomas. [1]
Smith nació en el yacimiento de oro de Arltunga y fue el mayor de once hijos de William Smith, un minero de oro de ascendencia galesa y una mujer aborigen llamada Topsy White ( Topsy Smith ). Aunque no tuvo educación formal, su padre le enseñó inglés y su madre y su abuela le enseñaron las lenguas arrernte oriental y arabana. Smith pasó su infancia en la pequeña comunidad minera, principalmente en compañía de otros niños aborígenes; fue aquí donde aprendió a recolectar alimentos del monte y perfeccionó sus habilidades de rastreo y orientación. [2] Recordó la primera llegada de rabblits a la región a la que él y los otros niños aborígenes llamaban 'Arintja' o 'Diablo'; inicialmente tenían miedo de las criaturas desconocidas, pero pronto comenzaron a atraparlas para comer. [1]
A los 12 años, en 1910, acompañó al pueblo Arrernte en su última gran reunión ceremonial en el desierto de Simpson . Viajaron con camellos hasta una gran cuenca de arcilla, donde se llevaban a cabo actividades tradicionales de caza y recolección. Después de la grave sequía de 1914-15 y la gripe de 1919, las reuniones ceremoniales se llevaron a cabo en las estaciones ganaderas de la periferia del desierto o en los límites de las ciudades del interior.
Smith comenzó a trabajar cuando era joven, entre los 12 y 14 años, y sus primeros trabajos incluyeron trabajar con caballos con Ben Webb y luego con Joe Harding; mientras estaba al servicio de Joe Harding, ayudó a trasladar una manada de ganado hasta Pine Creek, una distancia de 2000 km. [1]
Después de la muerte de su padre en 1914, la familia de Smith se mudó a Alice Springs con la ayuda de la familia Hayes de la estación de Undoolya y el sargento de policía Robert Stott . En Alice, Walter vivió con su madre en The Bungalow , una institución "mestiza". Smith, devastado por la pérdida de su padre, quería quedarse con su madre y su familia y asistir a la escuela con sus hermanos, pero Robert Stott dijo que era un hombre joven y que era mejor para él conseguir un trabajo y comenzó a trabajar como ayudante de Charlie Sadadeen . Juntos esperaban el tren en la estación de Oodnadatta en el sur de Australia y llevaban una carga a Alice Springs con un equipo de camellos al servicio de Wallis and Co. [Company]. Smith pasó muchos años con Sadadeen y lo recuerda cultivando flores de opio en el frente de su casa en "Sadadeen Swamp" que hervían juntos; recuerda que la policía local pensaba que eran flores bonitas y no tenía idea de su uso. [1] Trabajarían juntos durante unos 15 años. [2]
Smith se casó con Millie Carnegie el 11 de febrero de 1929 en la comisaría de policía de Oodnadatta . Mientras él se encontraba en un viaje de exploración a los desiertos occidentales, los funcionarios del gobierno trasladaron a Millie a la misión Nepabunna en las cordilleras Flinders . Smith nunca volvió a verla. [3]
En 1931, Smith se unió a la Eclipse Gold Expedition, que partió de Oodnadatta tras ser invitado por Harry Hartley. Smith pensó en un principio que se trataba de una expedición legítima en busca de oro y se sorprendió al descubrir que, aunque el oro sería bien recibido, en realidad se trataba de una búsqueda de Harold Bell Lasseter y su "arrecife perdido". Pronto se enterarían de que se trataría de una búsqueda de sus restos, que sería un éxito. [1] Smith afirma que, en este viaje, enterró a Lasseter por tercera vez. Primero fue enterrado por el pueblo Pitjantjatjara (en una tumba ovalada poco profunda) y luego por Bob Buck, quien, según Smith, no había cavado lo suficientemente profundo porque " los dingos habían cavado y le habían arrancado una pata". [4]
Luego trabajó como prospector, buscador de gemas, cazador de dingos y minero en Tennant Creek durante la década de 1930. [1] Obtuvo varios contratos de explotación minera en Harts Range . [5] [6] [7]
También recolectó meteoritos y fósiles del desierto de Simpson para museos que pagaban por ellos; en este rol era conocido como 'Sandhill Bob'. [2]
Smith se casó con Mabel Williams en Alice Springs el 26 de enero de 1961. Fue el último camellero del Centro Rojo y trabajó hasta la década de 1970.
Después de vivir con su hermana Ada Wade durante muchos años, se mudó a Old Timers' Home en 1983.
Murió el 14 de junio de 1990 y está enterrado en el cementerio de Alice Springs. [3] [8]
La historia de la vida de Smith está recogida en el libro de Dick Kimber "Man from Arltunga: Walter Smith, Australian bushman" (1986). Este libro se basa en muchas horas de grabación que Kimber y Smith realizaron entre 1981 y 1983. [1] Kimber escribe sobre él:
Aunque Walter no se considera un personaje legendario, muchas de sus experiencias son ilustrativas de la legendaria figura del interior del folclore.
— RG (Dick) Kimber, hombre de Arltunga