Jean-Paul de Saumeur (1598 - 20 de diciembre de 1667), a menudo llamado Chevalier Paul , fue un almirante y oficial naval francés que sirvió en varias campañas mediterráneas . A pesar de sus orígenes muy modestos, se sintió atraído por la Marina desde muy joven. Después de haber sido un simple marinero en nombre de la Orden de San Juan de Jerusalén , de la que fue excluido por haber matado a su cabo, se convirtió en corsario en el mar Mediterráneo y luego se unió a la Marina Real a petición del cardenal Richelieu y luchó durante toda la guerra franco-española (1635-1659) . Sus numerosas victorias le valieron el nombramiento de teniente general y vicealmirante del Levante. Fue nombrado caballero de gracia y comandante por el Gran Maestre Martin de Redin . Terminó su carrera en 1666 transportando a Lisboa a la princesa de Saboya-Nemours, que más tarde se convertiría en reina de Portugal. Hábil cortesano, no olvidó sus orígenes modestos y supo ser generoso.
Según rumores no confirmados, era hijo de una lavandera y de Paul de Fortia, marqués de Piles, gobernador del castillo de If. Sin embargo, el capitán Georges Bourgoin, secretario de la Academia de Ciencias, Letras y Bellas Artes de Marsella, descubrió que el caballero Paul no era hijo natural del marqués y de una lavandera. Destacó la ascendencia legítima de Paul de un oficial de una familia católica y burguesa del Delfinado, el capitán Elzias Samuel y la joven Jeanne Riche, que se casaron en Marsella. El Consejo del Gran Priorato de Saint-Gilles, a la vista de los documentos presentados, concluyó, en efecto, el 14 de noviembre de 1633, que era «digno de ser recibido entre los hermanos de armas y de ir al convento de Malta».
La transformación de su apellido Samuel en Samuel o Saumeur habría tenido como finalidad evitar alusiones a un lejano origen judío. [1] Siempre se llamó a sí mismo "Capitán Pablo". Pasó los primeros años de su vida en el castillo de If con el padre Julien de Malaucène, pero desde muy joven sintió el deseo de viajar. Viajó durante tres años antes de entrar al servicio de un comendador de la orden de San Juan de Jerusalén como marinero.
Saumeur comenzó a navegar a los doce años en la marina de la Orden de Malta .
Varios años después, Paul regresó a Malta y sirvió como soldado en Fort Saint Elmo . En 1614, resentido con su cabo, lo desafió a duelo y lo mató. Fue arrestado de inmediato, pero algunos caballeros franceses de la Orden obtuvieron el perdón del Gran Maestre Alof de Wignacourt , con la condición de que abandonara la Orden [2] [nota 1] . Lo hicieron embarcar en un bergantín armado con destino a una incursión comercial en La Ciotat .
En el bergantín, su valor y empuje, unidos a su talento náutico natural, le hicieron rápidamente famoso por sus hazañas contra los piratas berberiscos . Durante el combate contra los turcos , el capitán fue asesinado y la tripulación lo eligió para sustituirlo [2] [nota 2] .
A partir de entonces declaró la guerra a los turcos. Allí donde podía robaba mercancías e incluso asaltaba edificios en sus puertos. Esto aumentó considerablemente la reputación de Pablo. En la isla de Moscovici, cerca de Lesbos , instaló cañones de artillería en una torre que lleva hasta hoy el nombre del Capitán Paulo , para cañonear los buques de guerra enemigos que se encontraban a su alcance.
Con una sola embarcación pequeña, luchó contra cinco galeras turcas , obligándolas a retirarse después de haber roto sus mástiles y velas [2] [nota 3] .
El cardenal Richelieu estaba en esa época buscando oficiales de marina para reorganizar la marina real francesa. En 1638 Paul entró en la Royale con el rango de Capitaine de Vaisseau ( capitán ) y tomó el mando del buque Le Neptune . Se unió a la escuadra de Henry de Sourdis , arzobispo de Burdeos y teniente general de los ejércitos navales, y tuvo un papel destacado en muchos casos de combate contra la flota española. A bordo de La Licorne , participó en la batalla de Getaria , el 22 de agosto de 1638. Richelieu escribió a Paul en esta ocasión para felicitarlo. El mismo año, junto con Abraham Duquesne , Paul salvó (bajo el fuego de los cañones de San Sebastián ) barcos franceses que encallaron y estaban a punto de ser quemados. También en 1638, robó un barco argelino en el Canal de Malta, y fue recibido en Malta por el Gran Maestre Giovanni Paolo Lascaris .
El 9 de agosto de 1643 se distinguió en la batalla naval frente a la costa de Cap de Gata , ganada por Brezé. El 4 de septiembre, comandó Le Grand Anglois durante la batalla de Cartagena , el sitio de Roses, [2] y en Tarragona en 1645, así como en Salines y Santo-Stefano . En la escuadra del marqués de Brézé, el 22 de mayo de 1646, Paul dirigió el desembarco de Talamone en Toscana y el 14 de junio destacó en la batalla de Orbetello durante la cual destruyó dos fragatas enemigas .
Paul fue ascendido a jefe de escuadra y enviado al golfo de Piombino en 1647 al frente de cinco barcos y dos brulotes, con el fin de asegurar la comunicación entre los puestos de Porto-Longone en la isla de Elba y Piombino en el continente, que habían sido tomados por el mariscal de Meilleraie. A principios de abril de 1647, Paul luchó cerca de Nápoles durante cinco días contra la flota española, que era mucho más fuerte [nota 4] , comandada por el duque de Arcos , el virrey de Nápoles , y obtuvo una victoria que aumentó aún más su reputación. El caballero Paul también estuvo presente el 22 de diciembre de 1647 en una batalla frente a la costa de Castellammare contra una flota austro-española.
En junio de 1648, atacó y robó, bajo el fuego de cañón de la ciudad de Pozzoli , un barco lleno de trigo enviado desde Génova para el virrey de Nápoles. Algún tiempo después, acompañado por un caballero de Perriere , tomó otros dos barcos llenos de mercancías y los hizo navegar hasta Porto-Longone .
A principios de 1649, cruzó cerca de Malta un barco inglés que llevaba 36 cañones y que se dirigía a Esmirna con un importante cargamento. Este barco se negó a saludar al pabellón francés, por lo que el Chevalier Paul atacó y hundió el barco. [3] De la tripulación enemiga sólo se salvaron tres o cuatro hombres, y los otros 140 tripulantes perecieron ahogados. Durante la misma campaña, Paul capturó muchos otros bienes, cuyo valor se estimó en más de 300.000 escudos (monedas de plata). [3]
Habiendo partido de Provenza en abril de 1650 a bordo del buque insignia La Reine , con 52 cañones y 600 hombres de tripulación y tropas, el caballero Paul escoltaba algunos pequeños buques de guerra cargados de municiones cuando descubrió entre el cabo Córcega y la isla de Capraja cinco buques de guerra españoles que habían cruzado para detener los refuerzos, raciones y municiones que Francia enviaba a Porto-Longone en la isla de Elba. No queriendo huir de esta fuerza superior, Paul entró en combate y recibió más de 150 balas en el costado de su barco cuando al mismo tiempo envió 1200 a sus enemigos. Al cabo de cuatro horas de combate, la flota hispano-napolitana, muy dañada, se retiró. [3]
El 21 de enero de 1651 fue recompensado con la Cruz de Caballero de Gracia por el Gran Maestre Lascaris [nota 5] [nota 6] .
En 1654 fue ascendido a teniente general y vicealmirante de la flota de Levante. Ese mismo año conoció al rey. Pablo, que nunca había montado a caballo, se destacó por su manejo y modales con su caballo en el momento de la cabalgata que se realizó para la coronación de Luis XIV . De regreso a Tolón , se hizo a la mar a la cabeza de tres barcos y seis galeras, y luchó en las afueras de Castellammare, cerca de Nápoles, contra quince galeras enemigas, de las que se vio obligado a retirarse. Esta acción, en gran parte individual, resultó ser decisiva para la supervivencia del contingente francés que desembarcó en Toscana. [4]
En 1655, regresó a la corte francesa. El duque de Vendôme lo presentó a Luis XIV, quien le dio a Paul una bienvenida honorable, elogiando su valentía y felicitándolo por sus muchas victorias. Ese mismo año, Paul fue enviado a Barcelona por el duque de Vendôme. [5] Una fuente sobre el combate señaló que “el caballero Paul mostró en esta ocasión tal valor y conducta que no sabemos cómo hablar de ello con dignidad [2] ”.
El caballero Paul entró en el puerto de Malta con tres galeras francesas y recibió allí honores del Gran Maestre Rafael Cotoner . En 1657, comandó una escuadra de siete navíos y enarboló por primera vez la bandera de vicealmirante. En junio-julio de 1658, fue enviado por el duque de Mercoeur, gobernador de Provenza, a bloquear el puerto de Marsella.
En 1659 recibió el cargo de comendador de la Orden de San Juan de Jerusalén. [ cita requerida ]
En 1661, Paul luchó utilizando el único navío L'Hercule , que tenía 28 cañones y 320 tripulantes, contra 25 navíos turcos durante un día entero. A pesar de verse abrumado, Paul logró escapar durante la noche. [2] El caballero Paul lideró la primera fuerza de socorro enviada por Luis XIV a los venecianos que estaban siendo asediados por los turcos en Candia. [2] En 1662, comandó un escuadrón de seis navíos y enarboló la bandera de vicealmirante. En 1663, nuevamente a bordo de L'Hercule , tuvo al duque de Beaufort y a muchos otros miembros de la nobleza bajo su mando, muchos de los cuales desearon voluntariamente seguir a Paul. El 12 de mayo, se enfrentó a 25 corsarios tunecinos. Después de luchar durante un día entero, escapó de la flota enemiga mediante una artimaña. Durante la noche, colocó una linterna encendida en lo alto del mástil de un barco que dejó flotar al viento, mientras que al mismo tiempo tomaba una ruta diferente con su barco que tenía las luces apagadas. [3]
Ese mismo año, una flota considerable fue enviada contra los corsarios de Argelia bajo el mando del duque de Beaufort, padre de Paul, que había llegado a ser almirante debido a la dimisión del duque de Vendôme. El caballero Paul era el vicealmirante de esta flota que hundió más de veinte buques de guerra argelinos y condujo al almirante a los puertos de Francia.
Tras haber derrotado a los piratas berberiscos en las costas de Italia y Provenza, Pablo tomó parte en la expedición del duque de Beaufort contra Jijel y el 24 de agosto de 1664 aplastó una escuadra argelina en la batalla de Cherchell. Finalmente, luchó bajo el fuerte de La Goulette, cerca de Túnez, y capturó tres barcos de la flota enemiga, quemando dos de ellos. [3]
La última campaña del caballero Paul fue cuando, en 1666, acompañó a María Francisca de Saboya a Lisboa , donde se casaría con el rey Alfonso VI. Llegó a la desembocadura del río Tajo en agosto de 1666. El monarca portugués lo colmó de regalos y honores y lo visitó a bordo de su buque de guerra. El caballero Paul, notificado de la visita del rey varias horas antes, le sirvió a él y a su corte una espléndida comida. [3] Después, Paul regresó a Tolón con los barcos que comandaba.
Comandó la flota de Toulon hasta su muerte. La gota y varias otras enfermedades le impidieron servir. Murió el 20 de diciembre de 1667 o el 16 de octubre de 1667. [2] Su muerte fue descrita con estas palabras: “Monsieur Paul de Saumeur, caballero de San Juan de Jerusalén, teniente general de los navíos del rey, hombre muy conocido por las valientes hazañas y los fieles servicios que prestó a su majestad, murió el día 20 del mes de diciembre y fue enterrado el mismo mes de 1667, en el cementerio bajo la puerta de San Lázaro de esta ciudad de Toulon, con los sacramentos, por mí mismo”. - El padre Villecrosi, sacerdote del oratorio, anunció la noticia varios días después de su discurso en el funeral en la catedral de Toulon. [2]
Los soldados de Pablo, que lo amaban y lo estimaban, le escribieron este epitafio: [3]
Luis XIV tenía en alta estima a Pablo y lo nombró noble. En 1660, durante su estancia en Toulon, el rey honró a Pablo visitándolo en su propiedad “La Cassine”, en compañía de su corte. Los poetas Chapelle y Bachaumont, presentes en la visita, relataron lo que sucedió durante la visita real.
Fuente: [6] [3]
“Encontramos en Toulon al señor caballero Paul, quien, por su cargo, por sus méritos y por sus gastos, es el primero y el más considerable del país.
Estos versos son tan magníficos como su rostro; pero, en verdad, aunque tienen algo de orgullosos, no dejan de ser convenientes, suaves y completamente honestos. Nos atendió en su casa, que está tan limpia y bien cuidada, que parecía un pequeño palacio encantador.
El biógrafo provincial Claude-François Achard, describió:
El caballero Paul era bastante alto, tenía un rostro algo oscuro: su bigote y su mechón de pelo formaban una especie de cruz de Malta. Sin embargo, era más educado que lo que era habitual entre los marineros y tan amable que nunca se enfadaba. Tenía una voz muy suave y hablaba poco. Trataba a los soldados con extrema amabilidad. Nunca hubo un hombre tan intrépido en el peligro ni un capitán que cumpliera mejor con sus deberes.
Sin olvidar nunca su modesto origen, legó a los pobres todos sus bienes y pidió ser enterrado entre ellos en el cementerio de Tolón. Le gustaba recordárselo a la gente. El mismo Achard contaba la siguiente anécdota:
Un día que pasaba por el puerto de Marsella con una brillante y numerosa procesión de oficiales que formaban su corte, observó a cierta distancia a un marinero que creyó reconocer; acercándose a él, le dijo:
- -Amigo mío, ¿por qué huyes? ¿Crees que la fortuna me ha hecho olvidar mis primeros conocidos?
Luego se volvió hacia los que le seguían:
- -Señores -dijo-, he aquí a uno de mis antiguos camaradas; fuimos compañeros de tripulación en el mismo navío; la fortuna me ha sido favorable, a él lo contrario; no lo estimo menos; permítanme hablar con él media hora.
Se sentó a su lado y habló con él de las aventuras de su juventud, le preguntó si tenía hijos, le recomendó que fuera a esperarlo en su hotel; el mismo día le consiguió en la marina un empleo que le permitió mantener honorablemente a su familia. [2]
Tres buques de guerra de la marina francesa han llevado sucesivamente este prestigioso nombre:
El centro de la Preparación Militar de la Marina en Marsella también llevaba el nombre de Chevalier Paul.