La Capilla de Loreto es una antigua iglesia católica romana en Santa Fe, Nuevo México , Estados Unidos, que ahora se utiliza como museo y capilla de bodas . [2]
Es conocida por su inusual escalera de caracol en forma de hélice (la "Escalera Milagrosa"). Ha sido objeto de leyendas , y las circunstancias que rodearon su construcción y su constructor fueron consideradas milagrosas por las Hermanas de Loreto , quienes atribuyeron su construcción a San José . [3]
La capilla fue encargada por las Hermanas de Loreto para su escuela de niñas, la Academia de Loreto, en 1873. El arzobispo Jean-Baptiste Lamy había traído a dos arquitectos franceses, Antoine Mouly y su hijo Projectus, para trabajar en el proyecto de la Catedral de San Francisco , y sugirió que las Hermanas podrían hacer uso de sus servicios para construir una capilla muy necesaria para la academia. [4] Projectus terminó siendo el arquitecto principal del proyecto, basando su diseño neogótico (completo con agujas, contrafuertes y vidrieras importadas de Francia a través del Camino de Santa Fe ) en la famosa Sainte-Chapelle de París. La capilla se construyó con piedra arenisca extraída localmente y tardó cinco años en completarse, siendo consagrada oficialmente en 1878. [5] [6]
La Capilla de Loreto fue utilizada a diario por los estudiantes y las monjas de la Academia de Loreto hasta que la escuela cerró en 1968. Posteriormente, se convirtió en un museo privado y lugar para celebrar bodas, mientras que el resto del campus de la Academia fue demolido. [ cita requerida ]
La Capilla de Loreto es más conocida por su escalera en forma de hélice (apodada "Escalera Milagrosa"), que se eleva 20 pies (6,1 m) hasta el coro mientras da dos vueltas completas, todo ello sin el apoyo de un poste central o de una barandilla . La escalera está construida principalmente de madera y se mantiene unida mediante clavijas de madera, sin utilizar pegamento, clavos ni otros elementos de sujeción. El larguero interior consta de siete segmentos de madera unidos entre sí con clavijas, mientras que el larguero exterior, más largo, tiene nueve segmentos. Se ha confirmado que la madera exacta utilizada para construir la escalera es un tipo de abeto que no es originario de Nuevo México y que no se ha identificado científicamente en ningún otro lugar del mundo. [7]
Hay 33 escaleras, que se ha señalado que corresponden a la edad de Cristo en el momento de su muerte.
Los pasamanos se añadieron más tarde, en 1887, y más tarde se colocó un soporte de hierro en una columna para añadir apoyo adicional. [8] La escalera está sostenida por un larguero interior de madera. [9] [10]
Aparte de cualquier afirmación sobre su naturaleza milagrosa, la escalera ha sido descrita como una notable proeza de carpintería. Según una columna del Washington Post escrita por Tim Carter: [11]
Es una magnífica obra de arte que me llena de humildad como maestro carpintero. Crear una escalera como esta utilizando herramientas modernas sería una hazaña. Es increíble pensar en construir una maravilla de este tipo con herramientas manuales rudimentarias, sin electricidad y con recursos mínimos.
Según otro carpintero profesional, que fue entrevistado por Ben Radford para su libro Mysterious New Mexico : [7]
La ejecución es sencillamente increíble. La teoría de cómo hacerlo, de cómo doblarlo en una espiral de dos vueltas, es una aritmética difícil.
La escalera se construyó en algún momento entre 1877 y 1881. [4] En ese momento, la capilla estaba prácticamente terminada, pero aún carecía de acceso al coro, posiblemente debido a la muerte inesperada del arquitecto, Projectus Mouly, en 1879. [12]
Según la versión de los hechos transmitida por las Hermanas de Loreto, se consultó a varios constructores pero no pudieron encontrar una solución viable debido al espacio reducido. En respuesta, las monjas rezaron durante nueve días seguidos a San José , el santo patrón de los carpinteros . El último día de la novena , apareció un misterioso extraño y se ofreció a construir la escalera. Trabajó solo utilizando solo unas pocas herramientas manuales sencillas y desapareció después sin cobrar su salario ni que las Hermanas supieran su identidad. Versiones más fantásticas de la historia cuentan que el trabajo se llevó a cabo de la noche a la mañana, mientras que, según otras, tardó entre seis y ocho meses. [7] [9] [13]
La escalera terminada era una impresionante obra de carpintería que parecía desafiar las leyes de la física, pues ascendía 6,1 m (20 pies) sin ningún medio de apoyo evidente. Las Hermanas de Loreto consideraron su construcción un milagro y creyeron que el misterioso constructor debía haber sido el mismísimo San José. A medida que se difundía la historia, la escalera se convirtió en una de las atracciones turísticas más famosas de Santa Fe. [7]
La escalera, tal como se construyó originalmente, carecía de pasamanos y, según se dice, era tan aterradora de bajar que algunas de las monjas y estudiantes lo hicieron de rodillas. Finalmente, otro artesano, Phillip August Hesch, añadió las barandillas en 1887. Las escaleras han estado casi cerradas al público desde que la capilla se convirtió en un museo privado en la década de 1960. [9]
La escalera carece del poste central o newel que se usa habitualmente para sostener y estabilizar una escalera de caracol, y por lo tanto el medio para soportar el peso no es obvio. Sin embargo, la escalera está sostenida por sus largueros al igual que una escalera convencional (recta), aunque en este caso cada larguero está torcido en una hélice . [11] Los observadores también han notado que el larguero interior tiene un radio tan estrecho que puede funcionar de manera similar a un soporte central recto. [9] Según un análisis de un carpintero profesional en Mysterious New Mexico , el ensamblaje de los largueros a partir de segmentos superpuestos unidos con pegamento para madera [ inconsistente ] crea un laminado que en realidad es más fuerte que la madera sola. Además, el uso de clavijas de madera en lugar de clavos evita la degradación de las juntas debido a la deformación por compresión a medida que la madera se hincha contra los clavos debido a los cambios de humedad o temperatura. [7]
Aunque la escalera tal como se construyó carecía de cualquier soporte externo, en 1887 se añadió un soporte de hierro al mismo tiempo que las barandillas. Esto puede haber tenido como objetivo limitar el grado de recorrido vertical que surge de la forma helicoidal, que hace que la escalera se comporte efectivamente como un resorte helicoidal gigante y es parte de la razón por la que las escaleras de caracol suelen tener un soporte central. Incluso después de esta modificación, los usuarios de la escalera informaron de "cierta cantidad de elasticidad". [9] Sin embargo, era capaz de soportar una cantidad significativa de peso, como lo atestigua una foto tomada alrededor de 1959 de al menos 20 miembros del coro posando en los escalones.
A principios de la década de 2000, la historiadora aficionada Mary Jean Cook teorizó que el probable constructor de la escalera era François-Jean "Frank" o "Frenchy" Rochas (1843-1894), un ranchero solitario y carpintero ocasional que llegó a Nuevo México desde Francia alrededor de la década de 1870. Una pieza clave de evidencia fue un breve artículo en el Santa Fe New Mexican en 1895 que describía su muerte por asesinato, que decía: [14]
Era francés y gozaba de buena reputación en Santa Fe como experto trabajador de la madera. Construyó la hermosa escalera de la capilla de Loreto y del sanatorio de San Vicente.
Cook también encontró una entrada en el libro de registro de las Hermanas que indicaba que Rochas había recibido 150 dólares estadounidenses (equivalentes a 4.736 dólares en 2023) por "madera" en 1881, lo que confirmaba que había realizado algún tipo de trabajo de carpintería para ellas. En el momento de su muerte, se dice que Rochas poseía un amplio conjunto de herramientas de carpintería, entre las que se incluían: [7] [15]
cinco sierras, una abrazadera de sierra y un juego de herramientas, nueve cepillos, diecinueve cepillos de moldura, dos escuadras, cinco calibradores, seis cinceles, dos gubias, una cuchilla de dibujo, una abrazadera, tres barrenas, diez brocas de barrena, un escariador, dos abrazaderas y un par de puntas de trasmallo (para dibujar círculos grandes)
Otros han cuestionado la teoría de Cook. El escritor John Clark afirmó que la nota en el libro de registro decía "Pagado por la madera: el Sr. Rochas para la escuela N." y sostiene que esto se refiere a una escuela cercana que las hermanas le encargaron construir, y que el libro de registro no menciona ninguna escalera. [16]
Aunque el diseño de las escaleras de Loretto es muy inusual, se sabe que existen otras escaleras de caracol sin soportes centrales. Se puede encontrar un ejemplo en el Old Washoe Club en Virginia City, Nevada , que también data de la década de 1870. Esta escalera fue descrita por Ripley's Believe It or Not! como "la más larga de su tipo sin un poste de soporte", aunque tiene menos vueltas que la escalera de Loretto. [7]
Un poco más lejos, hay otra escalera en el Ayuntamiento de Gdansk, en Polonia , de la que informó al New Mexican en 1944 un funcionario del gobierno llamado Bonnie Foster. El periódico escribió: [17]
Es alta, en espiral y sin clavos de acero, pero la madera es diferente. Se encuentra en el ayuntamiento, del siglo XIV al XVI. La señora Foster no pudo decir cómo se construyó ni si hay una historia milagrosa detrás de ella, pero declaró que su diseño es sorprendentemente parecido al de San José.
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La Academia Loretto fue fundada en 1853 y continuó funcionando hasta 1968. Posteriormente, la escuela secundaria St. Michael's, que anteriormente era exclusivamente masculina, pasó a ser mixta para dar cabida a las alumnas de la Academia. [ cita requerida ]
La historia fue el tema de la película para televisión de 1998 The Staircase , protagonizada por Barbara Hershey y William Petersen . [18]
La capilla fue el escenario de la investigación de registros en el episodio "Hooghandi" de Dark Winds [19]
El caso fue investigado y posteriormente recreado en el episodio de Misterios sin resolver "Escalera milagrosa". [20]
La autora de novelas para adultos jóvenes Ann Rinaldi basó su libro The Staircase en la Capilla de Loreto. [ cita requerida ]
El programa de televisión The UnXplained investigó la escalera de caracol en el episodio "Mysterious Structures". [ cita requerida ]
La capilla ocupa un lugar destacado en la novela Voyage to Alpha Centauri del autor canadiense Michael O'Brien . En flashbacks, el protagonista, el Dr. Neil de Hoyos, recuerda haber visitado la capilla y haberse maravillado con la escalera cuando era niño en Santa Fe. [21]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )