Los Carmelitas Descalzos , conocidos oficialmente como Orden de los Hermanos Descalzos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo ( latín : Ordo Fratrum Carmelitarum Discalceatorum Beatae Mariae Virginis de Monte Carmelo ) o Orden de los Carmelitas Descalzos (latín: Ordo Carmelitarum Discalceatorum ; abrev. : OCD ; llamada a veces en épocas anteriores, latín : Ordo Carmelitarum Excalceatorum ), es una orden mendicante católica con raíces en la tradición eremítica de los Padres del Desierto . La orden fue establecida en el siglo XVI, a raíz de la reforma de la Orden Carmelita por dos santos españoles , Teresa de Ávila (fundadora) y Juan de la Cruz (cofundador). Descalzo se deriva del latín y significa "sin zapatos".
La Orden Carmelita, de la que se derivaron los Carmelitas Descalzos, también se conoce como Carmelitas de la Antigua Observancia para distinguirlos de su rama descalza. La tercera orden afiliada a los Carmelitas Descalzos es la Orden Seglar de los Carmelitas Descalzos .
Los Carmelitas Descalzos son frailes y monjas que se dedican a una vida de oración. Las monjas carmelitas viven en monasterios de clausura (cerrados) y siguen una vida completamente contemplativa. Los frailes carmelitas, además de seguir una vida contemplativa, también se dedican a la promoción de la espiritualidad a través de sus centros de retiro, parroquias e iglesias. Los laicos, conocidos como Orden Secular, siguen su llamada contemplativa en sus actividades cotidianas. La devoción a la Virgen María es una característica de los carmelitas y se simboliza con el uso del escapulario marrón . [2]
Los carmelitas tienen sus raíces y su nombre en el Monte Carmelo en Tierra Santa. Allí, en el siglo XIII, un grupo de hombres europeos se reunió para vivir una vida sencilla de oración. Su primera capilla estuvo dedicada a la Santísima Virgen María y se llamaron Hermanos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo. [3]
El monasterio de Muhraka en la cima del Monte Carmelo, cerca de Haifa en Israel, es un monasterio carmelita histórico. El monasterio se encuentra en el lugar donde se dice que vivió el profeta Elías y luchó contra los profetas de Baal. [4]
Los primeros carmelitas fueron peregrinos al Monte Carmelo que se establecieron allí en soledad. Estos primeros ermitaños eran en su mayoría laicos, que vivían una vida de pobreza, penitencia y oración. Entre 1206 y 1214, Alberto Avogadro , el patriarca de Jerusalén, reunió en comunidad a los ermitaños del Monte Carmelo. A petición de ellos, les escribió una regla que expresaba su propia intención y reflejaba el espíritu de la peregrinación a Tierra Santa y de la primitiva comunidad de Jerusalén. También se inspiraron en el profeta Elías, que había estado asociado con el Monte Carmelo. En el escudo carmelita aparecen las palabras de Elías: "Con celo he sentido celo por el Señor Dios de los ejércitos" (I Reyes 19,10). Alrededor de 1238, cincuenta años después de recibir su gobierno, los sarracenos obligaron a los ermitaños carmelitas a abandonar el Monte Carmelo y establecerse en Europa. [5]
Una combinación de condiciones políticas y sociales que prevalecieron en Europa entre los siglos XIV y XVI (la Guerra de los Cien Años , la Peste Negra , la Reforma y el renacimiento humanista ) afectó negativamente a la Orden. Muchos carmelitas e incluso comunidades enteras sucumbieron a actitudes y condiciones contemporáneas diametralmente opuestas a su vocación original. Para hacer frente a esta situación, la norma fue "mitigada" varias veces. En consecuencia, los carmelitas se parecían cada vez menos a los primeros ermitaños del Monte Carmelo . [6]
Teresa de Ávila consideraba que el camino más seguro hacia la oración era el retorno a la auténtica vocación del Carmelo. Un grupo de monjas reunidas en su celda una tarde de septiembre de 1560, inspirándose en la tradición primitiva del Carmelo y en la reforma descalza de Pedro de Alcántara , movimiento controvertido dentro del franciscanismo español, propusieron fundar un monasterio de tipo eremítico .
Con pocos recursos y una oposición a menudo amarga, Teresa logró en 1562 establecer un pequeño monasterio con la austeridad de la soledad del desierto en el corazón de la ciudad de Ávila , España , combinando la vida eremítica y comunitaria. El 24 de agosto de 1562 se fundó el nuevo Convento de San José . El gobierno de Teresa, que conservó un carácter distintivamente mariano, contenía estrictas prescripciones para una vida de oración continua, salvaguardada por una estricta clausura y sostenida por el ascetismo de la soledad, el trabajo manual, la abstinencia perpetua, el ayuno y la caridad fraterna. Además de esto, Teresa imaginó una orden totalmente dedicada a la pobreza. [6]
Trabajando en estrecha colaboración con Teresa estuvo Juan de la Cruz , quien con Antonio de Jesús fundó el primer convento de frailes carmelitas descalzos en Duruelo , España, el 28 de noviembre de 1568. [7]
Los Carmelitas Descalzos fueron establecidos como una provincia separada de la Orden Carmelita por el decreto Pia considerando [8] del Papa Gregorio XIII el 22 de junio de 1580. Por este decreto los Carmelitas Descalzos todavía estaban sujetos al Prior General de la Orden Carmelita en Roma, pero se diferenciaban de los carmelitas en que podían elegir a sus propios superiores y redactar sus propias constituciones para su vida común. El siguiente Capítulo de los Carmelitas Descalzos en Alcalá de Henares , España, en marzo de 1581, estableció las constituciones de los Carmelitas Descalzos y eligió al primer provincial de los Carmelitas Descalzos, Jerónimo Gracián . Este cargo se tradujo posteriormente en el de Superior General de las Carmelitas Descalzas. [9]
El corazón del carisma carmelita es la oración y la contemplación. La calidad de la oración determina la calidad de la vida comunitaria y la calidad del servicio que se ofrece a los demás. La oración y la contemplación para el Carmelita no son asuntos privados entre el individuo y Dios, sino que deben compartirse con los demás, ya que el carisma se da para todo el mundo. Por lo tanto, hay un énfasis en la orden en el ministerio de enseñar la oración y dar dirección espiritual. [10]
Para un carmelita, la oración está guiada por las enseñanzas y la experiencia de Teresa de Ávila y Juan de la Cruz, así como de los santos que han seguido sus pasos, como Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz , Isabel de la Trinidad , Teresa de Jesús de los Andes , y mártires como Teresa Benedicta de la Cruz , el Père Jacques y los dieciséis Mártires de Compiegne . La fraternidad, el servicio y la contemplación son valores esenciales para todos los carmelitas.
Cuando los carmelitas se vieron obligados a abandonar el Monte Carmelo, cambiaron su práctica de ermitaños a frailes. La principal diferencia es que los frailes están llamados a servir al Pueblo de Dios en algún apostolado activo. Algunas congregaciones fueron fundadas para un trabajo específico, pero la Orden Carmelita intenta responder a lo que considera las necesidades de la iglesia y del mundo, que difieren según el tiempo y el lugar. Muchos frailes trabajan en instituciones como parroquias, escuelas, universidades, centros de retiro, prisiones y hospitales. Cada fraile desempeñará roles dependiendo de las necesidades percibidas de las personas con las que vive y de sus propios talentos particulares. [10]
Cada día está marcado por el silencio para la oración. Además de la celebración diaria de la Liturgia de las Horas completa , se reservan dos horas (una por la mañana y otra por la tarde) para la oración silenciosa. Las comunidades no deben tener más de 21 miembros. Los frailes practican una disciplina de estudio de base amplia.
