Los Cryptobranchidae (comúnmente conocidos como salamandras gigantes ) son una familia de salamandras grandes que son completamente acuáticas . La familia incluye algunos de los anfibios vivos más grandes . Son nativos de China, Japón y el este de los Estados Unidos. Las salamandras gigantes constituyen una de las dos familias vivientes (la otra son las salamandras asiáticas que pertenecen a la familia Hynobiidae) dentro de Cryptobranchoidea , una de las dos divisiones principales de las salamandras vivientes.
Las especies más grandes pertenecen al género Andrias , originario del este de Asia . La salamandra gigante del sur de China ( Andrias sligoi ) puede alcanzar una longitud de 1,8 m (5,9 pies). [1] La salamandra gigante japonesa ( Andrias japonicus ) alcanza hasta 1,44 m (4,7 pies) de longitud, se alimenta de peces y crustáceos por la noche y se sabe que vive más de 50 años en cautiverio. [2]
La salamandra gigante ( Cryptobranchus alleganiensis ) habita el este de los Estados Unidos y es el único miembro del género Cryptobranchus .
El nombre de la familia proviene del griego antiguo krypto ("oculto") y branch ("branquia"), que se refieren a cómo los miembros absorben oxígeno a través de los capilares de sus volantes laterales, que funcionan como branquias.
Clado Pancryptobrancha (Cryptobranchidae + Ukrainurus )
La siguiente filogenia se basa en Vasilyan et al . (2013): [7]
El Eoscapherpeton del Cretácico, bien representado, no fue ubicado filogenéticamente. [7] El enigmático " Cryptobranchus " saskatchewanensis del Paleoceno de Canadá puede en realidad representar un criptobranquido troncal. [7]
Los criptobránquidos son salamandras grandes y predominantemente nocturnas que pueden alcanzar una longitud de 1,8 m (5,9 pies), aunque la mayoría son considerablemente más pequeñas en la actualidad. [1] A pesar de ser acuáticos, son malos nadadores y en su mayoría solo caminan sobre el fondo. La natación mediante locomoción ondulatoria generalmente se usa solo para escapes de corta distancia a lugares escondidos. El cuerpo es robusto con grandes pliegues de piel a lo largo de los flancos y una cola pesada y comprimida lateralmente. Estos pliegues ayudan a aumentar la superficie de los animales, lo que les permite absorber más oxígeno del agua ya que los adultos carecen de branquias y tienen pulmones poco desarrollados. Como en la mayoría de las especies de salamandras, hay cuatro dedos en las extremidades anteriores y cinco en las posteriores. Tienen rasgos pedomórficos, lo que significa que su metamorfosis desde la etapa larvaria es incompleta, por lo que carecen de párpados y los adultos conservan hendiduras branquiales (abiertas en la salamandra gigante, cerradas en Andrias). Los ojos son pequeños y la vista es mala. [8]
En Japón, sus hábitats naturales están amenazados por la construcción de represas. En algunas represas se han añadido rampas y escaleras para permitirles desplazarse río arriba hasta las zonas donde desovan. [9]
Una salamandra gigante japonesa vivió 52 años en cautiverio. [2]
La salamandra gigante china se alimenta de insectos acuáticos, peces, ranas, cangrejos y camarones. [10] Caza principalmente de noche. Como tiene mala vista, utiliza los nodos sensoriales de la cabeza y el cuerpo para detectar pequeños cambios en la presión del agua, lo que le permite encontrar a sus presas. [11]
Durante la temporada de apareamiento, las salamandras viajan río arriba, donde la hembra pone dos hileras de más de 200 huevos cada una. A falta de los comportamientos de cortejo estereotípicos que se encuentran en otras especies, el macho fertiliza los huevos externamente liberando su esperma sobre ellos, y luego los protege durante al menos tres meses, hasta que eclosionan. [10] El movimiento de la cola también se realiza con el fin de aumentar el suministro de oxígeno para los huevos. En este punto, las larvas viven de su notable grasa almacenada hasta que están listas para cazar. Una vez listas, cazan en grupo en lugar de individualmente.
Los científicos del Parque Zoológico Asa de la ciudad de Hiroshima, en Japón, han descubierto recientemente que la salamandra macho desova con más de una hembra en su madriguera. Sólo los machos grandes pueden ocupar y proteger una madriguera. Protegen la madriguera de otros machos y de hembras sexualmente inactivas. Las que son sexualmente activas son bienvenidas. En ocasiones, el macho "amo de la madriguera" también permite que un segundo macho (salamandras macho más pequeñas, llamadas "machos satélite", que no tienen su propia madriguera) entre en la madriguera; la razón de esto no está clara. [12]
Las especies actuales de la familia Cryptobranchidae son los miembros actuales de un linaje que se remonta a decenas de millones de años. Los fósiles más antiguos conocidos de criptobranquios se conocen del Jurásico Medio de China. Se ha sugerido que Chunerpeton del Jurásico Medio de China representa el criptobranquido conocido más antiguo. [13] Sin embargo, algunos estudios han encontrado que es un criptobranquioide más basal no más estrechamente relacionado con Cryptobranchidae que con Hynobiidae . [14] El siguiente criptobranquido más antiguo es Eoscapherpeton , conocido de numerosos depósitos del Cretácico Superior en Asia Central, que se sugiere que representa un grupo troncal de los criptobranquios modernos. Los representantes del grupo corona moderno aparecen durante el Paleoceno . [15]
Como el registro fósil de Cryptobranchidae muestra un origen asiático para la familia, la forma en que estas salamandras llegaron al este de los EE. UU. ha sido un punto de interés científico. Las investigaciones han indicado una dispersión a través de un puente terrestre , con ondas de radiación adaptativa que parecen haber barrido las Américas de norte a sur. [13] [16]
En 1726, el médico suizo Johann Jakob Scheuchzer describió un fósil como Homo diluvii testis ( en latín : Evidencia de un humano diluviano ), creyendo que se trataba de los restos de un ser humano que se ahogó en el diluvio bíblico . El Museo Teylers de Haarlem , Países Bajos , compró el fósil en 1802, donde todavía se exhibe. En 1812, el fósil fue examinado por Georges Cuvier , quien reconoció que no era humano. Después de ser identificado como una salamandra, fue rebautizado como Salamandra scheuchzeri por Holl en 1831. El género Andrias fue acuñado seis años después por Tschudi . Al hacerlo, tanto el género, Andrias (que significa "imagen del hombre"), como el nombre específico , scheuchzeri , terminaron honrando a Scheuchzer y sus creencias. No se pueden distinguir entre éste y el actual A. davidianus , y por ello, el último, descrito recién en 1871, a veces se considera sinónimo del primero. [17]
