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Catherine Blake (de soltera Boucher ; 25 de abril de 1762 - 18 de octubre de 1831) fue la esposa del poeta, pintor y grabador William Blake , y una presencia vital y su asistente durante toda su vida.
Catherine fue la última hija del hortelano [1] William Boucher (1714-1794) y Mary Davis (1716-1782). Una "jovencita recatada" en respuesta a las preguntas de su madre sobre cuál de sus conocidos tomaría como marido, ella respondía que aún no había conocido a un hombre así. [1] Conoció a William Blake en Battersea en 1781, durante su breve visita a la zona, mientras se recuperaba de un trastorno emocional tras el fracaso de una relación anterior. Su noviazgo fue breve. Según los primeros biógrafos de Blake, Catherine lo reconoció inmediatamente como su futuro esposo, y cuando simpatizó con él por sus problemas emocionales anteriores, él respondió: "¿Me tienes lástima? Entonces te amo". [2] Blake se casó con Catherine, que era cinco años menor que él, el 18 de agosto de 1782 en la iglesia de St. Mary, Battersea . Analfabeta, Catherine firmó su contrato de matrimonio con una «X» «como muchas novias de su época», pues «no había escuelas nacionales... y ni siquiera se habían inventado las escuelas dominicales regulares». [1] [3] Permanecieron juntos hasta que él murió en 1827. [4] Blake le enseñó a leer y escribir y a utilizar su imprenta . Se la consideraba la base del «tipo invariable de mujer» de Blake, tal como se representa en su arte, «alta, esbelta y con piernas inusualmente largas». [1]
La pareja no tuvo hijos, y se ha sugerido que Blake quería traer una concubina a la relación para que actuara como madre sustituta, lo que era coherente con las teorías del swedenborgianismo por las que Blake estaba influenciado. [5] El primer biógrafo de Blake, Alexander Gilchrist, no menciona esto, pero habla de problemas no especificados en los primeros años de la relación. Sin embargo, Algernon Charles Swinburne afirmó explícitamente más tarde que este era el caso, pero que Blake abandonó la idea cuando vio que molestaba a Catalina. No sobrevive ninguna prueba documental que respalde esta idea, pero se sabe que Blake declaró que "aprendió de la Biblia que las esposas deben ser tenidas en común". [5]
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Los escritores que conocieron a la pareja en sus últimos años describen una relación muy feliz. En 1802, William Hayley escribió que William "y su excelente esposa (¡una verdadera ayudante!) pasan juntos las planchas por una prensa de laminación en su cabaña". [4] En su lecho de muerte, Blake hizo un dibujo de Catherine como su último trabajo, afirmando "siempre has sido un ángel para mí".
Tras la muerte de su marido, Catherine fue acogida por Frederick Tatham , admirador de Blake , para quien trabajaba nominalmente como ama de llaves. En ese período continuó vendiendo las obras de Blake. Cuando murió cuatro años después, Tatham afirmó que le había legado todas las obras de Blake. Cuando más tarde se convirtió a las creencias irvingistas , destruyó varias de ellas, afirmando que estaban inspiradas por el diablo.
Catalina y Guillermo están enterrados en el cementerio Bunhill de Londres. [6]
A lo largo de la irregular carrera de su marido, Catherine no sólo desempeñó un papel activo en la producción de los grabados y libros iluminados de William, sino que también se ocupó de las finanzas del hogar y ofreció un fuerte apoyo práctico. El amigo de William, JT Smith, dijo que Blake "le permitió, hasta el último momento de su práctica, quitarle las impresiones de prueba e imprimir sus obras, lo que ella hizo con mucho cuidado". [4] El papel de Catherine en la coloración de al menos algunos de los libros iluminados de William ha sido amplio, aunque se suele atribuir a su mano algunos de los pasajes representados con más torpeza. Su trabajo como impresora se tiene en mayor estima. [4]
Se ha sugerido a menudo que la figura de Enitharmon en la mitología de Blake está inspirada en parte por Catalina. [7] Enitharmon es la esposa del "profeta eterno" Los en los escritos de Blake. Catalina es identificada explícitamente como la "sombra del deleite" del poeta en la segunda parte de Milton de Blake .
En los escritos de William Hayley sobre los matrimonios ideales, Catherine es presentada como una esposa modelo. En la literatura más reciente, es el personaje central de la novela Other Sorrows, Other Joys: The Marriage of Catherine Sophia Boucher and William Blake (2001) de Janet Adele Warner y también aparece en la novela Burning Bright (2007) de Tracy Chevalier . Es una detective aficionada en los cuentos de Keith Heller . [8]
La obra de teatro de Jack Shepherd In Lambeth dramatizó una visita de Thomas Paine a la casa de Lambeth de William y Catherine Blake en 1789. Se representó por primera vez en East Dulwich Tavern en julio de 1989. La obra fue adaptada más tarde para la televisión en la serie BBC Two Encounters (que presentó reuniones ficticias similares entre figuras históricas) y se emitió por primera vez el 4 de julio de 1993. Fue dirigida por Sebastian Graham-Jones y contó con Mark Rylance como William, Bob Peck como Paine y Lesley Clare O'Neill como Catherine.