Cheng Pei-pei (6 de enero de 1946 - 17 de julio de 2024) fue una actriz estadounidense de origen hongkonés que comenzó su carrera en 1963 y fue considerada la primera heroína de acción femenina del cine. [1] [2] Es conocida por las películas Come Drink with Me (1966), Flirting Scholar (1993) , Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000), la serie de televisión Young Justice Bao (2000) , Chinese Paladin (2004) y el reality show Divas Hit the Road (2014). [3]
Cheng nació con el nombre de Jiang Pei-pei en Shanghái , y su hogar ancestral se encontraba en Shaoxing, Zhejiang . Era la mayor de cuatro hermanos, con un hermano y dos hermanas. Su padre, Jiang Xuecheng, era un miembro del Kuomintang que trabajaba para la Policía Municipal de Shanghái en el Asentamiento Internacional de Shanghái . Después de la Segunda Guerra Mundial, Jiang estableció la primera fábrica de tinta de China. En 1952, cuando Cheng tenía 6 años, su padre fue etiquetado como contrarrevolucionario y enviado a un campo de trabajo en Mongolia Interior ; nunca lo volvió a ver y murió en 1963 sin que su familia lo supiera. La madre de Cheng, que inicialmente fue secretaria de su padre y luego su concubina, decidió cambiar el apellido de los niños por el suyo para protegerlos de las consecuencias políticas de su padre. [4]
Cheng asistió a la Escuela Primaria Mundial en Shanghái, donde fue compañera de clase de las futuras estrellas de cine Grace Chang y Chen Hou. Fue a la Escuela Secundaria para Niñas Nº 3 de Shanghái , donde fue compañera de clase de Lydia Shum . Cheng estudió ballet durante seis años en Shanghái. A mediados de la década de 1950, la madre y los hermanos de Cheng se mudaron a Hong Kong , dejando a Cheng al cuidado de una niñera en Shanghái antes de que la niñera también se fuera. Cheng vivió de forma independiente durante varios años y se mudó a Hong Kong en 1960, durante su segundo año de secundaria, para reunirse con su familia. [4] En 1963, fue admitida en el programa de formación en Shaw Brothers Studio , después de lo cual se unió al estudio e hizo su debut cinematográfico en The Lotus Lamp (1965), interpretando al erudito Liu Yanchang junto a Lin Dai . Cheng siguió con su primer papel protagonista femenino en la película dramática taiwanesa Lovers' Rock (1964). [3] [5]
Debido a sus habilidades en mandarín y su formación en danza, rápidamente se abrió camino en la industria cinematográfica de Hong Kong en una época en la que las producciones en mandarín contaban con presupuestos más altos y una distribución más amplia que las obras en cantonés. Cheng ganó fama por protagonizar la película wuxia de Hong Kong Come Drink with Me (1966), dirigida por King Hu . Ambientada durante la dinastía Ming, está protagonizada por Cheng como Golden Swallow, una hábil espadachina en una misión para rescatar a su hermano. Cheng continuó interpretando a expertas espadachinas en varias películas a lo largo de la década de 1960. [6]
En 1970, en la cima de su carrera, Cheng se casó y posteriormente se retiró de la actuación, mudándose a los Estados Unidos para los proyectos empresariales de su marido. Asistió a la escuela de negocios de la Universidad de California, Irvine [5] y también enseñó danza china. [7] En la década de 1980, Cheng fundó una empresa de producción de televisión en los Estados Unidos y viajó por Hawái y el norte de California por su cuenta para producir una serie documental sobre los estadounidenses de origen chino. Tanto el negocio de televisión de Cheng como su matrimonio fracasaron casi al mismo tiempo. En 1987, se divorció de su marido, pero continuó viviendo con él durante dos años. En 1989, su empresa se declaró en quiebra y Cheng se mudó de su casa. [4]
Con la comedia Flirting Scholar (1993) , Cheng volvió a actuar con éxito en Hong Kong en los años 90. En 2000, volvió a la atención internacional con su papel de Jade Fox en Crouching Tiger, Hidden Dragon [8] , dirigida por Ang Lee , con quien Cheng se había hecho amiga en los años 90 cuando era presentadora del programa de entrevistas en mandarín de KSCI , Pei-Pei's Time . [3] [5]
En el siglo XXI, se volvió activa en toda la Gran China con dramas televisivos chinos como Young Justice Bao (2000) , Chinese Paladin (2004) y The Patriot Yue Fei (2012), así como los dramas televisivos de Singapur Spring of Life (2002) y Women of Times (2006) . Ganó nueva popularidad entre la generación más joven con la primera temporada del reality show chino Divas Hit the Road (2014). Sus créditos internacionales notables incluyen la película de acción Street Fighter: The Legend of Chun-Li (2009), el drama británico Lilting (2014), el drama canadiense Meditation Park (2017) y su última película, la nueva versión de acción real de Disney de Mulan (2020). [9]
En 2015, cuando recibió un premio a la trayectoria en Hong Kong, Cheng reflexionó sobre su carrera como actriz de la siguiente manera: "Siempre recuerdo que represento al pueblo de Hong Kong. Así que, sin importar en qué parte del mundo me encuentre, siempre me identificaré como una actriz de Hong Kong y mantendré el profesionalismo que una actriz de Hong Kong debe tener". [10]
En 2019, a Cheng le diagnosticaron degeneración corticobasal , pero decidió mantener el diagnóstico en privado y pasar el tiempo que le quedaba con sus hijos y nietos. Murió en el Área de la Bahía de San Francisco el 17 de julio de 2024, a la edad de 78 años. [11] Se le concedió póstumamente el premio a la trayectoria en la 61.ª edición de los Golden Horse Awards . [12]
Cheng era budista . [5] Hablaba con fluidez shanghainés , [13] cantonés, [14] mandarín e inglés. [15]
En 1964, mientras filmaba Come Drink with Me , se enamoró de Chan Hung-lit , quien interpretó al villano Jade-Faced Tiger. Los dos a menudo se peleaban por la infidelidad de Chan y Cheng finalmente lo dejó por Yueh Hua , el actor principal de Come Drink with Me . Su relación duró cinco años hasta que el amigo de Cheng , Yi Shu , entonces reportero de entretenimiento, se involucró; Cheng abandonó el triángulo amoroso y se mudó a los Estados Unidos después del matrimonio. [16] Cuando Yi Shu descubrió la carta de Cheng a Yueh desde los EE. UU., se puso tan furiosa que cortó la ropa de Yueh y apuñaló con un cuchillo su cama. Yi Shu también hizo pública la carta a través de los periódicos, lo que puso en peligro el matrimonio de Cheng e hizo que Yueh terminara su propia relación con Yi Shu. [17]
En 1970, Cheng se casó con el empresario taiwanés Yuan Wen-Tung, cuyo padre era el agente de Shaw Brothers en Taiwán. La pareja se conoció cuando se estaba rodando la película Lover's Rock de Shaw Brothers en Taiwán; la madre de Cheng perdió dinero jugando al mahjong en la casa de la familia Yuan, y Cheng fue enviada a entregar el dinero a la madre de Yuan, donde Cheng conoció a Yuan por primera vez. Después de su matrimonio, se mudaron a los Estados Unidos. Teniendo en cuenta que Yuan era el único hijo de su familia, Cheng se sintió obligada a tener un hijo para él. Experimentó ocho embarazos y cuatro abortos espontáneos y tuvo cuatro hijos hasta que nació un hijo. [18] En 1987, con una pensión alimenticia de $ 100,000, se divorció en silencio sin informar a sus hijos y continuó viviendo con Yuan durante dos años antes de mudarse. [4]
El hijo de Cheng, Harry Yuan, es presentador de National Geographic , y sus hijas Jennifer, Marsha y Eugenia Yuan son actrices. [19]