Daniel Lewis James Jr. (14 de enero de 1911 - 18 de mayo de 1988) fue un escritor estadounidense, más conocido por su novela Famous All Over Town, sobre los mexicano-estadounidenses en Los Ángeles. Publicó la novela bajo su seudónimo , Danny Santiago , y durante la mayor parte de su carrera profesional mantuvo su identidad en secreto. El propio agente de James, Carl Brandt, no sabía su verdadero nombre hasta que lo reveló su colega y amigo, John Gregory Dunne . [1] Algunos críticos califican este uso de un seudónimo latino de fraude literario, mientras que otros aprecian sus contribuciones a la literatura, independientemente de su raza. Aunque era blanco, algunos críticos creían que era capaz de transmitir un retrato preciso de la cultura chicana . [2]
James nació el 14 de enero de 1911, hijo de un rico empresario de Kansas City, Daniel Lewis "DL" James Sr. (1880-1944), y de su madre, Lillie Hyatt Snider (1883-1968). Su padre escribió obras de teatro, algunas de las cuales se representaron en el Off Broadway de Nueva York. [3] James creció en Kansas City, Missouri , y se graduó en la Phillips Academy en 1928 y en Yale en 1933. [2] En Yale, se especializó en griego clásico y fue el único de la promoción de Yale de 1933 en hacerlo. [1]
James se casó con su primera esposa, Rosalie Guignon (1914-2000), el 16 de diciembre de 1934 en Jackson, Misuri. En 1940, se divorció de su esposa, se mudó a Los Ángeles, California y se casó con su segunda esposa, Lilith Stanward (1914-1999). [4]
Su familia llegó a Carmel-by-the-Sea, California , en 1916. En 1918, su padre compró una propiedad en Carmel Highlands, California , y contrató a la firma Greene and Greene para construir una casa de estilo mediterráneo de piedra arenisca y granito en un acantilado con vista al océano Pacífico . El diseño de la casa se basó en el castillo de Tintagel en el norte de Cornualles , Inglaterra. Tiene ventanas arqueadas y un techo de tejas rojas. La casa principal tiene tres dormitorios y cuatro baños. Hay una cabaña de un dormitorio para el cuidador que se construyó en 1940. Greene supervisó la construcción de la casa de granito que tardó cinco años en completarse. La casa luego se llamó "Seaward" y fue un retiro de verano para la familia durante 20 años. [5]
Cuando su padre murió en 1944, su esposa Lily se mudó a Seaward y apoyó a muchos de los grupos locales, incluido el Carmel Bach Festival . [3]
En 2022, el actor Brad Pitt compró Seaward por 40 millones de dólares. [6]
Después de terminar la universidad en 1933, James se mudó de nuevo a la casa de Seaward a tiempo completo. Mientras estuvo en Carmel, participó activamente en los grupos de teatro locales y actuó con los Carmel Players. En 1938, James dirigió la comedia de Chekov "The Book". Roasalie tenía el papel principal. [7]
James conoció al cineasta Charlie Chaplin en Seaward. Los dos se hicieron amigos de John Steinbeck en la época en que estaba trabajando en Las uvas de la ira, en su casa de Los Gatos, California . [8] James regresó a Hollywood y fue asistente de dirección en la película El gran dictador con Charlie Chaplin en 1940. Fue su asociación comercial con Chaplin, así como su tiempo en Hollywood, lo que lo llevó a la atención del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Tanto él como su esposa Lilith fueron llamados a testificar y se negaron a autoincriminarse en virtud de sus derechos de la Quinta Enmienda .
En 1942, James estrenó Winter Soldiers, una obra presentada en la New School of Social Research sobre los esfuerzos de la clandestinidad para impedir el avance nazi hacia Moscú durante la Segunda Guerra Mundial . [9]
Él y su segunda esposa, Lilith, escribieron el libreto de Bloomer Girl , un exitoso musical de Broadway de 1944. [10] Tuvo 654 representaciones y viajó por todo el estado. Luego se mantuvo fuera de la vista como autor durante algún tiempo. [2] Durante los siguientes 20 años, él y su esposa trabajaron como voluntarios en los barrios hispanos del este de Los Ángeles. [1]
En 1959 utilizó el seudónimo de Daniel Hyatt (Hyatt era el apellido de soltera de su abuela) cuando trabajó en el guion de Revolt in the Big House en 1958. Cuando se estrenó la película, Eugène Lourié recibió un co-crédito. Lourié diría más tarde que James lo ayudó a escribir el guion de The Giant Behemoth que se estrenó en 1959, y la pareja escribió el guion de Gorgo estrenada en 1961. [11] Cuando el Writers Guild of America corrigió la atribución de los escritores afectados por la lista negra de Hollywood en 1986, James fue acreditado como coguionista de The Giant Behemoth . [12] Debido a su trabajo conjunto en The Giant Behemoth y Gorgo, se ha asumido que James fue el coguionista de The Beast from 20,000 Fathoms de la que habló Lourié, pero no nombró en las entrevistas, a pesar de su voluntad de hablar abiertamente sobre su asociación con James en los otros proyectos. [13]
Ganó notoriedad bajo el seudónimo de Danny Santiago, después de la publicación de "The Somebody" en Redbook en 1970. [2] Para mantener su identidad en secreto, se mantuvo en contacto con su agente de Nueva York a través de un apartado de correos en Pacific Grove, California . [2] Según entrevistas, James aparentemente "perdió la confianza en [su] capacidad de escritura" [1] después de ser incluido en la lista negra y usó el nombre como una forma de eludir la lista negra.
Los James alquilaron su casa de Hollywood al escritor John Gregory Dunne y a su esposa, Joan Didion, durante varios años a partir de 1966. Pronto se hicieron buenos amigos. [2] A Dunne no le gustaban los seudónimos y animó a James a escribir con su propio nombre. Su verdadera identidad salió a la luz cuando Dunne escribió un artículo para la edición del 16 de agosto de 1984 de The New York Review of Books . [14]
En 1968, cuando su madre murió, heredó la propiedad de su familia en Seaward, donde él y su esposa habían regresado a vivir. En 1983 , publicó la novela Famous All Over Town. [11] En 1984, recibió el premio Rosenthal al Logro Literario, un premio de 5000 dólares otorgado por la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras por su novela, pero no se presentó a recibirlo. [2] Su editor, Simon & Schuster , quería presentar la novela para el Premio Pulitzer , pero James se negó a proporcionar información personal. [1]
James murió el 18 de mayo de 1988 en el Community Hospital of the Monterey Peninsula en Monterey, California, a la edad de 77 años. Sufrió un ataque cardíaco en su casa de Seaward. Le sobreviven sus dos hijas: Barbara James Willard de Carmel, California (ahora fallecida) y Catherine McWilliams del condado de Westchester, Nueva York , sus nietas Martha Diehl y Ellen James, y sus bisnietas Laura James-Hiner y Jamie Werger [1]. Su esposa continuó viviendo en Seaward durante otros 10 años. [3]
Famous All Over Town se publicó en 1983. Cuenta la historia de una familia mexicano-americana en el este de Los Ángeles, California. Inicialmente se consideró una "contribución muy valorada a la literatura chicana". [15] El libro fue reconocido y premiado como una obra de ficción sobresaliente. Los jóvenes hispanos encontraron la novela inspiradora y consideraron al personaje principal un modelo a seguir; creyeron en Danny Santiago como un hombre que había soportado situaciones como las suyas y se había convertido en el autor de un best seller.
El libro se volvió polémico cuando un artículo en la New York Review of Books reveló que el autor era Daniel Lewis James de Kansas City, Missouri, y no el mexicano-estadounidense Danny Santiago, quien escribía desde su experiencia personal al crecer como hispano en Los Ángeles, [16] como creían sus lectores. Ahora se debate si la novela puede ser tomada como un documento directo de la experiencia hispana. [15]
Durante dos décadas, James escribió guiones como "Daniel Hyatt" y comenzó a utilizar el nombre de "Daniel Santiago" en 1965. James adoptó un seudónimo porque "... había sido incluido en la lista negra después de que el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes lo identificara en 1951 como miembro del Partido Comunista". [16]
Sus amigos le habían aconsejado que no utilizara un seudónimo que implicara una etnia diferente, pero él argumentó que el uso de un seudónimo era bien conocido (Mark Twain y otros autores lo hacían) y que no traería ningún daño. Algunos de sus colegas escritores comentaron que el seudónimo no importaría si el libro era bueno. [16] Su nuevo nombre fue defendido y denunciado por escritores hispanoamericanos. [16]
Laura Browder sugiere que Danny Santiago fue un alter ego a través del cual James pudo forjar una nueva y fuerte identidad pública y vengarse de la represiva América que había arruinado su vida. [15]
Las opiniones sobre la importancia de su novela difieren cuando el público se entera de que Santiago no es hispano. Algunos de los que se habían sentido inspirados por el libro se mostraron hostiles. [15] Creían que, como en realidad no era hispano, su obra ya no tenía importancia. "El problema de cómo responder a Famous All Over Town ahora que ya no puede tomarse como un documento directo de la experiencia hispana se ha complicado...". [15]
Otros tenían una perspectiva diferente. “Hay indicios de que James se sentía tan cercano a los miembros de la comunidad hispana que sentía que podía hablar desde su punto de vista”. [15] La reseña en The New York Times describió Famous All Over Town como “una novela honesta y constante que presenta algunas realidades culturales difíciles...”