Sir August Friedrich Manns (12 de marzo de 1825 - 1 de marzo de 1907) fue un director de orquesta británico nacido en Alemania que hizo carrera en Inglaterra. Después de servir como director de banda militar en Alemania, se trasladó a Inglaterra y pronto se convirtió en director musical del Crystal Palace de Londres . Aumentó la banda residente hasta alcanzar su máxima capacidad sinfónica y durante más de cuarenta años dirigió conciertos a precios populares. Introdujo una amplia gama de música en Londres, incluidas muchas obras de jóvenes compositores británicos, así como obras de maestros alemanes hasta entonces ignorados en Inglaterra. Entre sus protegidos británicos se encontraban Arthur Sullivan , Charles Villiers Stanford , Hubert Parry , Hamish MacCunn , Edward Elgar y Edward German .
Manns interpretó las obras de más de 300 compositores y se calcula que dio más de 12.000 conciertos durante su mandato en el Crystal Palace, entre 1855 y 1901. Se convirtió en ciudadano británico en 1894 y fue nombrado caballero en 1903.
Manns nació en Stolzenburg, Prusia, cerca de Stettin (hoy Stolec , Polonia). [1] Su padre era soplador de vidrio y, como recuerda Manns, ganaba "una libra a la semana y tenía diez hijos", de los cuales August era el quinto. [2] La familia era musical y el joven August aprendió a tocar la flauta en el conjunto informal de la familia. [2] A los diez años, August ocupó temporalmente el lugar de uno de sus hermanos en la fábrica, pero no le gustaba el trabajo de soplado de vidrio. Su padre consideró brevemente que August podría formarse para una carrera como maestro de escuela, pero la predisposición del joven para la música prevaleció. A los doce años fue enviado a una escuela, regentada por su tío, en un pueblo vecino. Allí se formó para tocar la flauta, el clarinete y el violín. A los quince años fue aprendiz durante tres años de Urban, el músico de la ciudad de Elbing , con quien Manns aprendió a sacar el máximo partido a las limitadas fuerzas orquestales, transponiendo y cambiando las partes instrumentales según fuera necesario. En su tercer año, Manns tocó el primer violín en la banda de cuerdas y el primer clarinete en la banda de viento de la banda de la ciudad de Urban; y fue seleccionado por Urban para recibir lecciones especiales de armonía y composición. [2]
Cuando Manns se acercaba a la edad de reclutamiento militar, evitó el servicio activo ofreciéndose como voluntario como miembro de una banda de infantería estacionada en Danzig , en la que tocaba el clarinete. Al mismo tiempo tocaba el violín en el teatro, en conciertos y en el ballet. En 1848 se descubrió su talento y fue invitado a unirse a la orquesta de Josef Gungl en Berlín, donde tocó el primer violín. Luego fue nombrado director y violinista solista en los Jardines Kroll de Berlín, puesto que ocupó de 1849 a 1851, cuando el lugar fue destruido por un incendio. En cuestión de semanas fue reclutado por el coronel Albrecht von Roon para ser el director de la banda del regimiento de Roon. Manns reemplazó a una docena de malos músicos, hizo nuevos arreglos de obras clásicas, incluidas oberturas y sinfonías de Beethoven para la banda de viento, y formó una banda de cuerdas. [2] Renunció al cargo en 1854 cuando un oficial subalterno lo reprendió por permitir que sus músicos aparecieran en desfile con botones mal pulidos. [3]
Ese mismo año, Henry Schallehn, que había creado recientemente una banda militar en el Crystal Palace , en los suburbios de Londres, contrató a Manns como clarinetista y subdirector. En cuestión de meses, se produjo una ruptura entre los dos hombres cuando Schallehn hizo pasar una composición de Manns como suya; cuando Manns protestó, Schallehn lo despidió. Manns se ganó entonces la vida enseñando violín en las provincias inglesas y tocando en la orquesta de ópera de Edimburgo. [2]
En 1855, Manns fue invitado a dirigir una temporada de verano de conciertos en Ámsterdam, tras lo cual regresó a Inglaterra para hacerse cargo del Crystal Palace cuando la dirección, encabezada por George Grove , entonces secretario de la Crystal Palace Company, despidió a Schallehn por su trabajo insatisfactorio. [2] [4] The Musical World escribió:
Confiamos en que el cambio conduzca a algunas mejoras necesarias en la banda. Herr Manns tiene una oportunidad excelente de destacarse. Sus recursos son suficientes para constituir una de las mejores bandas del reino, y nos alegraremos de ver que la orquesta del Crystal Palace alcanza tal reputación bajo su dirección... Herr Manns es un músico demasiado inteligente como para no apreciar la naturaleza de sus recursos y las necesidades de su público. Se puede predecir con seguridad que la música del Crystal Palace será una de sus principales atracciones poco tiempo después de la toma de posesión del nuevo director. [5]
El resto de la carrera de Manns estuvo casi exclusivamente asociada al Crystal Palace. Cuando asumió el mando, la banda permanente era un conjunto de viento, a partir del cual, con cuatro músicos de cuerda especialmente contratados, Manns improvisó una orquesta de unos treinta y cuatro intérpretes. Con el apoyo de Grove y los directores del Crystal Palace, amplió gradualmente la banda hasta convertirla en una orquesta completa, para lo cual se añadió una nueva sala de conciertos al Crystal Palace. Juntos, Grove y Manns hicieron de los conciertos del Crystal Palace la principal fuente de música clásica a precios populares. [6] La temporada de conciertos se extendió de octubre a abril, y se ofrecieron conciertos los sábados por la tarde desde 1855 hasta 1901. [6]
A los pocos meses de su nombramiento, Manns ofreció la primera interpretación en Londres de la Sinfonía n.º 4 en re menor de Schumann y el estreno británico de la Gran sinfonía en do mayor de Schubert . Sus conciertos incluyeron la música de más de 300 compositores. Hubo más compositores austroalemanes (104) que de cualquier otra nacionalidad, pero los compositores británicos (82) quedaron en un fuerte segundo lugar. [2] Manns fue el primer director en presentar a Arthur Sullivan al público inglés, cuando dirigió la música de La tempestad del joven Sullivan en abril de 1862. Más tarde, Manns presentó obras tempranas de William Sterndale Bennett , Charles Villiers Stanford , Hubert Parry , Hamish MacCunn , Edward Elgar , Edward German y Ethel Smyth . [2] [7] Treinta años después de que Manns introdujera la música de La tempestad , Sullivan le escribió: «¡Cuánto te debo, mi querido y viejo amigo, por la ayuda que me diste para subir el primer peldaño de la escalera! Siempre pensaré en ti con gratitud y afecto». [2] Entre los compositores continentales contemporáneos, Johannes Brahms (en 1863), Joachim Raff (en 1870) y Antonín Dvořák (en 1879) también se hicieron conocidos en Inglaterra a través de los conciertos de Manns en el Crystal Palace. [2]
Algunos fragmentos de una interpretación en vivo de Israel en Egipto de Handel dirigida por Manns en el Crystal Palace en 1888 se encuentran entre las primeras grabaciones de música clásica que se conservan. [8]
Manns conservó el puesto de director musical hasta su jubilación en 1901, asumiendo pocos compromisos externos. En el Crystal Palace también dirigió los Festivales trienales de Handel , a partir de 1883. Asumió el festival de 1883 con pocas horas de aviso, cuando el director establecido, Sir Michael Costa, se encontraba enfermo. [2] [9] Al principio se le consideró menos exitoso como director coral que en el repertorio orquestal; su ritmo era excéntrico y desconcertante para los no iniciados. [10] Sin embargo, fue invitado a dirigir todos los festivales posteriores hasta 1900 inclusive. Dirigió los conciertos orquestales de la Glasgow Choral Union durante trece temporadas consecutivas. [2] Dirigió los conciertos de paseo en Drury Lane en 1859, y fue director de los festivales de Sheffield en 1896 y 1899, [2] y Cardiff en 1896. [10]
Después de 1890, los conciertos del Crystal Palace perdieron importancia. La música orquestal se podía escuchar en otros lugares de Londres y la antigua popularidad del palacio había desaparecido. Manns dirigió hasta la temporada de 1900-01, que concluyó el 24 de abril. [10] En 1898, The Musical Times estimó que había dirigido 12.000 conciertos orquestales durante sus primeros 42 años en el Crystal Palace. [6] [11]
Manns se casó tres veces: su primera esposa murió en 1850 o 1851; su segunda, Sarah Ann née Williams, con quien tuvo una hija, murió en 1893; su tercera esposa, (Katharine Emily) Wilhelmina née Thellusson (n. 1865/6), con quien se casó el 7 de enero de 1897, lo sobrevivió. [10]
Manns se convirtió en ciudadano británico naturalizado en mayo de 1894. [12] Fue nombrado caballero en 1903 y murió en Norwood , Londres, poco antes de cumplir 82 años. [13] Fue enterrado en el cementerio de West Norwood . [10]
