Constance Stokes (née Parkin , 22 de febrero de 1906 - 14 de julio de 1991) fue una pintora modernista australiana que trabajó en Victoria . Se formó en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria hasta 1929, ganando una beca para continuar sus estudios en la Real Academia de las Artes de Londres . Aunque Stokes pintó pocas obras en la década de 1930, sus pinturas y dibujos se exhibieron a partir de la década de 1940. Fue una de las dos únicas mujeres, y dos victorianos, incluidas en una gran exposición de doce artistas australianos que viajó a Canadá, el Reino Unido e Italia a principios de la década de 1950.
Influenciada por George Bell , Stokes formó parte de Melbourne Contemporary Artists, un grupo que Bell fundó en 1940. Sus obras siguieron siendo bien consideradas durante muchos años después de la formación del grupo, en contraste con las de muchos de sus colegas modernistas victorianos, con críticas favorables de críticos como Sir Philip Hendy en el Reino Unido y Bernard William Smith en Australia.
La temprana muerte de su marido en 1962 obligó a Stokes a volver a la pintura como carrera, lo que dio como resultado una exitosa exposición individual en 1964, su primera en treinta años. Continuó pintando y exponiendo durante las décadas de 1970 y 1980, y fue objeto de una exposición retrospectiva que recorrió galerías regionales victorianas, incluidas Swan Hill Regional Art Gallery y Geelong Art Gallery en 1985. Murió en 1991 y es poco conocida en comparación con otras artistas mujeres, como Grace Cossington Smith y Clarice Beckett , pero su fortuna revivió un poco como figura central en el libro de Anne Summers de 2009 The Lost Mother . Su arte está representado en la mayoría de las principales galerías australianas, incluidas la Galería Nacional de Australia y la Galería Nacional de Victoria ; la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur es la única institución de colección australiana importante que no posee una de sus obras.
Constance Parkin nació en 1906 en la aldea de Miram, cerca de Nhill en el oeste de Victoria . [2] La familia se mudó a Melbourne en 1920, donde completó su educación en el convento de Genazzano en el suburbio de Kew . [3] Constance era baja, de poco menos de un metro y medio de altura, y tenía el pelo oscuro. [4] Se formó entre 1925 y 1929 en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne. Durante el verano de 1925-1926, la Galería organizó un concurso para sus estudiantes, a quienes se les pidió que pintaran "temas de vacaciones"; Constance ganó el premio por un paisaje. El concurso fue juzgado por el artista George Bell , quien tendría una influencia continua en su carrera artística. [5] [6]
En 1930, Stokes estuvo entre los artistas que expusieron en una galería de Melbourne, el Athenaeum . Su pintura, Retrato de la señora W. Mortill , fue una de las dos únicas que recibió elogios de un miembro destacado de la Escuela de Heidelberg , Arthur Streeton , [3] quien describió la obra como una "rara atracción" que era "líquida y luminosa". [7] Al final de sus estudios, Stokes ganó la prestigiosa beca de viaje de la National Gallery of Victoria Art School, que le permitió continuar su formación en la Royal Academy of Arts de Londres. [3] [8] Además de su educación en la Royal Academy, estudió con el pintor y escultor cubista francés André Lhote en París en 1932. [2] Al año siguiente regresó a Australia, donde se casó con el empresario Eric Stokes. La familia se instaló en Collins Street, Melbourne , y Stokes tuvo tres hijos entre 1937 y 1942. [9] En años posteriores, Stokes tuvo un estudio en la casa familiar en Toorak , una casa modernista diseñada por el arquitecto Edward Billson. [10]
Stokes regresó de su luna de miel europea en 1934, pero produjo pocas obras en los años inmediatamente posteriores. Aunque el apartamento de Collins Street se había convertido en un estudio de tiempo completo para Stokes, solo se conocen dos pinturas y dos bocetos de ese período. El más notable es The Village (c.1933-1935), influenciado, según el propio relato de Stokes, por el posimpresionista y retratista Augustus John . Esta obra se colgó en la exposición inaugural de la Contemporary Art Society, celebrada en la National Gallery of Victoria . Se incluyó en una exposición itinerante que apareció en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York en 1941 y más tarde en Canadá. [11] En 1946, Stokes presentó la obra a la National Gallery of Victoria. [12]
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A mediados del siglo XX, la escena artística de Melbourne se dividió y se entrelazó con la compleja política cultural de la era de la Guerra Fría . A finales de la década de 1940, se produjo un movimiento contra el modernismo en el arte y el tonalismo se impuso. En parte como reacción a este desarrollo, el artista George Bell estableció un grupo de expositores llamado Melbourne Contemporary Artists en 1940. Bell fue un ex artista de guerra y miembro influyente del establishment artístico victoriano, que después de la Segunda Guerra Mundial fue designado para enseñar en la escuela de pintura de la Galería Nacional de Victoria. [13] Influenciado por Bell, [6] Stokes fue uno de los artistas para quienes el modernismo fue una fuerte influencia y que expuso con Melbourne Contemporary Artists. [2] Otros miembros del grupo fueron Russell Drysdale y Sali Herman . [14]
El arte de Stokes perduró, mientras que el de algunos de sus colegas modernistas no. En 1945, cuando los Artistas Contemporáneos de Melbourne celebraron una de sus exposiciones, el crítico de arte Alan McCulloch observó que las obras carecían cada vez más de originalidad y que los estándares anteriores del grupo se mantenían solo por unos pocos miembros. Uno de ellos fue Stokes, cuya obra The Family elogió como "fuertemente diseñada y modelada con sensibilidad". [15] Al año siguiente, sin embargo, McCulloch se mostró más optimista y describió la muestra como la mejor hasta la fecha, al tiempo que elogió nuevamente a Stokes por sus "cuadros ricos y opulentos". [16] Seis años después, cuando el grupo expuso en 1952, el crítico de Argus de Melbourne no quedó tan impresionado como McCulloch en 1945. Sugiriendo que la muestra demostraba que la escena artística de Melbourne carecía de innovación, sin embargo destacó un pequeño número de obras para elogiarlas. Uno de ellos fue Cristo con Simón y Andrés de Stokes , que en su opinión mostraba "riqueza y sentimiento". [17]
Mientras Stokes recibía elogios en su casa de Melbourne, uno de sus retratos estaba entre las seis pinturas propiedad de la Galería Nacional de Victoria que fueron prestadas para una exposición en el otro lado del país, en Perth . El periódico de la ciudad, The West Australian , eligió el cuadro de Stokes para ilustrar su artículo sobre la exposición. El periódico lo llamó Girl Drying Her Hair y describió la obra como "notable por su manejo paciente, el uso de colores brillantes y la hábil combinación de figura y fondo". [18] La Galería Nacional de Victoria se refiere a la obra como Woman Drying Her Hair , [19] [notas 1] que había adquirido en 1947 a instancias del curador y artista Daryl Lindsay . [22] Pronto viajaría mucho más lejos que Perth.
En 1953, a petición del primer ministro Robert Menzies y del Consejo Británico de las Artes , se organizó una exposición de las obras de doce artistas australianos. Se mostró en Londres, cinco ciudades británicas regionales y en la Bienal de Venecia . De los doce artistas seleccionados para su inclusión, solo dos eran de Victoria, el resto eran de Nueva Gales del Sur; Stokes era uno de los victorianos. [22] [23] Sus tres obras, incluida Mujer secándose el pelo , [22] colgaban junto a las de los artistas australianos más destacados de mediados del siglo XX, entre ellos Arthur Boyd , Russell Drysdale , William Dobell , Sidney Nolan , Lloyd Rees , Donald Friend y Frank Hinder . [23] A pesar de que estos pintores destacados fueron seleccionados para su inclusión, cuando la exposición apareció en Londres, Chica con medias rojas de Stokes atrajo la atención de la crítica y la aclamación. Admirada por el director de la Galería Nacional, Sir Philip Hendy , la obra fue proclamada por el crítico de arte de The Times como la "mejor imagen de Londres esa semana". [24] Algunos artistas de Sydney no quedaron tan impresionados. Una reunión de la Royal Art Society de Nueva Gales del Sur instó al Primer Ministro Menzies a intervenir, y sus miembros describieron las pinturas como "las peores jamás reunidas en un solo lugar". [25] Sin embargo, el miembro del Consejo Asesor de Arte de la Commonwealth que anunció la exposición consideró que representaría la promoción más sustancial que el arte australiano hubiera experimentado hasta ese momento. [23] Al año siguiente, Joseph Burke, profesor de Bellas Artes en la Universidad de Melbourne , elogió la pintura de Stokes, haciendo especial referencia a su trabajo que tanto había fascinado a los espectadores en la exposición de 1953. "Constance Stokes", escribió, era una pintora que "anunció la búsqueda del ideal clásico como [su] objetivo. [Su] Chica con medias rojas , con su riqueza veneciana de colorido, sostiene hábilmente la armonía monumental de la tradición clásica". [26]
Los temas religiosos aparecen regularmente en las pinturas de Stokes; una de esas obras, El bautismo , se encuentra en la colección de la Galería Nacional de Victoria. Sin embargo, a pesar de su recurrente atención a tales temas, la artista participó en el Premio Blake de Arte Religioso solo una vez, en 1953. Esmond George , crítico del periódico de Adelaida The Mail , admiró la obra (no identificada) por tener un "fuerte interés artístico". [27] El interés de Stokes en el Premio no fue tan fuerte como para impulsarla a participar nuevamente. Ella le dijo a un entrevistador que "la pintura abstracta tomó el control". [28]
Eric Stokes murió inesperadamente en 1962, una experiencia que dejó a Constance desolada; un viejo amigo dijo que nunca se recuperó del todo. [29] Enfrentada a una hipoteca sustancial que pagar, y alentada por Phyl Waterhouse , Stokes volvió a trabajar para una exposición individual en la Leveson Street Gallery . El 29 de noviembre de 1964, se inauguró la exposición de más de cuarenta obras, que recibió críticas favorables y se vendió bien, por lo que Stokes recibió cuatro mil guineas. [30] Con las 27 pinturas a un precio muy alto, más de 150 guineas , la exposición fue un éxito tanto financiero como crítico. La exposición atrajo elogios del historiador y crítico de arte Bernard William Smith . [31] A lo largo de las décadas de 1960, 1970 y 1980, pintó y realizó exposiciones; esta última fase de su trabajo se basó en una paleta de colores más fuerte, aunque más clara, y reflejó la influencia del arte de Henri Matisse , a quien Stokes admiraba. [2] [32] También hubo un cambio en su temática, desde naturalezas muertas "concebidas clásicamente", grupos de figuras y desnudos, a temas más decorativos. [2] Las obras de Stokes continuaron siendo bien recibidas, [33] habiendo sido incluidas en la exposición de 1975 Australian women artists en la Universidad de Melbourne, y en la exposición itinerante de 1977 de la Regional Galleries Association of Victoria The heroic years of Australian painting, 1940–1965 . [2] La última pintura de Stokes fue Alice Tumbling Down the Rabbit Hole , pintada alrededor de 1989; murió en Melbourne en 1991. [2]
La obra de referencia estándar, McCulloch's Encyclopedia of Australian Art , describe a Stokes como "una figura destacada del movimiento modernista en Victoria". [2] Sin embargo, no todos los críticos consideran la obra de Stokes de forma tan favorable. El historiador de arte Christopher Heathcote reconoce el reconocimiento de la obra de Stokes por parte de sus contemporáneos, pero continúa diciendo que "el fuerte apoyo del personal [en la Universidad de Melbourne] a unos pocos profesionales menores, como Constance Stokes... apenas ayudó a la apreciación de la mejor obra local". [34] Aunque aparece en la guía de McCulloch, pocas otras reseñas de arte australiano reconocen a Stokes. Las excepciones, según la escritora feminista Anne Summers , incluyen Masterpieces of the National Gallery of Victoria de Ursula Hoff y Australian Women Artists. One Hundred Years 1840–1940 de Janine Burke , ambas hacen referencia a la pintura Woman Drying Her Hair , muy viajada . [35] Aunque artistas académicos e historiadores del arte como Bernard William Smith y Joseph Burke elogiaron la obra de Stokes durante su vida, ella cayó en un relativo olvido. Sin embargo, existe un fuerte mercado para la reventa de sus obras. [36]
Stokes recuperó cierta prominencia a través de un libro de Anne Summers, publicado en 2009, llamado The Lost Mother , en el que Stokes y sus pinturas son centrales en una narrativa sobre la propia familia de Summers. [37] Summers contrasta la continua oscuridad de Stokes con la dramática resurrección de la obra de las artistas Grace Cossington Smith y Clarice Beckett , ambas traídas a la atención por curadores de galerías bien considerados. Summers considera que varios factores estuvieron involucrados en el destino de Stokes, incluida su asociación con George Bell, cuya destrucción de muchos de sus primeros cuadros, la propensión a seguir retrabajando sus viejas piezas y el conservadurismo artístico, limitaron su reputación posterior. [6] [38] [39] Summers también señala la falta de un defensor de alto perfil del trabajo de Stokes y su identidad melburniana en una época en la que "Sydney era donde estaban las ideas y la experimentación y el lugar donde se forjaban las reputaciones". [39] La historiadora Helen Topliss tiene una visión ligeramente diferente, enfatizando que Stokes se "desvió" de su carrera al criar una familia. [40]
En 1985 , una exposición retrospectiva de las pinturas de Stokes recorrió galerías regionales victorianas, incluidas Swan Hill Regional Gallery y Geelong Art Gallery. Al año siguiente, una exposición de su trabajo recorrió varias galerías estatales y la galería SH Irvin en Sídney. En 1992, sus obras se exhibieron en la exposición Modernismo clásico: el círculo de George Bell de la Galería Nacional de Victoria , mientras que en 1993 la misma galería organizó una exposición de sus pinturas y dibujos. [41] [2]
La mayoría de las colecciones australianas más importantes albergan obras de Stokes: The Village es una de las trece que componen la colección de la Galería Nacional de Victoria. Estrechamente asociada con Victoria, y en particular con el entorno cultural de Melbourne, Stokes está bien representada en las galerías de ese estado. Estas incluyen la Galería de Bellas Artes de Ballarat , la Galería de Arte de Benalla , la Galería de Arte de Geelong, la Galería Regional de la Península de Mornington y la Galería Regional de Swan Hill. Otras galerías públicas que albergan obras de Stokes incluyen la Galería Nacional de Australia , la Galería de Arte de Australia del Sur , el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte y la Galería de Arte de Queensland . La Galería de Arte de Nueva Gales del Sur es la única entre las principales instituciones australianas que no posee ninguna de sus pinturas o dibujos. [2] [42] [43]
Notas
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