El cordero vegetal de Tartaria ( en latín : Agnus scythicus o Planta Tartarica Barometz [1] ) es un zoófito legendario de Asia Central , del que se creía que su fruto eran las ovejas . Se creía que las ovejas estaban conectadas a la planta por un cordón umbilical y pastaban en la tierra que la rodeaba. Cuando desapareció todo el follaje accesible, tanto la planta como las ovejas murieron.
Detrás de la leyenda se encuentra la planta del algodón , desconocida en el norte de Europa antes de la conquista normanda de Sicilia .
En su libro Pseudodoxia Epidemica, Thomas Browne lo denominó Boramez . [2]
En la Cyclopædia de Ephraim Chambers , Agnus scythicus fue descrito como una especie de zoófito que, según se dice , crece en Tartaria y que se asemeja a la figura y estructura de un cordero. También se lo llamó Agnus Vegetabilis , Agnus Tartaricus y tenía los endónimos Borometz , Borametz y Boranetz . [3]
En su libro The Vegetable Lamb of Tartary (1887), Henry Lee describe al legendario cordero como un animal real y una planta viva. Sin embargo, afirma que algunos escritores creían que el cordero era el fruto de una planta, que brotaba de semillas parecidas a las del melón. Otros, sin embargo, creían que el cordero era un miembro vivo de la planta que, una vez separado de ella, perecería. Se creía que el cordero vegetal tenía sangre, huesos y carne como la de un cordero normal. Estaba conectado a la tierra por un tallo, similar a un cordón umbilical, que sostenía al cordero por encima del suelo. El cordón podía doblarse hacia abajo, lo que permitía al cordero alimentarse de la hierba y las plantas que lo rodeaban. Una vez que comía las plantas a su alcance, el cordero moría. Se podía comer, una vez muerto, y su sangre supuestamente tenía un sabor dulce como la miel. Se decía que los nativos de su tierra natal usaban su lana para hacer tocados y otras prendas de vestir. Los únicos animales carnívoros atraídos por la planta del cordero (aparte de los humanos) eran los lobos. [4]
El historiador griego Heródoto escribió sobre los árboles de la India "cuyo fruto es una lana que supera en belleza y calidad a la de las ovejas. Los nativos hacen sus ropas con esta lana de árbol". [5]
En el folclore judío se menciona una planta-animal similar ya en el año 436 d. C. Esta criatura, llamada Yeduah ( ידוע , ידעוני , o אַדְנֵי הַשָׂדֵה ), tenía forma de cordero y brotaba de la tierra conectada a un tallo. Quienes iban a cazar a la Yeduah solo podían cosechar la criatura separándola de su tallo con flechas o dardos. Una vez que el animal era cortado, moría y sus huesos podían usarse en adivinación y ceremonias proféticas. [6]
Una versión alternativa de la leyenda habla de la "jeduah", un animal vegetal con forma humana conectado a la tierra a través de un tallo adherido a su ombligo. Se creía que la jeduah era agresiva, pues atrapaba y mataba a cualquier criatura que se acercara demasiado. Al igual que el Barometz, también moría una vez que se la separaba de su tallo. [7]
El fraile minorita Odorico de Pordenone , al recordar la primera vez que oyó hablar del cordero vegetal, habló de unos árboles en la orilla del mar de Irlanda con frutos parecidos a calabazas que caían al agua y se convertían en pájaros llamados Bernacles. [8] Se refiere al legendario animal-planta conocido como el árbol de los percebes , que se creía que dejaba caer su fruto maduro al mar cerca de las islas Orcadas. El fruto maduro luego liberaba " gansos de percebes " que vivían en el agua, creciendo hasta convertirse en gansos maduros. La supuesta existencia de este compañero animal-planta fue aceptada como una explicación de la migración de los gansos desde el norte. [9]
En su obra El shui-yang o cordero de agua y El agnus scythicus o cordero vegetal (1892), Gustav Schlegel señala las leyendas chinas de la "oveja de agua" como inspiración para la leyenda del cordero vegetal de Tartaria. Al igual que el cordero vegetal, se creía que la oveja de agua era a la vez planta y animal, y los cuentos sobre su existencia la situaban cerca de Persia. Estaba conectada al suelo por un tallo y, si se cortaba el tallo, moriría. El animal estaba protegido de los agresores por un recinto construido a su alrededor y por hombres con armadura que gritaban y golpeaban tambores. También se decía que su lana se utilizaba para prendas de vestir y tocados. [10] (A su vez, el origen de la oveja de agua es una explicación de la seda marina ).
Las versiones anteriores de la leyenda hablan del cordero como un fruto que brota de una semilla parecida a un melón o una calabaza, perfectamente formado como si hubiera nacido de forma natural. Con el paso del tiempo, esta idea fue reemplazada por la noción de que la criatura era, en efecto, un animal y una planta vivos. Schlegel, en su trabajo sobre las diversas leyendas del cordero vegetal, relata que el cordero nació sin cuernos, pero con dos mechones de pelo blanco y rizado. [10]
Se atribuye al libro del siglo XIV Los viajes de Sir John Mandeville el mérito de haber dado a conocer la leyenda al público europeo. [11] En él se describe una extraña fruta parecida a una calabaza que crecía en Tartaria. Una vez madura, se cortaba la fruta y se revelaba lo que parecía un cordero de carne y hueso, pero sin lana. La fruta y el cordero se podían comer. [6]
Fray Odorico de Friuli , al igual que Mandeville, viajó mucho y afirmó haber oído hablar de calabazas en Persia que, cuando maduraban, se abrían para contener bestias parecidas a corderos. [8]
En el Renacimiento , el Cordero de Tartaria fue un objeto frecuente de debate filosófico y botánico. Se convirtió en una heurística importante para discutir el orden natural de las cosas y la escala aristotélica de los seres. [12] A mediados del siglo XVI, Sigismund von Herberstein , quien en 1517 y 1526 fue embajador de los emperadores Maximiliano I y Carlos V, presentó un relato mucho más detallado del Barometz en sus "Notas sobre Rusia". Afirmó haber escuchado de demasiadas fuentes creíbles como para dudar de la existencia del cordero, y dio la ubicación de la criatura como cerca del mar Caspio , entre los ríos Jaick (Ural) y Volga. Se decía que la criatura que crecía a partir de las semillas parecidas a un melón descritas crecía hasta 2,5 pies (0,76 m), asemejándose a un cordero en la mayoría de los aspectos excepto en algunos pocos. Se decía que tenía sangre, pero no carne verdadera, ya que se parecía más a la de un cangrejo . A diferencia de un cordero normal, se decía que sus pezuñas estaban hechas de pelo partido. Era el alimento favorito de los lobos y otros animales. [13]
En 1698, Sir Hans Sloane afirmó que un helecho arborescente chino, Cibotium barometz , era el origen del mito. Sloane encontró el espécimen en un gabinete de curiosidades chino que adquirió. El "cordero" se produce quitando las hojas de un trozo corto del rizoma lanudo del helecho . Cuando el rizoma está invertido, se asemeja fantásticamente a un cordero lanudo, con las patas formadas por las bases de los pecíolos cortados. [14] [15]
El erudito y médico alemán Engelbert Kaempfer acompañó a una embajada a Persia en 1683 con la intención de localizar al cordero. Después de hablar con los habitantes nativos y no encontrar evidencia física de la planta del cordero, Kaempfer concluyó que no era más que una leyenda. [16] Sin embargo, observó la costumbre de sacar un cordero no nacido del útero de su madre para cosechar la suave lana y creyó que la práctica era una posible fuente de la leyenda. [17] Especuló además que los especímenes de museo de la lana fetal podrían confundirse con una sustancia vegetal. [18]
En la obra de Erasmus Darwin El Jardín Botánico (1781), escribe sobre el Borametz:
Incluso alrededor del Polo las llamas del amor aspiran,
Y los pechos helados sienten el fuego secreto,
Acunado en la nieve y avivado por el aire ártico,
Brilla, gentil borametz, tu cabello dorado
Enraizado en la tierra, cada pie hendido desciende,
Y alrededor de su cuello flexible se dobla,
Corta el musgo de coral gris y el tomillo canoso,
O lame con lengua rosada la escarcha derretida;
Mira con muda ternura a su presa distante,
Y parece balar - un cordero vegetal [19]
Guillaume de Salluste Du Bartas habla del cordero vegetal en su poema La Semaine (1587). En el poema, Adán deambula por el Jardín del Edén y se asombra por la peculiaridad de la criatura. Joshua Sylvester traduce: [20]
Pero con las verdaderas bestias, que aún se adhieren al suelo
, se alimentan de hierba y lamen la humedad del aire,
como los Borametz criados en Escitia
con semillas delgadas y alimentados con forraje verde;
aunque sus cuerpos, narices, bocas y ojos
de corderos recién nacidos tienen la forma y el aspecto completos,
y deberían ser verdaderos corderos, salvo que, como pie
, en el suelo fijan una raíz viva
que crece en su ombligo y muere el día
en que han roído la hierba vecina.
¡Oh, maravillosa naturaleza de Dios, solo es buena!
La bestia tiene raíz, la planta tiene carne y sangre.
La planta ágil puede girar de un lado a otro,
la bestia entumecida no puede moverse ni moverse,
la planta no tiene hojas, ni ramas, ni fruto,
la bestia no tiene lujuria, ni sexo, ni fuego, es muda:
la planta con plantas alimenta su panza hambrienta,
la admirada bestia es sembrada con una semilla delgada.
En su obra Connubia Florum, Latino Carmine Demonstrata (1791), De la Croix escribe sobre el cordero vegetal (traducido):
Porque en su camino ve un nacimiento monstruoso,
El Borametz surge de la tierra
Sobre un tallo está fijado un bruto viviente,
Una planta enraizada da fruto cuadrúpedo,
… Es un animal que duerme de día
Y despierta de noche, aunque enraizado en el suelo,
Para alimentarse de la hierba que está a su alcance. [21]
