La tortuga de espuelas africana ( Centrochelys sulcata ), también llamada tortuga sulcata , es una especie de tortuga en peligro de extinción que habita en el borde sur del desierto del Sahara , el Sahel , en África . Es la especie de tortuga continental más grande de África y la tercera más grande del mundo, después de la tortuga de Galápagos y la tortuga gigante de Aldabra . Es la única especie viva de su género, Centrochelys . [3]
En 1779, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó una placa coloreada a mano de la tortuga de espuelas africana en su Icones animalium et plantarum y acuñó el nombre binomial Testudo sulcata . [4] Su nombre específico sulcata proviene de la palabra latina sulcus que significa "surco" y se refiere a los surcos en las escamas de la tortuga. [5] Posteriormente, la especie recibió otros nombres binomiales. No existen subespecies reconocidas a pesar de existir dos poblaciones separadas, una en África occidental y otra en África oriental. También hay tres haplotipos diferentes, aunque similares. Un haplotipo se encuentra en Sudán y sus alrededores , otro se encuentra en la parte occidental de su área de distribución y el último haplotipo se encuentra en Senegal , Malí y Sudán. [6]
La tortuga estimulada africana es originaria del desierto del Sahara y el Sahel, una ecorregión de transición de pastizales semiáridos, sabanas y matorrales espinosos que se encuentran en los países de Burkina Faso , la República Centroafricana , Chad , Eritrea , Etiopía , Malí, Mauritania , Nigeria. , Senegal, Arabia Saudita , Sudán, Yemen y posiblemente en Somalia , Argelia , Benin y Camerún . Posiblemente esté extirpado de Yibuti y Togo . [1] [6] Se encuentran en colinas, dunas estables y áreas planas con arbustos y pastos altos. También les gusta instalarse en zonas con arroyos o ríos interrumpidos. [6] En estas regiones áridas, la tortuga excava madrigueras en el suelo para llegar a áreas con mayores niveles de humedad y pasa la parte más calurosa del día en estas madrigueras. [7] Esto se conoce como estivación . En la naturaleza, pueden excavar madrigueras muy profundas, hasta 15 m de profundidad y 30 m de largo. [8] Plantas como pastos y suculentas crecen alrededor de sus madrigueras si se mantienen húmedas, y en la naturaleza continúan creciendo para que la tortuga las coma si el suelo se repone con sus heces. [7] Las tortugas sulcata que se encuentran en la parte sudanesa de su área de distribución pueden alcanzar un tamaño significativamente mayor en la madurez que las que se encuentran en otras regiones. [3]
C. sulcata es la especie de tortuga más grande de África y también es la tercera especie de tortuga más grande del mundo. [9] La especie es la más grande de las tortugas continentales. [8] Los machos tienen una masa promedio de aproximadamente 81 kg, pero se ha registrado que algunos machos pesan más de 100 kg, y uno de ellos pesa más de 120 kg. Tienen una longitud de caparazón recto de alrededor de 86,0 cm en los machos. Las hembras tienen una longitud de caparazón recto de unos 57,8 cm. Los machos tienen una longitud de caparazón curvo de aproximadamente 101,0 cm y las hembras tienen aproximadamente 67,0 cm de longitud de caparazón curvo. A pesar de ser la tortuga más grande de África, las crías miden apenas unos 44 milímetros y pesan alrededor de 40 gramos. [6] Crecen muy rápidamente, alcanzando entre 15 y 25 cm (6 a 10 pulgadas) en los primeros años de su vida. Las tortugas crecen más rápido cuando llueve más y más lento cuando llueve menos. [6] Alcanzan la madurez sexual después de 10 a 15 años. En cautiverio su esperanza de vida ronda los 54 años. En estado salvaje se desconoce su esperanza de vida, pero se cree que supera los 75 años. [10] [6] La tortuga no tiene depredadores conocidos cuando son crías o adultos. [6] De hecho, se cree que son casi inmunes a los depredadores cuando su peso supera los 30 kg. [6] Por otro lado, los huevos de tortuga son buscados por muchos depredadores, como numerosas especies de lagartos y potencialmente mangostas. [6] En la naturaleza, la principal causa de muerte es no poder enderezarse después de haber sido volteados sobre sus espaldas. [11]
Las tortugas sulcata son en su mayoría herbívoras . [6] Principalmente, su dieta consiste en muchos tipos de pastos, plantas (especialmente plantas suculentas) y heno. [12] Su dieta general debe ser rica en fibra y muy baja en proteínas. Demasiada proteína hará que la tortuga crezca demasiado rápido, lo que puede provocar una enfermedad ósea metabólica, una afección que se caracteriza por la distorsión del esqueleto y el debilitamiento de la estructura ósea y que puede provocar cojera, menor calidad de vida y/o acortamiento de la esperanza de vida. . [13] Se pueden consumir flores y otras plantas, incluidos los cactus. En la naturaleza, se ha observado que también comen plantas y algas de la superficie del agua. [6] Las tortugas africanas con espuelas también son capaces de comer varios vegetales como la escarola , las hojas de diente de león y las verduras de hojas verdes oscuras. A pesar de ser herbívoros, ocasionalmente comen cadáveres de animales muertos . Se alimentan principalmente de cabras y cebras muertas que han sido empujadas río abajo durante la estación húmeda en los ríos y arroyos junto a los cuales se asientan las tortugas. [6] Si hay un asentamiento humano cerca, también se alimentarán de desechos. [6]
La cópula ocurre inmediatamente después de la temporada de lluvias, durante los meses de septiembre a noviembre y las acciones reproductivas ocurren por la mañana. [6] [7] Los machos de C. sulcata son extremadamente territoriales. [6] Los machos luchan entre sí por los derechos de reproducción con las hembras y hablan durante la cópula. [7] Los machos más grandes tienden a ganar siempre el combate sexual. [6]
Sesenta días después del apareamiento, la hembra comienza a deambular en busca de sitios adecuados para anidar. [7] Durante cinco a 15 días, se pueden excavar cuatro o cinco nidos antes de que ella seleccione el lugar perfecto en el que pondrán los huevos. [7] Las hembras tienden a poner alrededor de dos o tres nidadas de huevos y cada nidada contiene de 14 a 40 huevos. [3]
La tierra suelta se saca de la depresión y la hembra puede orinar con frecuencia en la depresión. [7] Una vez que alcance aproximadamente 2 pies (60 cm) de diámetro y 3 a 6 pulgadas (7 a 14 cm) de profundidad, se excavará una depresión adicional, que mide unos 8 pulgadas (20 cm) de ancho y profundidad, hacia la parte posterior de la depresión original. [7] El trabajo de cavar el nido puede durar hasta cinco horas; la velocidad con la que se excava parece depender de la dureza relativa del suelo. [7] Suele tener lugar cuando la temperatura del aire ambiente es de al menos 78 °F (27 °C). [7] Una vez cavado el nido, la hembra comienza a poner un huevo cada tres minutos. [7] Las nidadas pueden contener entre 15 y 30 huevos o más. [7] Después de poner los huevos, la hembra llena el nido y tarda una hora o más en cubrirlos por completo. [7] La incubación debe ser de 86 a 88 °F y tomará de 90 a 120 días.
C. sulcata se encuentra actualmente clasificada como una especie en peligro de extinción. [14] Los estudios sugieren que las tortugas africanas de espuelas existen en aproximadamente el 16,7% del área donde se habían encontrado anteriormente. Estos estudios también muestran un promedio de 1 a 5 tortugas por sitio investigado, lo que indica una rápida disminución de la especie. [6] La especie enfrenta amenazas del ganado, ya que tiene que competir por los recursos. [14] La principal fuente de competencia por los recursos que enfrentan las tortugas estimuladas africanas es el ganado que también pasta en pasto. Los efectos de la competencia por las tierras de pastoreo se ven agravados por los incendios forestales que pueden destruir grandes porciones de pastizales, lo que mata y reduce los recursos disponibles para C. sulcata . [15] También enfrentan amenazas del comercio de mascotas, ya que se extraen en exceso de su entorno natural. [14] Aproximadamente 9.000 tortugas se capturan en el medio silvestre para el comercio de mascotas. [6] Otras amenazas que enfrenta la especie son la pérdida de hábitat debido al cambio climático y los depredadores que cazan las tortugas o sus huevos. [6] [14]
El principal método de conservación han sido los programas de reintroducción. Este tipo de programas de reintroducción se han implementado en Ferlo y Senegal. Estos programas han visto tasas de supervivencia de las tortugas de alrededor del 80%. [11] Esto significa que las tortugas pueden adaptarse fácilmente a sus entornos nativos de sabana desde el entorno doméstico. [11] También hay colonias cautivas en varios países. La mayoría de estos programas de reintroducción y colonias cautivas se pueden encontrar en parques nacionales protegidos y santuarios de vida silvestre. [14] Hay esperanzas de ampliar los programas de reintroducción involucrando a los propietarios de tortugas, ya que hay más tortugas africanas con espuelas viviendo en cautiverio que en estado salvaje. [6] El objetivo sería establecer programas de reproducción con los propietarios donde se reintroducirían todas las crías. [dieciséis]
Las tortugas africanas con espuelas son mascotas pasivas y dóciles. [17] Casi nunca son agresivos y casi nunca muestran un comportamiento territorial. Este comportamiento dócil se complementa con su lentitud y silencio. A pesar de su actitud dócil, la tortuga no debe manipularse con frecuencia, ya que le causará estrés. El estrés puede provocar problemas de salud y muerte prematura. Estar fuera del suelo o ser llevado constantemente puede causar que se estrese. Las tortugas estresadas pueden orinar o defecar, intentar escapar, esconder su caparazón y silbar. [18] También son muy curiosos y pueden terminar atrapados boca arriba y necesitar ayuda para darles la vuelta. Las tortugas africanas de púas tienen una vida útil de alrededor de 70 años, lo que significa que son un compromiso a largo plazo. [17]
El recinto ideal para la tortuga africana de espuelas es un corral al aire libre donde podrá construir una madriguera. Se recomienda una cerca de aproximadamente 2 pies de altura y algunas partes de la cerca se extenderán bajo tierra. Prefieren las altas temperaturas y prosperan en temperaturas de hasta 100 grados Fahrenheit cuando tienen una madriguera donde refrescarse. Cuando están en cautiverio, también deben tener acceso a sistemas de calefacción para mantener la temperatura de un recinto por encima de los 60 grados Fahrenheit cuando la temperatura baja durante la noche. Si la tortuga se mantiene en el interior, necesita acceso a medios artificiales de luz solar. [17] El recinto también debe mantenerse algo húmedo. La humedad debe mantenerse entre el 40 y el 50 por ciento porque una humedad más alta puede causar problemas respiratorios. Suelen ser infecciones por hongos, pero la pudrición de la cáscara también es común. [17]
Requieren dietas ricas en fibra (pastos y heno), ya que muchas verduras "húmedas" pueden causar problemas de salud en grandes cantidades. La lechuga de hoja roja, las hojas de nopal, las hojas de hibisco, el heno de diversas hierbas y los dientes de león son algunos de los mejores alimentos para constituir la mayor parte de su dieta. Eventualmente intentarán comer la mayoría de los tipos de plantas y algunas plantas de jardín comunes pueden ser muy tóxicas para ellos, como las azaleas. Comerán cosas como orugas y caracoles si se les da la oportunidad, pero esto también debería ser una porción muy pequeña de su dieta. El calcio también debería ser otra pequeña porción de su dieta para ayudar con el crecimiento del caparazón. Las tortugas también deben evitar las proteínas y consumir frutas muy escasamente. [17] A medida que las tortugas envejecen y sus mandíbulas se fortalecen, se recomienda permitirles comer heno como Orchard y Timothy Hay. [19] [20] [13] Ciertas verduras pueden provocar problemas médicos graves. El perejil, el brócoli, la col rizada y las espinacas deben excluirse por completo de sus dietas, ya que tienen un contenido demasiado alto de oxalato de calcio. [13]
