William Wright (1829–1898), más conocido por el seudónimo de Dan DeQuille o Dan De Quille , fue un autor, periodista y humorista estadounidense. Fue más conocido por sus relatos escritos sobre las personas, los acontecimientos y las operaciones mineras de plata en la veta Comstock en Virginia City, Nevada , incluido su libro de no ficción History of the Big Bonanza (American Publishing Company, 1876).
DeQuille formó parte del personal de la Territorial Enterprise (Virginia City) durante más de treinta años, y sus escritos también se imprimieron en otras publicaciones de todo el país y en el extranjero. Muy apreciado por su conocimiento de las técnicas de extracción de plata y su capacidad para explicarlas en términos sencillos, también era apreciado por su humor, similar en estilo al de su socio y amigo Mark Twain , y de un tipo muy popular en los Estados Unidos en ese momento, ahora conocido como el género literario de la Escuela Sagebrush . [1]
William Wright nació en el condado de Knox, Ohio , en 1829, el mayor de nueve hijos. En 1849 se mudó al oeste con su familia a West Liberty, Iowa , donde en 1853 se casó con Caroline Coleman. De su unión nacieron cinco hijos, dos de los cuales murieron en la infancia.
En 1857, dejó atrás a su familia y viajó a California en busca de oro. Mientras vivía como buscador nómada en las estribaciones de la Sierra y en la región del lago Mono , se enteró del descubrimiento de plata al otro lado de la Sierra y se aventuró a Virginia City, Nevada, en 1859.
Al no tener éxito en la prospección allí y necesitado de fondos para enviar a su esposa e hijos a Iowa , Wright solicitó un empleo regular en Virginia City en el (Territorial) Enterprise , un periódico que recientemente se había mudado allí desde Carson City, Nevada . Fue contratado en 1862 y pronto adoptó el seudónimo de Dan DeQuille.
William Wright se interesó cuando era un joven adulto en una carrera como escritor. Después de mudarse a Iowa, escribió y envió manuscritos a revistas populares en la Costa Este . Mientras buscaba oro en California, escribió artículos sobre la minería de los prospectores que se publicaron en los periódicos de California. Las largas cartas a su familia ayudaron a desarrollar sus habilidades para la exageración humorística y la descripción detallada. Después de mudarse a Virginia City , escribió artículos que se imprimieron en The Golden Era de San Francisco .
Poco después de que se hiciera conocido como Dan DeQuille en la Enterprise , otro minero fracasado llamado Sam Clemens fue contratado para trabajar bajo su mando en agosto de 1863. Clemens adoptó el seudónimo de Mark Twain . Los dos informaron sobre eventos locales y escribieron columnas para el periódico. Bajo la supervisión editorial de DeQuille, Twain estableció su reputación como escritor humorístico. Twain describiría más tarde este período en su libro Roughing It . Twain dejó Virginia City en mayo de 1864 y después de breves estadías en San Francisco y Hawái, realizó una gira como conferenciante, lo que lo llevó de regreso para visitar Virginia City y DeQuille en 1866 y 1868.
En 1874, los mineros John William Mackay , James Graham Fair , el senador John P. Jones y William Ralston decidieron que se debía escribir un libro sobre la historia de Comstock . Se acercaron a DeQuille como el autor preferido y él aceptó la tarea. Su intención original era escribir un pequeño libro que pudiera venderse a los pasajeros de trenes terrestres y continuar ampliándolo con nueva información y bocetos adicionales hasta que finalmente se convirtiera en un volumen que pudiera publicarse para un público más amplio.
DeQuille se puso a trabajar en el libro, recopilando datos, ilustraciones y bocetos para incluirlos. En marzo de 1875 envió una carta a Mark Twain, que entonces residía en Hartford, Connecticut , para pedirle consejo sobre la publicación del libro. Al mismo tiempo, Twain había visto la necesidad de un libro de ese tipo y, al ver que DeQuille era el indicado para escribirlo, le escribió una carta en ese sentido. En respuesta a la carta de DeQuille, Twain respondió con una carta de 19 páginas en la que ofrecía consejos con entusiasmo y una invitación a DeQuille para que reuniera todo el material que pudiera necesitar y se uniera a él en Hartford, donde cada uno podría trabajar en sus respectivos proyectos en estrecha proximidad y apoyo mutuo.
Bajo la tutela de Twain, durante el verano de 1875, DeQuille compuso un volumen considerable que contenía una mezcla de capítulos técnicos sobre la minería de plata intercalados con relatos más ligeros de acontecimientos y personas de Nevada , incluido el grupo de nativos americanos Paiute del Norte que vivía en las cercanías. DeQuille y Twain creían que el libro tendría un amplio atractivo y se vendería bien. Twain ayudó a DeQuille a negociar un contrato favorable con su propio editor y DeQuille regresó a Virginia City a finales de ese verano. En octubre, un incendio destruyó gran parte de la ciudad y su relato de esta tragedia se convertiría en el último capítulo de su libro.
En 1876, la American Publishing Company de Hartford (Connecticut) publicó A History of the Big Bonanza. También publicaron A History of the Comstock Silver Lode Mines , una versión más pequeña en formato de guía encuadernada en papel que se vendería en trenes terrestres. El libro principal fue muy esperado en Virginia City y se vendió bien en la costa del Pacífico , pero las ventas en el este fueron decepcionantes. DeQuille no logró la independencia financiera que había previsto y continuaría en su puesto en la Enterprise durante diecisiete años más.
A principios de la década de 1880, las principales operaciones de extracción de plata en la veta Comstock estaban llegando a su fin y la población de Virginia City estaba disminuyendo rápidamente. Sin embargo, DeQuille siguió siendo un escritor prolífico, proporcionando artículos para su publicación en ambas costas, contribuyendo con una parte de la Historia de Nevada de Myron Angel (Thompson & West, 1881) y escribiendo el artículo sobre Nevada para la décima edición de la Encyclopædia Britannica en 1884.
En 1893, el Enterprise dejó de publicarse. DeQuille permaneció en Virginia City unos años más trabajando como corresponsal de un periódico de Utah y colaborando con publicaciones de ambas costas. A finales de la década de 1890, regresó con mala salud a West Liberty, Iowa , donde residió con su hija hasta su muerte el 16 de marzo de 1898.
Como periodista y autor, Dan DeQuille contribuyó significativamente a la comprensión de los estadounidenses sobre los acontecimientos en Nevada y la obtención de grandes fortunas de la veta Comstock a finales del siglo XIX. Como humorista, también hizo una importante contribución a la tradición del Salvaje Oeste . Durante el apogeo de Virginia City, DeQuille fue uno de los periodistas más leídos de la Costa del Pacífico debido a su ingenio, junto con su capacidad para explicar en términos no técnicos la importancia de los acontecimientos en la veta Comstock.
El estilo de humor que floreció en los Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XIX fue compartido por DeQuille, Artemus Ward , Orpheus C. Kerr , Petroleum V. Nasby , Major Jack Downing y, sobre todo, Mark Twain . Desde entonces se ha teorizado que el hambre de Estados Unidos por este tipo de humor surgió de una especie de necesidad psíquica nacional tras la Guerra Civil estadounidense , el dolor por el asesinato del presidente Abraham Lincoln y las dificultades de la actividad industrial pionera en Occidente.
El interés histórico por el pasado de Virginia City ha continuado durante todo el siglo XX. La ciudad se ha convertido en una atracción turística popular, y una de sus atracciones es el edificio que albergó a la Enterprise y en el que se exhibe el escritorio que alguna vez utilizaron DeQuille, Mark Twain, Bret Harte y otros periodistas de la frontera.
En 1946, la editorial Alfred A. Knopf anunció que, en ocasión del centenario de California, reimprimiría una serie de cinco libros que tenían una importancia histórica al retratar los primeros días de la condición de estado de California, pero que eran difíciles de encontrar. El primer libro de la lista era History of the Big Bonanza de DeQuille . El editor Oscar Lewis escribió una biografía de DeQuille como "Introducción" a The Big Bonanza , publicada en 1947.
En 1950, DeQuille fue representado en una antología de la literatura occidental americana titulada Comstock Bonanza , recopilada y editada por Duncan Emrich y publicada por Vanguard. Más recientemente, Richard A. Dwyer y Richard E. Lingenfelter publicaron Dan De Quille, The Washoe Giant. A Biography and Anthology , que incluye la colección más completa de su periodismo y una lista de verificación de todos sus escritos (University of Nevada Press, 1990). El profesor de inglés Lawrence I. Berkove recopiló lo mejor de las obras de DeQuille y las publicó en 1990 con el título The Fighting Horse of the Stanislaus: Stories and Essays (University of Iowa Press).
En 1994, DeQuille fue incluido en el Salón de la Fama de los Escritores de Nevada. [2]
En 2005, The Big Bonanza de DeQuille se utilizó como base para una nueva ópera estadounidense titulada The Big Bonanza, con música de Monica Houghton y libreto de Jon Christensen.
Recursos de investigación
Obras de Dan DeQuille
