Claude Brown (23 de febrero de 1937 – 2 de febrero de 2002) fue el autor de Manchild in the Promised Land , publicado con gran éxito de crítica en 1965, que cuenta la historia de su mayoría de edad durante las décadas de 1940 y 1950 en Harlem . También publicó Children of Ham (1976).
Brown nació el 23 de febrero de 1937 en Nueva York , Nueva York . [1] El libro autobiográfico Manchild in the Promised Land describe las condiciones culturales, económicas y religiosas que impregnaron Harlem durante la primera infancia y adolescencia de Brown, al tiempo que construye una narrativa de la tumultuosa vida temprana de Brown. El libro explica que a principios del siglo XX se pensaba que Nueva York era la tierra prometida para los afroamericanos, pero la vida en Harlem era más desafiante de lo que esperaban los inmigrantes. [2]
Los padres de Brown, que habían sido aparceros, se mudaron de Carolina del Sur a Harlem en 1935. Tuvieron hijos y vivieron en un edificio de viviendas en la calle 146 y la Octava Avenida. Brown tenía un hermano menor y dos hermanas. [2] Desde los seis años, su vida estuvo llena de robos, consumo de alcohol, absentismo escolar y guerras entre pandillas . [3]
Estas duras realidades de la vida en el Harlem de los años 50 marcaron su infancia. Con la esperanza de que un año fuera de Harlem le beneficiara, sus padres lo enviaron a vivir con sus abuelos en Carolina del Sur. Sin embargo, esto solo hizo que Brown anhelara la violencia de las calles. [3] A la edad de 11 años, fue colocado en la Escuela Wiltwyck para Niños, un reformatorio . [4]
En esa época, Brown ya había conocido al Dr. Ernest Papanek, psicólogo y director de la Escuela Wiltwyck para niños desfavorecidos y con trastornos emocionales, en Esopus, condado de Ulster, Nueva York . El Dr. Papanek, a quien Brown describió en su libro como "probablemente el tipo más inteligente y profundo que he conocido", lo animó a buscar una educación. Aunque el Dr. Papanek lo presionó para que obtuviera una mejor educación, Brown todavía tenía contactos criminales en Wiltwyck y continuó involucrado en la vida callejera. Brown tuvo muchos roces con la ley y tuvo que ir a varias instituciones de detención juvenil varias veces. Durante un robo, Brown recibió un disparo en el estómago y casi muere. [3]
En su adolescencia, Brown se ganaba la vida traficando con drogas y convirtiéndose en estafador. En 1953, trabajó en el distrito de la confección, pero dejó el trabajo al poco tiempo. Su hermano menor, a quien siempre había considerado inocente, se volvió adicto a las drogas. En Manchild in the Promised Land , Brown culpa del estilo de vida poco saludable de su hermano a no haber estado expuesto a los horrores de Harlem lo suficientemente temprano en la vida. [2]
Reconociendo los efectos dañinos de las drogas como la heroína y la violencia de pandillas en su comunidad y sus amigos, Brown decidió irse. Se mudó lejos de Harlem, descorazonado al ver a todos sus amigos " adictos a las drogas". Después de ser uno de los "tipos más modernos" (como dice en el libro), se mudó a Greenwich Village , donde podría comenzar de nuevo. Por primera vez en su vida, decidió obtener una educación y comenzó a asistir a clases nocturnas en una escuela secundaria del centro, y se mantuvo trabajando como ayudante de camarero y repartidor y en otros trabajos ocasionales. [3]
Comenzó a tomar lecciones de piano y a vender cosméticos mientras intentaba decidirse por ir a la universidad. Muchos de sus viejos amigos estaban en prisión o se habían mudado de Harlem, por lo que sentía que ya no tenía un lugar en Harlem. Un amigo le había hablado a Brown sobre el reverendo William M. James, que estaba interesado en ayudar a los jóvenes del gueto a ingresar a la universidad. El reverendo James intentó ayudar al hermano de Brown, pero su hermano fue arrestado y enviado a prisión por robo a mano armada. [3]
Brown se graduó en 1965 en la Universidad Howard (donde tuvo como profesores a los sociólogos E. Franklin Frazier y Nathan Hare ) y más tarde asistió a las facultades de derecho de Stanford y Rutgers , pero abandonó la universidad cuando el circuito de conferencias resultó ser más lucrativo que el de derecho. [5]
Manchild in the Promised Land ha vendido más de 4 millones de copias y ha sido traducido a 14 idiomas diferentes. En 2002, formaba parte del plan de estudios de muchas escuelas secundarias y universidades. [6] El libro fue prohibido en ciertas escuelas por su uso de un lenguaje franco. En 1971, una denuncia en el Chicago Daily Defender afirmó que el libro era "literatura pornográfica" y que tenía "428 incidentes de palabras impuras". [7] El libro fue prohibido en 1974 en una escuela secundaria de Massachusetts porque el director encontró el lenguaje "sucio". [8]
Brown publicó un segundo libro, Children Of Ham , que explora las vidas de varios adolescentes negros de Harlem que escapan de las garras de la heroína. En comparación con las ventas de su primer trabajo, fue un fracaso. [5] Escribió varios artículos para revistas nacionales, incluidas Esquire y Look. En 1961, el artículo de Brown "Harlem, My Harlem" fue publicado en Dissent . [6]
Claude Brown murió el 2 de febrero de 2002 en Nueva York, Nueva York. [1]
