Southern Cross [1] es la única novela sin palabras del artista canadiense Laurence Hyde (1914-1987). [2] Publicada en 1951 , sus 118 imágenes xilográficas narran el impacto de las pruebas atómicas en los isleños del Pacífico. Hyde hizo el libro para expresar su enojo por las pruebas nucleares del ejército estadounidense en el atolón de Bikini .
El género de la novela sin palabras había florecido principalmente durante las décadas de 1920 y 1930, pero en la década de 1940 incluso los practicantes más prolíficos lo habían abandonado. Hyde estaba familiarizado con algunas obras de este tipo de Lynd Ward , Otto Nückel y el pionero de la forma Frans Masereel . La obra de arte de alto contraste de Southern Cross presenta líneas curvas dinámicas poco comunes en el grabado en madera y combina imágenes abstractas con detalles realistas. Ha ganado reconocimiento en los círculos de cómics como precursor de la novela gráfica canadiense , aunque no tuvo una influencia directa.
La historia cuenta cómo el ejército estadounidense evacua a los habitantes de una isla del Pacífico antes de realizar pruebas con armas nucleares. Un soldado borracho intenta violar a la esposa de un pescador durante la evacuación, y el pescador lo mata. Para evitar ser capturados, la pareja corre hacia el bosque con su hijo y se esconden. El niño es testigo de la muerte de los padres y de la destrucción de su entorno a causa de las pruebas atómicas que se producen a continuación. [3]
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Nacido en Kingston upon Thames [4] en Inglaterra en 1914, Laurence Hyde se mudó con su familia a Canadá en 1926. Se establecieron en Toronto en 1928, donde Hyde estudió arte [5] en la Central Technical School . [4] Sus influencias artísticas más fuertes incluyeron al pintor Paul Nash y los grabadores Eric Gill , Rockwell Kent y Lynd Ward ; mantuvo correspondencia con Kent y Ward. [2]
A partir de la década de 1930, Hyde realizó ilustraciones comerciales con pluma y tinta y cartón , dirigió un negocio de ilustraciones publicitarias y realizó grabados en madera y linograbados para libros. Lo intentó, pero abandonó, con dos series de grabados, tituladas Discovery y Macbeth . Hyde trabajó en Ottawa para la National Film Board of Canada desde 1942 hasta su jubilación en 1972. [2]
La novela sin palabras había sido popular en las décadas de 1920 y 1930, pero se había vuelto rara en la década de 1940. Dichos libros tendían a ser obras melodramáticas sobre la injusticia social. [6] Hyde estaba familiarizado con algunos de los libros de Ward y con Destiny (1926) del alemán Otto Nückel . La única obra que conocía del artista flamenco Frans Masereel , el primer y más prolífico practicante de la forma, era Passionate Journey (1919), que había leído en una edición estadounidense de 1949. [7] Al igual que sus antecesores en el género, Hyde tenía una agenda de izquierdas que expresaba en su arte. [8] Cuando apareció Southern Cross , el género había estado fuera del ojo público durante tanto tiempo que Hyde incluyó un ensayo histórico para orientar al lector. [9] Hyde le había pedido a Ward que corrigiera esta historia, pero el libro se publicó sin las correcciones de Ward: persistieron errores, como el nombre de pila de Masereel como "Hans" y una lista de solo cuatro de las seis novelas sin palabras de Ward. [4]
Las palabras son capaces de expresar conceptos muy complejos y muy sutiles... Pero en lo que se refiere a franqueza e interpretación universal, las imágenes, en determinadas condiciones, no tienen rival. En realidad, depende de lo que se quiera decir. [10]
— Laurence Hyde , Epílogo de Southern Cross
Hyde hizo la Cruz del Sur para expresar su enojo por las pruebas nucleares estadounidenses en el atolón de Bikini en 1946 después de los bombardeos atómicos en Japón . [11] Trabajó en ella desde 1948 hasta 1951. [11] Cada imagen mide 4 por 3 pulgadas (10,2 cm × 7,6 cm), [12] centrada en el tercio superior de la página y con amplios márgenes. [13] La única excepción es la de la bomba detonando, una imagen de página completa de 7 pulgadas × 6 pulgadas (18 cm × 15 cm) que se desangra de la página. [12] Hyde talló líneas curvas dinámicas poco comunes en el grabado en madera. Los negros abruman a las figuras que rodean, y las imágenes abstractas contrastan con los detalles realistas de la flora y la fauna. [6]
Southern Cross fue publicado en una edición limitada por Ward Ritchie Press en 1951 [11] en papel japonés [14] con las imágenes del recto y el reverso en blanco. Rockwell Kent proporcionó la introducción. [15] Hyde dedicó el libro a las Sociedades de la Cruz Roja y la Sociedad de Amigos . [16] No estuvo presente en la impresión del libro y, por lo tanto, no pudo corregir algunos bloques que no había tallado lo suficientemente profundo como para producir impresiones satisfactorias. [4]
El libro se volvió a publicar dos veces en 2007: Drawn & Quarterly publicó una edición facsímil de lujo con ensayos adicionales de Hyde y una introducción del historiador de novelas sin palabras David Beronä, [15] y George Walker incluyó Southern Cross en su antología de novelas sin palabras Graphic Witness . [13]
El hombre... puede enredarse en palabras hasta el punto de convencerse de que arrojar bombas atómicas sobre personas a las que nunca ha visto es una especie de jugada astuta en una emocionante partida de ajedrez. Necesita algo más simple, como imágenes, que le recuerden lo que es realmente arrojar bombas sobre personas inocentes. [17]
— Northrop Frye , reseña de la CBC , 1952
En una charla con la CBC en 1952, el crítico literario Northrop Frye elogió las habilidades visuales de Hyde, pero dijo: "No tiene sentido adquirir el libro para tu biblioteca a menos que te gusten los grabados en sí mismos como obras de arte independientes". [17] Encontró que el libro era una lectura rápida en contraste con el tiempo que llevó realizarlo, y calificó su "continuidad" como un punto débil. Consideró que la visualización de la destrucción de seres vivos por la bomba era la justificación más sólida para la obra. [17]
El crítico de cómics Sean Rogers elogió la obra, en particular el ritmo y las secuencias de acción, pero consideró que tuvo menos impacto que obras anteriores como Passionate Journey (1919) de Masereel o Vertigo (1937) de Ward . Rogers encontró que el mensaje antinuclear era menos efectivo que el de cómics posteriores como Barefoot Gen de Keiji Nakazawa o Jimbo de Gary Panter . [6] El erudito en cómics Roger Sabin encontró que el libro no era convincente, "una pieza de propaganda política bien intencionada pero simplista ". [18] El crítico Erik Hinton elogió el arte gráfico mientras llamaba a la historia "la progenie de la palabrería histórica y la ansiedad candente de la destructividad de la guerra moderna", y consideró que Ward y otros predecesores de Hyde eran más competentes en el medio. [13]
Southern Cross ha ganado reconocimiento en los círculos de cómics como precursor de la novela gráfica en Canadá, aunque no tuvo influencia directa en los cómics canadienses : se comercializó para los conocedores de libros, un mundo muy alejado del de los consumidores de entretenimiento barato al que servían los cómics en la década de 1950. [8] Copias de Southern Cross se unieron a las colecciones de la Galería Nacional de Canadá [19] en 1952 [14] y a la Galería de Arte de Burnaby en 1987. [19] El libro recibió una mención honorífica al Mejor Libro en los Premios Doug Wright de 2008 a la Caricatura Canadiense , aceptada por el hijo de Hyde, Anthony. [20]
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