David Clifford Jewitt (nacido en 1958) es un astrónomo británico-estadounidense [ cita requerida ] que estudia el Sistema Solar, especialmente sus cuerpos menores. [1] Tiene su base en la Universidad de California en Los Ángeles, donde es miembro del Instituto de Geofísica y Física Planetaria, director del Instituto de Planetas y Exoplanetas, profesor de Astronomía en el Departamento de Física y Astronomía y profesor de Astronomía en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Planetarias y Espaciales. Es más conocido por ser la primera persona (junto con Jane Luu ) en descubrir un cuerpo más allá de Plutón y Caronte en el cinturón de Kuiper . [2]
Jewitt nació en Londres, Inglaterra, en 1958. [3] Su madre era telefonista y su padre trabajaba en una cadena de montaje fabricando cortadoras de acero industriales. [3] La familia vivía con la abuela de Jewitt en un proyecto de vivienda social en el suburbio de Tottenham , al norte de Londres . [3]
El interés de Jewitt por la astronomía se avivó en 1965, cuando vio por casualidad algunos meteoritos brillantes . [3] La cobertura mediática de las misiones lunares Apolo 8 y Apolo 11 de la NASA en 1968 y 1969 aumentó su entusiasmo. [3] Su propia exploración del espacio exterior comenzó con un telescopio refractor de sobremesa de 40 mm que sus abuelos le regalaron como regalo de cumpleaños. [3] Jewitt pasó a utilizar un reflector de 150 mm construido por su tío Malcolm y luego un instrumento casero de 250 mm, y se convirtió en un astrónomo aficionado serio cuando todavía era un colegial. [3] Se unió a la subsección de fenómenos lunares transitorios de la Sección Lunar de la Asociación Astronómica Británica y contribuyó regularmente con informes de sus observaciones a la circular de la Sección. [4]
Jewitt se educó en escuelas primarias y secundarias de la autoridad local. [3] También fue autodidacta y tomó prestados libros de una biblioteca itinerante para complementar los pocos que sus padres podían permitirse comprarle. [3] Su interés por la física comenzó cuando un profesor le presentó la materia, de la que nunca había oído hablar antes, cuando tenía doce o trece años. [3]
En 1976, con el apoyo de una subvención de la autoridad local, Jewitt se matriculó en el University College de Londres para realizar cursos de astronomía, física, matemáticas, informática, electrónica, metalistería y dibujo técnico, estudiando tanto en el campus de Gower Street de la UCL como en el Observatorio de la UCL (entonces llamado Observatorio de la Universidad de Londres ) en Mill Hill . [3] El módulo que más disfrutó fue un estudio panorámico de la física impartido por el científico espacial cristiano y conductor de Rolls-Royce, el profesor Sir Robert Boyd . [3] Junto con su amigo, el futuro poeta y activista medioambiental Roly Drower , Jewitt se graduó con honores de primera clase en astronomía en 1979. [3]
Siguiendo el consejo del profesor Michael Dworetsky de la UCL, Jewitt decidió realizar sus estudios de posgrado en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena . [3] Se convirtió en miembro Anthony del Caltech en 1979, obteniendo un máster en ciencias planetarias en 1980. [3] Después de investigar las nebulosas planetarias y los cometas con el telescopio Hale de 200 pulgadas del Observatorio del Monte Palomar , trabajando con Ed Danielson y Gerry Neugebauer bajo la supervisión del profesor James Westphal , obtuvo un doctorado en ciencias planetarias y astronomía en 1983. [3] Ha recordado sus aventuras en la vertiginosa jaula del foco principal del Hale como un riesgo ocasional para la vida y la integridad física. [3]
En 1983, Jewitt se convirtió en profesor asistente en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, Massachusetts. [5] En 1988, atraído por los poderosos telescopios ubicados en Mauna Kea , se trasladó a la Universidad de Hawái , convirtiéndose en astrónomo asociado en su Instituto de Astronomía y profesor asociado en su Departamento de Física y Astronomía. [5] En 1993, el Instituto lo promovió al rango de astrónomo tout court . [5]
En 2009, Jewitt regresó al continente americano para trabajar en la Universidad de California en Los Ángeles , convirtiéndose en miembro del Instituto de Geofísica y Física Planetaria de la UCLA y profesor en lo que entonces era su Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio. [5] En 2010 se le dio una segunda cátedra, convirtiéndose en profesor en el Departamento de Física y Astronomía de la UCLA. [5] En 2011, se convirtió en Director del Instituto de Planetas y Exoplanetas de la UCLA. [5]
Los intereses de investigación de Jewitt han abarcado muchos temas de la ciencia planetaria, incluido el cinturón de Kuiper , los discos circunestelares , los sistemas de anillos planetarios , las propiedades físicas de los cometas, los volátiles congelados en los asteroides , las lunas de los planetas gigantes gaseosos y la formación y evolución del Sistema Solar .
En 1992, después de cinco años de búsqueda, Jewitt y la astrónoma vietnamita-estadounidense Jane X. Luu descubrieron 15760 Albion , el primer objeto del cinturón de Kuiper (aparte de Plutón y su luna más grande, Caronte ) en ser detectado. [6] Jewitt y Luu nombraron al objeto en honor a un personaje que aparece en la poesía mitológica de William Blake , un escritor a quien Jewitt admira. [7] (Blake a su vez tomó el nombre de un antiguo término poético para la Inglaterra natal de Jewitt). Jewitt y Luu habrían preferido nombrar al objeto Smiley en honor al protagonista de la novela de John le Carré Tinker, Tailor, Soldier, Spy , un libro favorito de ambos, pero no pudieron hacerlo porque el nombre ya había sido asignado al asteroide 1613 Smiley en honor a Charles Hugh Smiley , un astrónomo estadounidense. [8] [9]
Desde que descubrió 15760 Albion, Jewitt ha identificado docenas de otros objetos en el cinturón de Kuiper en una serie de estudios pioneros de campo amplio. Gracias a su trabajo y a los esfuerzos de otros astrónomos, ahora se sabe que los objetos del cinturón de Kuiper se dividen en cuatro poblaciones distintas. En lo que se llama el cinturón de Kuiper clásico dinámicamente frío , del cual 15760 Albion es el miembro prototípico, los objetos tienen órbitas que son casi circulares y solo ligeramente inclinadas con respecto a las órbitas de los planetas principales. En el cinturón de Kuiper clásico dinámicamente caliente , los objetos tienen órbitas que son más alargadas y que están inclinadas en ángulos más pronunciados. En el disco disperso , también llamado cinturón de Kuiper disperso, descubierto en 1997, los cuerpos se mueven en grandes órbitas que son más alargadas y aún más inclinadas. Los objetos del cinturón resonante de Kuiper se mueven en órbitas que están relacionadas armónicamente con la de Neptuno : la relación entre el período orbital de un objeto resonante y el año neptuniano es igual a un entero pequeño dividido por otro. ( Jewitt ha llamado plutinos a los objetos resonantes en la resonancia de movimiento medio 3:2 , en reconocimiento a que Plutón fue el primero de ellos en ser descubierto). Los modelos matemáticos de la formación y evolución del Sistema Solar han indicado que para que el cinturón de Kuiper haya desarrollado la estructura que se ha observado, los objetos del cinturón de Kuiper y los planetas gigantes gaseosos deben haber llegado a sus órbitas actuales después de migrar hacia ellos desde otros lugares, alejándose de sus trayectorias anteriores por sus interacciones gravitacionales entre sí y con el disco de material que se había fusionado alrededor del Sol juvenil. En particular, parece que Neptuno se movió hace mucho tiempo hacia afuera desde una órbita anterior que estaba mucho más cerca del Sol, y que los objetos del cinturón de Kuiper, también originalmente más cercanos al Sol, fueron atraídos hacia afuera con él.
En 1979, en sus primeros meses como estudiante de posgrado, Jewitt descubrió la luna joviana Adrastea en imágenes tomadas por la Voyager 2. [ 2] Desde entonces ha descubierto más de setenta lunas más de Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno. [10] En 1982, alcanzó fama mundial como el primer astrónomo en recuperar el cometa Halley cuando se acercaba a su perihelio de 1986 , detectándolo con el telescopio Hale utilizando un CCD temprano . [4] El Minor Planet Center le atribuye el descubrimiento de más de cuarenta asteroides. [11] El asteroide del cinturón principal interior 6434 Jewitt , descubierto por Edward Bowell en 1981, fue nombrado en su honor. [2] En la cita del nombre, publicada el 1 de julio de 1996, Jane Luu describió a Jewitt como "el astrónomo consumado" ( MPC 27462 ). [12]
Cuando se descubrió Plutón, se lo añadió a la lista canónica de planetas mayores. Después del descubrimiento de 15760 Albion por parte de Jewitt y Luu y el posterior hallazgo de muchos más objetos del cinturón de Kuiper, se hizo evidente que Plutón tenía más en común con estos objetos que con sus supuestos pares planetarios. Algunos astrónomos sugirieron que Plutón debería ser relegado a un segundo plano. Jewitt pensaba que la cuestión de si Plutón era un planeta era "esencialmente falsa" y "científicamente [...] un problema sin importancia", [13] pero finalmente estuvo de acuerdo con la decisión de 2006 de la Unión Astronómica Internacional de reclasificar a Plutón como un planeta enano . [14]
Con el desarrollo de telescopios y detectores cada vez mejores, los astrónomos han podido encontrar lunas cada vez más pequeñas. Algunos astrónomos han argumentado que las lunas más pequeñas que un tamaño arbitrario no son dignas de ese título. Jewitt ha discrepado, preguntando: "¿Un perro pequeño no es un perro porque es pequeño?" [15]
En octubre de 1982, Patrick Moore entrevistó a Jewitt sobre su recuperación del cometa Halley en un episodio especial de The Sky at Night de la BBC TV . [4] En noviembre de 1985, cuando el cometa se acercaba al Sol, Jewitt volvió a describir cómo lo había recuperado en un episodio de Horizon de la BBC TV titulado Halley's Comet - the Apparition (Temporada 22, Episodio 17). [16] Un cuarto de siglo después, Horizon volvió a Jewitt para entrevistarlo para Asteroids: the Good, the Bad and the Ugly (Temporada 47, Episodio 6). [17] Jewitt dijo a los espectadores que le había resultado difícil asegurar suficiente tiempo de telescopio para su investigación transneptuniana, y que solo había podido lograr su célebre avance buscando objetos del cinturón de Kuiper en noches en las que se suponía que debía estar trabajando en otros proyectos.
Jewitt también ha explicado su trabajo a no especialistas en artículos en Scientific American , Sky and Telescope y The Sky at Night BBC Magazine . [10]
En 1994, Jewitt recibió la Medalla del Regente de la Universidad de Hawái por su excelencia en investigación. [5] En 1996, el capítulo de Honolulu de la Fundación ARCS (Achievement Rewards for College Scientists) lo nombró Científico del Año de Hawái, y la NASA le otorgó su Medalla al Logro Científico Excepcional. [5] En 1998, fue nombrado Miembro Honorario del University College de Londres. [5] En 2000, se convirtió en Profesor Honorario del Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias . [5] En 2005, se convirtió en Miembro de la Academia Nacional de Ciencias , Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [5] En 2007, fue nombrado profesor adjunto de la Universidad Nacional Central de Taiwán. [5] En 2012, fue galardonado con el Premio Shaw de 1 millón de dólares para astronomía, junto con su ex alumna Jane X. Luu del Laboratorio Lincoln del MIT, en reconocimiento a su "descubrimiento y caracterización de los cuerpos transneptunianos, un tesoro arqueológico que data de la formación del sistema solar y la fuente largamente buscada de los cometas de período corto". [5] En 2012 también fue galardonado con el Premio Kavli de 1 millón de dólares para astrofísica , junto con Luu y Michael Brown , por el mismo trabajo. [5] En 2012 también se convirtió en Miembro Extranjero de la Academia Noruega de Ciencias y Letras . [18]
En 1991, Jewitt conoció a Jing Li (una chino-estadounidense nacida en Pekín , China), estudiante de doctorado en física solar en la Universidad de París , mientras ella visitaba la Universidad de Hawai. [3] Jewitt y Jing se casaron en 1993. [3] Su hija, Suu Suu, nació en 2000. [3]
Cuando era niño, los intereses extraastronómicos de Jewitt incluían la escritura, la historia, la música, las máquinas, los animales, los árboles, las rocas y los fósiles. [3] Entre los placeres de sus años de madurez se encuentran la serie de televisión británica de culto The Prisoner y la música de los compositores modernistas del siglo XX Karlheinz Stockhausen e Iannis Xenakis . [3] Jewitt recuerda una visita de Xenakis a Caltech como un momento destacado de sus años de trabajo allí. [3]
En 2014, Jewitt fue una de las 365 personalidades eminentes invitadas a pronosticar el futuro probable de la Tierra. Se declaró optimista y su optimismo se basaba en su opinión de que la democracia había trascendido a la dictadura y la ciencia había trascendido a la religión. [19]
Una lista completa y actualizada de las más de doscientas publicaciones académicas de Jewitt está disponible en su sitio web de la UCLA. [10] Sus artículos de revistas para lectores generales son: [10]