Un catálogo de crímenes es una crítica de la novela negra de Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor, publicada por primera vez en 1971. El libro recibió un premio Edgar especial de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos en 1972. [1] Se publicó una edición revisada y ampliada en 1989. Barzun y Taylor se graduaron en la promoción de 1924 en la Escuela Secundaria Técnica de Harrisburg . [2]
Este libro está destinado a los lectores de novelas policiacas. Al ofrecer datos y opiniones sobre los autores y sus obras, desde Zadig de Voltaire hasta el último cuento publicado en el momento de la publicación de este libro (1988), permite al entendido y al neófito encontrar, con mayor seguridad que la que proporciona la suerte, historias que conviene leer o evitar.
— Jacques Barzun en el prefacio a la segunda edición de Un catálogo de crímenes [3] : ix
En el prefacio de la segunda edición de 1989 de A Catalogue of Crime , Jacques Barzun reconoce la contribución de Wendell Hertig Taylor, que murió en noviembre de 1985. "Me alegra decir que había terminado la mitad de la obra sustancial [y], por lo tanto, es tan coautor de esta edición como de la primera. Si hubiera vivido, habría aparecido mucho antes". [3] : x
La obra consta de 952 páginas y se divide de la siguiente manera:
El libro contiene un total de 5.045 entradas ordenadas, en cada una de las secciones, en orden alfabético por el apellido del autor; cuando hay más de una entrada para un autor, cada una está en orden alfabético por el nombre de la obra. Algunas entradas son muy breves (podríamos decir cortas): una de ellas, la única para el autor nombrado, es:
1587 GRIFFIN, FRANK, Cita con mi dama West 1946
Buen capítulo inicial, tras el cual todo se desmorona. El narrador-héroe siempre grita y comete actos, incluso asesinatos, sin ton ni son.
"West 1946" se refiere al editor, John Westhouse Publishers, y al año de publicación.
Sin embargo, hay cincuenta y una entradas sobre la prolífica Agatha Christie . Christie escribió muchas otras historias de misterio, en las que utilizó a varios detectives diferentes, pero Barzun y Taylor decidieron revisar solo estas.
La primera entrada (n.º 749) de su Después del funeral , publicada en 1953, dice en parte:
No es uno de los mejores libros de Agatha. El esquema es obvio y se repite una y otra vez.
La última entrada (n.° 799) de su ¿Por qué no le preguntaron a Evans?, publicada en 1935, contiene tres frases, una de las cuales es:
El mérito consiste en gran medida en que Agatha mantiene el suspenso en torno al pequeño misterio de un nombre.
Las otras cuarenta y nueve propuestas para Christie son bastante variadas. Los elogios (o la falta de ellos) varían desde:
Una historia de Poirot, y muy aburrida... (entrada n.º 768, sobre Hickory, Dickory, Muerte , publicada en 1956) a:
Un triunfo de su arte... de construir motivos. Ahí es donde AC no tiene rival. Sabe cómo hacer plausible la divergencia entre acción y motivo que mantiene la incertidumbre hasta que las pistas físicas... se combinan con el motivo para revelar al culpable. (entrada n.° 769 sobre The Hollow , publicada en 1946).
Parte V La literatura de Sherlock Holmes... contiene 81 entradas (números 4965 a 5045). Se incluye, por supuesto, al propio Sir Arthur Conan Doyle , el creador de Holmes y autor de las 60 historias de Holmes (56 cuentos y cuatro novelas). También hay una gran cantidad de escritores, algunos muy conocidos por sus obras en otros campos, y otros poco conocidos por el público en general, pero reconocidos por los estudiosos de Sherlock como autores de notables contribuciones a la literatura holmesiana.
Entre los primeros se encuentran Isaac Asimov , el famoso escritor de ciencia ficción; el clérigo católico romano Ronald Knox ; y Christopher Morley , un veterano escritor de Saturday Review of Literature y autor de unas 50 obras literarias, entre las que se encuentran Kitty Foyle y Parnassus on Wheels ; y, por supuesto, el propio Jacques Barzun . En la última categoría se encuentran Dorothy Sayers , la novelista policial británica (cuyas historias de Lord Peter Wimsey son las más conocidas); Howard Haycraft , un ejecutivo editorial estadounidense cuyo The Art of the Mystery Story (publicado en 1946) es un estudio reconocido del género de misterio; y Edgar Smith, un ejecutivo corporativo de General Motors que fue uno de los fundadores en Estados Unidos de los Baker Street Irregulars , el primer grupo organizado en los Estados Unidos dedicado a la formación de grupos locales de aficionados a Holmes en todo el país (llamados "sociedades de scion") con el propósito de reunirse regularmente para el estudio académico de las aventuras de Holmes y participar en actividades similares de otras sociedades de scion, en los Estados Unidos y alrededor del mundo.
En 1972, A Catalogue of Crime recibió un premio Edgar especial de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos . [1]
El libro recibió elogios inmediatos por sus secciones sobre estudios e historias de novelas policiales, crímenes reales, el canon de Sherlock Holmes y relatos sobrenaturales, y por reunir la bibliografía comentada más completa de novelas policiales y de misterio conocida hasta entonces. Pero, tras su publicación y en los años posteriores, A Catalogue of Crime ha sido criticado por sus errores, omisiones y su punto de vista refinado. La reseña de Ross Macdonald de mayo de 1971 para The New York Times se titula: "Un estudio de novelas policiales y de misterio, masivo y limitado": [4]
Se nos ofrecen páginas de descripciones de libros de escritores tan respetables pero pedestres como John Rhode y Freeman Wills Crofts , mientras que un innovador brillante y maestro de la construcción como Eric Ambler está representado en el texto descriptivo principal por dos libros. Graham Greene , quizás el novelista policial más distinguido de este siglo, está representado por una sola obra temprana, "A Gun for Sale", con el comentario desaprobatorio: "Sólo suspenso". Georges Simenon tiene solo una entrada. Jorge Luis Borges , probablemente el mayor descendiente literario vivo de Poe, queda completamente fuera. ... Una omisión aún más sorprendente e inexplicable es la de La llave de cristal de Dashiell Hammett , que era la favorita del propio Hammett entre sus novelas. [4]
"Si bien cualquier obra crítica o bibliográfica ambiciosa de este alcance está destinada a contener errores, A Catalogue of Crime tiene algunos verdaderamente increíbles", escribió Kevin Burton Smith, editor del sitio web The Thrilling Detective. "Algunas de las omisiones son verdaderamente asombrosas, y algunas de las críticas son casi graciosas en su estilo anticuado, que se basa en los hechos. Se nota su edad, más que la mayoría... No obstante, es una fuente importante, aunque en este momento es más entretenida que informativa". [5]