Champagne for One es una novela policiaca de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez por Viking Press en 1958. El material final de la edición Bantam de 1995 de este libro incluye un intercambio de correspondencia entre Stout y su editor en Viking Press, Marshall Best. Una carta de Stout a Best, fechada en julio de 1958, muestra que Stout sugirió como título tanto "Champagne for One" como "Champagne for Faith Usher". La respuesta de Best afirma que Viking estaba bastante satisfecho con "Champagne for One".
Bailaba alegremente, y por supuesto eso no era bueno. No se puede bailar alegremente. Bailar es demasiado importante. Puede ser salvaje o solemne o alegre o lascivo o arte por el arte, pero no puede ser alegre. Por un lado, si estás alegre hablas demasiado.
— Archie, extrañando una compañera de baile tan buena como Celia Grantham, en Champagne for One , capítulo 3.
Archie Goodwin reemplaza a un amigo en una cena de beneficencia para madres solteras, y uno de los invitados cae muerto en la pista de baile.
Archie Goodwin recibe una llamada telefónica de un conocido, Austin "Dinky" Byne, que le pide un favor. Byne actúa rutinariamente como acompañante en una cena anual organizada por su tía, Louise Grantham Robilotti, que se da en honor a cuatro madres jóvenes solteras que viven en Grantham House, una organización benéfica apoyada por su difunto esposo. Byne afirma estar resfriado y no puede asistir; aunque escéptico, Archie acepta reemplazarlo, a pesar de que la Sra. Robilotti es una ex clienta de Nero Wolfe que le tiene una aversión personal. Durante la cena, Archie se entera por una de las madres solteras de que otra, Faith Usher, tiene una botella de cianuro en su bolso; Faith ha estado sufriendo depresión y su amiga teme que pueda intentar suicidarse. Archie promete cuidarla, pero hacia el final de la noche Faith se derrumba y muere por envenenamiento por cianuro después de beber una copa de champán.
Archie es el único invitado que sostiene que Faith Usher no se suicidó, alegando que la observó constantemente durante toda la velada y que ella nunca tuvo la oportunidad de verter el cianuro de su botella en su vaso. Aunque las autoridades y los demás invitados presionan a Archie para que cambie su historia, Nero Wolfe le cree y decide resolver el asunto resolviendo el caso él mismo. Se le da un incentivo más para hacerlo cuando Edwin Laidlaw, otro de los chaperones, se acerca a él para contratar sus servicios; Laidlaw es el padre del hijo de Faith Usher después de un breve romance que tuvieron el año anterior y, avergonzado de su conducta, está desesperado por que su secreto no sea revelado.
Aunque la investigación de Wolfe comienza de manera poco prometedora, se convence de que sus sospechas son correctas cuando la policía recibe una pista anónima que revela el secreto de Laidlaw. Aunque la policía se muestra escéptica debido a la naturaleza anónima de la pista, le sugiere a Wolfe que alguien más conoce el secreto de Laidlaw y se ha puesto nervioso por la investigación en curso. Sus investigaciones comienzan a centrarse tanto en la madre separada de Faith Usher, Elaine, ella misma una madre soltera, como en Dinky Byne, cuyas falsas razones para cancelar la fiesta parecen cada vez más sospechosas dados los eventos. Asigna a Saul Panzer y Archie para que investiguen a los dos respectivamente, lo que lleva a un avance en el caso cuando tanto Archie como Saul siguen a sus respectivos objetivos al mismo lugar: un club nocturno donde Elaine Usher y Dinky Byne se reúnen.
Cuando Wolfe los confronta, tanto Byne como Elaine Usher intentan mentir para salir de la situación, pero sus historias son inconsistentes. Byne admite que sabía que Laidlaw era el padre del hijo de Faith Usher y afirma que los invitó a ambos a la cena sin que ellos lo supieran como una broma maliciosa. Sin embargo, durante la conversación, Orrie Cather se infiltra en el apartamento de Byne y descubre una carta que revela que el difunto primer marido de la Sra. Robilotti, Albert Grantham, era el padre de Faith Usher. Esto, junto con algunos comentarios involuntarios de Byne, lleva a Wolfe a identificar al asesino.
Byne convoca a los invitados a su oficina y les hace recrear las circunstancias en las que Faith Usher recibió el champán envenenado varias veces. Esto demuestra que el hijo de la señora Robilotti, Cecil, quien le dio a Faith el champán envenenado, tenía una forma rutinaria de entregar una copa que alguien que conociera sus hábitos sería capaz de predecir. Acusa a la señora Robilotti de envenenar a Faith Usher; Byne la estaba chantajeando con el conocimiento de que su ex marido era el padre de Faith e invitó a Faith a la cena como una amenaza. La señora Robilotti asesinó a Faith para ocultar el secreto y por resentimiento por la aventura de su marido y, al enterarse de que tenía la costumbre de llevar cianuro, adquirió algo de otra fuente para que pareciera un suicidio. Archie es reivindicado y la señora Robilotti es detenida.
El libro refleja la situación de transición de las costumbres sexuales estadounidenses en el momento de escribirse, al borde de la revolución sexual de los años 60. Las madres solteras son un tema importante en el libro y constituyen una gran parte de su elenco de personajes. Se las presenta con simpatía, pero la maternidad sin estar casada se presenta como "un problema" para el que necesitan ayuda. La solución preferida es proporcionar un entorno amistoso y de apoyo durante el embarazo y entregar al bebé en adopción inmediatamente después del nacimiento. La opción de que la madre soltera se quede con su hijo y lo críe se presenta como una idea mucho más problemática. De hecho, como se demuestra en última instancia, tiene mucho que ver con las circunstancias que llevaron a que se investigara el asesinato.
En el capítulo 2, Archie Goodwin se queda bastante sorprendido al descubrir que una de las jóvenes, Rose Tuttle, había dado a luz fuera del matrimonio no una sino dos veces. Relata extensamente el dilema moral que se le planteó al oír esto: "Tenía sobre mis hombros la responsabilidad de la posición moral y social de la comunidad, al menos en parte (...). Enumerar mis objeciones habría estado bien si me hubieran ordenado, pero no lo hice, y de todos modos ella seguramente había oído esas objeciones antes y no le habían impresionado. (...) Aunque no era asunto mío si ella seguía teniendo hijos, no iba a animarla en absoluto".
Por otra parte, en el capítulo 6 Archie se sorprende al enterarse de que Edwin Laidlaw espera seriamente que su prometida permanezca virgen hasta la noche de bodas. Su reacción ante esto es mordaz: "Resultó que Laidlaw tenía un lado anticuado (...) un viejo cascarrabias a los treinta y un años".
En la mayoría de las novelas y novelas cortas de Nero Wolfe hay al menos una palabra desconocida, generalmente pronunciada por Wolfe. Champagne for One contiene solo un ejemplo, además de la jerga legal respondeat superior que se encuentra en el capítulo 9. (En el capítulo 2, el lector también puede disfrutar de un análisis de la derivación de protocolo del griego proto , "primero", y kollon , "pegamento").
En la página 202 de la edición Bantam de 1996, en el capítulo 16, Wolfe dice: "Has recortado lo suficiente". La palabra "recortado" en sí no es desconocida, pero su uso puede serlo.
Lee Goldberg y William Rabkin adaptaron Champagne for One para el segundo episodio de la serie de televisión A&E A Nero Wolfe Mystery (2001-2002), una coproducción de Jaffe/Braunstein Films con la cadena A&E . El segundo de los cuatro episodios de Nero Wolfe dirigido por el productor ejecutivo y protagonista Timothy Hutton, "Champagne for One" hizo su debut en dos episodios de una hora que se emitieron el 29 de abril y el 6 de mayo de 2001 en A&E.
Timothy Hutton es Archie Goodwin; Maury Chaykin es Nero Wolfe. Otros miembros del reparto (en orden de aparición en los créditos) son Bill Smitrovich ( el inspector Cramer ), Colin Fox (Fritz Brenner) y James Tolkan (el señor Hackett). Español Marian Seldes (Louise Grantham Robilotti), Kari Matchett (Celia Grantham), Conrad Dunn (Saul Panzer), Nicky Guadagni (Elaine Usher), Kathryn Zenna (Helen Yarmis), Alex Poch-Goldin (Edwin Laidlaw), Robert Bockstael (Paul Schuster), RD Reid (Sargento Purley Stebbins), Christine Brubaker (Rose Tuttle), Steve Cumyn (Cecil Grantham), Boyd Banks (Austin "Dinky" Byne), David Schurmann (Robert Robilotti), Michael Rhoades (Beverly Kent), Janine Theriault (Ethel Varr) y Patricia Zentilli (Faith Usher).
El vals característico del episodio es Jazz Suite No. 2 (Suite for Promenade Orchestra) , VI — Waltz 2, de Dmitri Shostakovich , grabado por la Royal Concertgebouw Orchestra dirigida por Riccardo Chailly . La banda sonora también incluye música de Luigi Boccherini , Rick Krive y Antonio Vivaldi . [3]
En Norteamérica, A Nero Wolfe Mystery está disponible en DVD Región 1 de A&E Home Video ( ISBN 076708893X ). "Champagne for One" está dividida en dos partes tal como se transmitió originalmente en A&E. [4]
"Champagne for One" es uno de los episodios de Nero Wolfe lanzados en DVD de la Región 4 en Australia bajo licencia de FremantleMedia Enterprises. Nero Wolfe — Collection One (2008) presenta "Champagne for One" como una película de 90 minutos con un solo conjunto de títulos y créditos. [a] En 2009, la película fue lanzada en DVD de la Región 2 en los Países Bajos, por Just Entertainment. [7]
Los tres lanzamientos en DVD presentan "Champagne for One" en formato pan and scan 4:3 en lugar de su relación de aspecto 16:9 para visualización en pantalla ancha .
Grazia Giardiello adaptó Champagne per uno para el segundo episodio de la serie de televisión de la RAI Nero Wolfe (Italia, 2012), protagonizada por Francesco Pannofino como Nero Wolfe y Pietro Sermonti como Archie Goodwin. Ambientada en 1959 en Roma, donde Wolfe y Archie residen después de dejar los Estados Unidos, la serie fue producida por Casanova Multimedia y Rai Fiction y dirigida por Riccardo Donna. "Champagne per uno" se estrenó el 12 de abril de 2012. [8] [9]
