La temporada de 1991 de los Dallas Cowboys fue la temporada número 32 de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y fue el tercer año de la franquicia bajo la propiedad de Jerry Jones y el entrenador en jefe Jimmy Johnson . Esto también marcó el primer año de Norv Turner como coordinador ofensivo bajo la dirección del entrenador en jefe Jimmy Johnson. Los Cowboys mejoraron su récord de 7-9 de 1990, terminaron 11-5 y llegaron a los playoffs por primera vez desde 1985 .
El joven núcleo ofensivo de lo que pronto se conoció como “Los Trillizos”, Troy Aikman , Michael Irvin y Emmitt Smith , continuó desarrollándose al igual que la línea ofensiva y la defensa también mejoró. Aunque los Cowboys perderían en los playoffs ante los Detroit Lions en la ronda divisional, la temporada se consideró un éxito rotundo y un vistazo de lo que vendría. Las incorporaciones notables al equipo este año incluyen al tackle defensivo Russell Maryland , el receptor abierto Alvin Harper , el tackle ofensivo Erik Williams , el apoyador Darrick Brownlow , el esquinero Larry Brown y el apoyador Dixon Edwards .
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La temporada comenzó con una fuerte victoria por 26-14 sobre Cleveland y una cerrada derrota el lunes por la noche ante Washington, 33-31. Sin embargo, en la tercera semana los Cowboys fueron derrotados en casa por Filadelfia, 24-0. Los Eagles capturaron a Troy Aikman once veces, limitaron a los Cowboys a sólo 90 yardas de ofensiva y dieron aviso de que los Cowboys todavía estaban detrás de los "contendientes" en la NFC Este.
Una estrecha victoria la semana siguiente sobre los Cardinals hizo poco para cambiar esa afirmación. Sin embargo, en la semana 5, los Cowboys anotaron en un touchdown de 23 yardas a Michael Irvin y derrotaron a los campeones defensores del Super Bowl, los Giants, 21-16 (rompiendo una racha de seis derrotas consecutivas ante los Giants).
El impulso de la victoria de los Giants llevó a los Cowboys a tres victorias en los siguientes cuatro juegos, superando a los desplomados Packers y a los Bengals sin victorias . Después de una humillación plagada de pérdidas de balón en Detroit , los Cowboys maltrataron a los Cardinals nuevamente y ahora tenían marca de 6-3.
Pero luego los Cowboys perdieron ante los Oilers en tiempo extra (los Cowboys estaban acercándose al rango de gol de campo en el tiempo extra cuando Emmitt Smith cometió un extraño balón suelto). La semana siguiente, perdieron ante los Giants en un juego que Jimmy Johnson dijo que fue "tan mal arbitrado" como cualquiera en el que jamás haya entrenado.
Con 6-5, las posibilidades de playoffs parecían estar en serio peligro, especialmente porque su próximo oponente sería un juego fuera de casa contra los invictos (y eventuales campeones del Super Bowl ) Washington Redskins. Sin embargo, Jimmy Johnson presentó un plan de juego para el partido de los Redskins, que incluía una patada corta en la primera mitad , varias decisiones de "ir a por ello" en cuarta oportunidad en momentos inusuales y optar por lanzar hacia la zona de anotación en la última jugada del partido. la primera mitad a pesar de que el equipo estaba dentro del alcance de un gol de campo en la yarda 34 de los Redskins. Alvin Harper atrapó el balón para touchdown. El plan de juego funcionó y los Cowboys completaron una victoria titánica sobre los Redskins por 24-21. Troy Aikman se lesionó en el partido de los Redskins y fue reemplazado a principios de la segunda mitad por Steve Beuerlein (quien había sido contratado al final de la pretemporada para evitar los problemas como QB suplente que plagaron a los Cowboys al final de la temporada de 1990 ).
La lesión de Aikman fue lo suficientemente grave como para perderse el resto de la temporada regular. Después de la victoria de Washington, Beuerlein llevó a los Cowboys a cuatro victorias consecutivas para finalizar la temporada. En el último partido de Dallas contra Chuck Noll , los Cowboys derrotaron a los Steelers 20-10, luego derrotaron al ex titular de Dallas, Steve Walsh , y a los Saints 23-14. Los Eagles fueron derrotados 25-13 y luego los Cowboys vencieron a los Falcons 31-27; Jimmy Johnson, temiendo la complacencia de sus jugadores jóvenes, convocó una práctica de protección completa bajo una lluvia torrencial el viernes anterior.
El récord de 11-5 de los Cowboys fue lo suficientemente bueno como para ganarse un lugar comodín en los playoffs. En la mayoría de los juegos, la ofensiva liderada por Beuerlein estuvo limitada en yardas aéreas, pero la ofensiva aérea evitó errores graves y fue ayudada por fuertes actuaciones defensivas y por Emmitt Smith, quien terminó la temporada con su primer título terrestre de la NFL. La mayor victoria de la racha de los Cowboys al final de la temporada fue una victoria como visitante por 25-13 sobre los Philadelphia Eagles. Rompió una racha de derrotas de 7 juegos ante los Eagles en "juegos que no son de reemplazo" y vengó la derrota por 24-0 en la semana 3. Para ser justos, los Eagles se quedaron con su tercer mariscal de campo para este juego (el titular Randall Cunningham se perdió para la temporada en la semana 1 y Jim McMahon , quien había llevado a los Eagles a su victoria anterior sobre Dallas, también se lesionó, dejando las riendas a Jeff Kemp ).
Los equipos especiales dirigidos por Joe Avezzano fueron una fortaleza de los Cowboys:
En medio de llegar a los playoffs por primera vez desde 1985, hubo controversia en la posición de mariscal de campo. Troy Aikman fue considerado lo suficientemente sano como para regresar a los playoffs. Sin embargo, Beuerlein no había perdido como titular y había argumentos para "montar la mano caliente". El argumento de la "mano caliente" ganó y Jimmy Johnson tomó la decisión de jugar contra Beuerlein en el juego de playoffs de comodines contra los Chicago Bears , y los Cowboys ganaron una reñida decisión por 17-13 en el Soldier Field . Fue la primera victoria del equipo en los playoffs desde 1982 y la primera victoria como visitante en los playoffs desde 1980 .
Después de la victoria de Chicago, algunos pensaron que los Cowboys eran contendientes al Super Bowl (ya que habían vencido a los Redskins favoritos de la NFC en el Estadio RFK durante la temporada regular, existía la creencia de que podrían hacerlo nuevamente si se enfrentaban a los Redskins en el juego de Campeonato de la NFC). . Sin embargo, los Cowboys primero tendrían que vencer a Detroit en el Silverdome , donde los Lions no habían perdido en 1991.
De cara al partido de Detroit, la controversia sobre los mariscales de campo continuó mientras los Cowboys se preparaban para su partido de playoffs divisionales. Crecía la presión para devolver a Aikman a la alineación, pero Beuerlein fue anunciado como titular. Beuerlein fue titular, pero Aikman lo reemplazaría al final de la primera mitad con los Cowboys perdiendo 17–6. El otro tema importante en el partido de Detroit fue detener al corredor de los Lions, Barry Sanders , uno de los grandes jugadores de la NFL. Cuando comenzó el juego, la defensa de los Cowboys hizo un excelente trabajo deteniendo a Sanders, manteniéndolo en uno de sus resultados más bajos de la temporada. Sin embargo, los Cowboys fueron incendiados por el inesperado mariscal de campo de los Lions, Erik Kramer, por el aire, lo que resultó en un marcador final de 38–6 a favor de Detroit.
en el campo del soldado , Chicago
en Pontiac Silverdome , Pontiac, Michigan