When Megan Went Away es un libro ilustrado para niños de 1979 escrito por Jane Severance e ilustrado por Tea Schook. Es el primer libro ilustrado que incluye personajes LGBT y, en concreto, el primero que incluye personajes lésbicos , una distinción que a veces se le otorga erróneamente a Heather Has Two Mommies (1989)de Lesléa Newman . El libro, publicado por la editorial independiente Lollipop Power , retrata a una niña llamada Shannon que se enfrenta a la separación de su madre y de la pareja de esta, Megan.
Cuando era lesbiana y trabajaba en una librería feminista de Denver cuando tenía poco más de veinte años, Severance intentó subsanar la falta de contenido en forma de libros ilustrados para niñas con padres lesbianas. Cuando Megan se fue no se distribuyó ampliamente tras su publicación, aunque el texto de la historia fue republicado por la revista Ms. en 1986 bajo el seudónimo de R. Minta Day. La obra generó divisiones entre los críticos, algunos elogiaron la historia por ser un ejemplo antisexista de la vida lésbica y otros consideraron que su descripción de la separación entre personas del mismo sexo era inoportuna, ya que llegó en un momento en el que la maternidad lesbiana estaba en auge. A partir de la década de 2010, se pudo acceder a copias de Cuando Megan se fue principalmente en archivos y colecciones especiales de bibliotecas.
Jane Severance nació en Moscú, Idaho , en 1957. [1] Recordó que intentó escribir historias cuando tenía siete años, ya que "siempre había querido ser escritora". [2] A pesar de su afición familiar por la lectura, Severance sintió que no recibió mucho estímulo de su familia para dedicarse a la escritura como profesión. [2]
Severance se declaró lesbiana y se mudó a Denver para estudiar educación infantil en la universidad; terminó la escuela después de una década y estaba enseñando preescolar a fines de la década de 1970. [3] [4] En Denver, se involucró con lo que caracterizó como "un subconjunto muy pequeño de la comunidad lésbica ... las feministas lesbianas muy jóvenes". [3] La comunidad organizó protestas y marchas y dirigió una empresa de producción, un periódico y la librería feminista Woman to Woman. [3] Observó entre sus pares "algunas crianzas bastante miserables", señalando que la falta de modelos lésbicos mayores, agravada por la escasez de educación para padres, la pobreza generalizada, las enfermedades mentales y el abuso de sustancias contribuían a las dificultades que enfrentaban los miembros de su comunidad. [3] Ninguna de las madres lesbianas que Severance conocía había planeado tener hijos con sus parejas femeninas, la mayoría de sus hijos provenían de relaciones pasadas de las madres con hombres. [4] Severance identificó la necesidad de contenido de libros ilustrados sobre niños con madres lesbianas como los de su comunidad. [5] También notó una tendencia contemporánea de libros infantiles que tratan el divorcio y decidió "matar dos pájaros de un tiro" al escribir When Megan Went Away , abordando la maternidad lesbiana y la separación de los padres. [4]
When Megan Went Away retrata a Shannon, una niña preadolescente cuya madre, cuyo nombre no se menciona, se ha separado recientemente de su pareja, Megan. Al comienzo de la historia, Shannon deambula por su casa y se da cuenta de los objetos que Megan se ha llevado consigo, así como de los objetos que quedan que le recuerdan a Megan. Shannon recuerda cómo era la vida antes de la separación. Tanto Shannon como su madre están angustiadas por la ruptura.
Shannon saca un rompecabezas, pero recuerda que a su madre no le gustan. Prepara una cena con sándwiches y leche para ella y su madre, y se enoja cuando su madre no come la comida. La ira y la tristeza acumuladas llevan a Shannon a hacer un berrinche en la sala de estar, donde su madre viene a consolarla. En la oscuridad, las dos se acurrucan debajo de una manta y reflexionan sobre los buenos y malos momentos que compartieron con Megan. Agotadas después de llorar juntas, Shannon y su madre se dirigen a la cocina, donde su madre les prepara hamburguesas a ambas. La historia termina con la madre de Shannon diciéndole que tome un rompecabezas para completar juntas.
Severance escribió When Megan Went Away cuando tenía alrededor de 21 años. [5] Ella describió la sensación de que el proceso de publicación era completamente ajeno a ella. [5] Severance envió su manuscrito a la editorial independiente Lollipop Power , con sede en Chapel Hill, Carolina del Norte , cuya dirección encontró en la parte posterior de sus libros. [6] Lollipop Power, fundada en 1970, se dedicó a publicar obras que buscaban disminuir los estereotipos de género y el comportamiento de género en los niños pequeños. [7] Durante el proceso de edición, en contra de los deseos de Severance, el editor reescribió una sección del libro. [6] Lollipop Power también sugirió que cambiara los nombres " Shannon " y " Megan ", para que los lectores no tuvieran la impresión de que "solo las mujeres con herencia irlandesa eran lesbianas". [a] [6]
El libro When Megan Went Away fue publicado en 1979 como un libro de bolsillo de 32 páginas ilustrado por Tea Schook. [9] Las páginas del libro y sus cubiertas fueron impresas en papel y encuadernadas con grapas. [7] Recomendado para lectores de entre 5 y 12 años, el libro no se distribuyó ampliamente tras su impresión. [9] [10] [11] El texto fue reimpreso en 1986 en la revista Ms. sin las ilustraciones de Schook. [12] La historia se publicó bajo el seudónimo de R. Minta Day y como parte de la sección Stories for Free Children, una sección regular que consiste en ficción antisexista y antirracista para niños. [12] [13] A pesar de que el texto de Severance aparece en Ms. , Lesléa Newman , una autora de libros infantiles LGBT , dijo que Lollipop Power no hizo suficiente publicidad para el libro, lo que limitó su potencial de lectores. [14] En 2023, después de una exitosa campaña de financiación colectiva, el libro también se volvió a publicar en coreano. [15]
Cuando Megan se fue no recibió cobertura de las principales revistas de reseñas literarias tras su lanzamiento [9] , pero sí fue reseñada en varias publicaciones especializadas. Lenore Gordon elogió la historia en el Interracial Books for Children Bulletin en 1980, escribiendo que su fuerza radica "tanto en la suave voz narrativa de [Severance] como en su uso del detalle". [16] Carrie Dearborn escribió en Gay Community News que el libro tuvo un impacto emocional en ella y sus amigos. [17] Describió la obra como "una que ayudará a que el hijo de una lesbiana se sienta menos solo", elogiando las decoraciones en el arte de Schook como "una lesbiana americana temprana". [17] Gordon describió las ilustraciones de Schook como que tenían "una agradable cualidad infantil", lo que le pareció tonalmente inconsistente con el texto sombrío de Severance. [16] Carolyn Moskovitz describió la historia en el WLW Journal como "un poco deprimente". [18]
En 1989, la profesora de inglés Virginia L. Wolf sugirió que los lectores infantiles podrían no reconocer la naturaleza romántica de la relación entre la madre de Shannon y Megan, pero que algunos lectores adultos probablemente entenderían el contexto lésbico de la historia. [19] En 2022, la académica inglesa Jennifer Miller describió la obra como resistente a las lecturas normativas que podrían ser desmentidas por su simple portada de una madre que calma a su hija, el texto "muestra una relación madre-hija emocionalmente compleja que incluye varias instancias en las que la niña intenta cuidar a la madre". [20]
Aunque elogió sus intentos de retratar una familia antisexista, Gordon criticó When Megan Went Away por presentar "un estilo de vida lésbico inusualmente liberado", lo que, en su opinión, minimizaba la relevancia del libro para una gama más amplia de lectores. [16] Aunque la descripción de un hogar con padres del mismo sexo satisfizo a algunos lectores, a otros les preocupaba que la primera historia publicada sobre el tema girara en torno a una relación rota. [21] Según la académica de educación primaria multicultural Danné E. Davis, el momento de la publicación del libro recibió críticas de algunas lesbianas y feministas contemporáneas, que vieron la narrativa de separación de When Megan Went Away como perjudicial para la percepción pública de los hogares lésbicos en un momento en el que la maternidad lésbica estaba empezando a aumentar. [22] Al escribir la historia, Severance tenía la intención de representar preocupaciones compartidas como la separación de los padres entre familias lesbianas y no lesbianas. [5]
Antes de finales de la década de 1970, existían varios libros ilustrados con personajes no conformes con su género , pero no había otros personajes LGBT en el medio de los libros ilustrados para niños. [23] Los estudiosos de la literatura infantil generalmente consideran que When Megan Went Away es el primer libro ilustrado publicado que incluye personajes LGBT, así como el primero en presentar específicamente personajes lesbianas y el primero en representar la separación en una relación del mismo sexo. [24] [25] [26] [27] Aunque el texto de la historia nunca usa la palabra "lesbiana" para identificar explícitamente a los personajes, [7] la palabra se usa paratextualmente en la dedicatoria de Severance y Schook al comienzo del libro: "Esta historia es para todos los hijos de madres lesbianas, por las dificultades especiales que puedan enfrentar y por la comprensión que esperamos que alcancen". [28] [29] A partir de 2022, When Megan Went Away sigue siendo solo uno de los dos libros ilustrados para niños documentados que presentan personajes LGBT que representan el divorcio o la separación. [b] [30]
When Megan Went Away a veces se olvida como el primer libro ilustrado que presenta personajes lésbicos, una distinción que se le da en cambio a Heather Has Two Mommies (1989) de Lesléa Newman. [31] Durante un tiempo, el sitio web de Alyson Books , editor de Heather Has Two Mommies , [c] incluyó a Heather como el primer libro ilustrado lésbico. [6]
Aunque Newman dijo originalmente que Heather era el primer libro ilustrado sobre lesbianas, luego reconoció que When Megan Went Away precedió a su trabajo. [33] Newman describe su libro como "el primer libro ilustrado que retrata a una familia feliz que consta de dos madres lesbianas y su hijo". [33] Severance ha expresado el deseo de que Newman identifique a Heather como "el primer libro exitoso sobre madres lesbianas", citando el éxito y la notoriedad de la obra. [6] Tanto Severance como Newman, que se conocen personalmente, coincidieron en que factores intangibles como el momento y la suerte probablemente contribuyeron a la relativa popularidad de Heather . [6] [33] Severance también describió a Newman como "una estafadora" que "supo cómo aprovechar" la popularidad de su libro. Newman declaró que creía que Lollipop Power hizo un mal trabajo de marketing de When Megan Went Away tras su publicación. [6] [34] A pesar de su tratamiento temprano de los personajes lésbicos, los estudiosos de la literatura infantil no saben que When Megan Went Away haya atraído ningún desafío o intento de prohibición como los que enfrentaron Heather y otros libros ilustrados posteriores con personajes LGBT. [35] Al contrastar las formas en que fueron recibidos Heather y When Megan Went Away , Davis escribió que ambos libros fueron quizás "demasiado tempranos para su tiempo". [24]
Desde que se publicó When Megan Went Away , Severance ha escrito dos libros más: Lots of Mommies (1983), un libro ilustrado sobre una niña criada por cuatro madres, y Ghost Pains (1992), una novela para adultos jóvenes sobre dos hermanas que viven con una madre lesbiana alcohólica. [36] El investigador de literatura infantil Thomas Crisp señaló en Children's Literature Association Quarterly que los libros de Severance aportan una descripción única de la vida queer dentro de la literatura infantil, una "visión que puede ser emocionalmente más honesta" que otras representaciones. [7] En 2010, Severance seguía escribiendo y estaba buscando un agente para publicar otras obras para un público más amplio. [37] Crisp también informó que era difícil encontrar copias de When Megan Went Away en 2010. [7] La disponibilidad del libro se limita principalmente a colecciones especiales y archivos de bibliotecas, y cuando se realizan ventas secundarias de la obra en línea, las copias pueden cotizarse por más de 40 veces el precio minorista original de $1,85. [16] [38]
