El embalse de Calaveras está ubicado principalmente en el condado de Santa Clara, California , con una pequeña porción y su presa en el condado de Alameda, California . En español, Calaveras significa "calaveras".
El embalse es alimentado principalmente por Arroyo Hondo y Calaveras Creek . Situada en el Valle de Calaveras , la región es geológicamente activa con la Falla de Calaveras paralela y al oeste del sitio de la presa. El peligro sísmico obligó a reemplazar la presa original. La presa de reemplazo comenzó a construirse en 2011 y se completó en 2019.
El Valle de Calaveras tiene una fauna diversa que incluye ciervos , coyotes , ardillas, buitres , mirlos de alas rojas , urracas de pico amarillo , halcones de cola roja , mirlos cerveceros , aviones morados , golondrinas , oropéndolas y currucas . Al menos desde 2008, una pareja de águilas calvas anida regularmente. [3]
En el siglo XIX, el Valle de Calaveras que ahora llena el embalse era principalmente una región agrícola conocida por su producción de heno , fresas y tomates. Debido a la creciente demanda de agua potable de San Francisco a principios del siglo XX, los agricultores de la región se vieron obligados a vender sus tierras a Spring Valley Water Company , que a su vez las vendió a San Francisco Water Company .
La primera presa en el sitio, construida en 1913 por Spring Valley Water Company , cambió rápidamente la sensible hidrología y el entorno natural del Valle de Calaveras. Esa presa sufrió un colapso del talud aguas arriba en 1918 por fallas de diseño y materiales. [4] Su reemplazo, que estuvo en pie hasta 2019, fue la presa de relleno de tierra más grande del mundo cuando se completó en 1925. Tenía 245 pies de altura, con una longitud de 1200 pies en su cima. [5] La ciudad y el condado de San Francisco poseen y operan la presa y el embalse para el suministro de agua municipal. Debido a preocupaciones sobre su clasificación sísmica, la presa de 1925 fue reemplazada por una nueva presa construida aguas abajo entre 2014 y 2019.
Se informa que el embalse contiene una gran población de lobina negra, trucha arco iris y otras especies. Sin embargo, la pesca está prohibida. [ cita necesaria ]
La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) posee 36.000 acres (150 km2 ) en la cuenca de Alameda Creek. Algunas tierras de la cuenca están arrendadas a empresas ganaderas para la cría de ganado con el fin de controlar la vegetación y prevenir incendios. La mayor parte del terreno está cerrado al público debido a preocupaciones sobre la seguridad y calidad del agua potable.
El sitio de la presa tiene una falla sísmica activa cercana, y la presa original de 1925 era sísmicamente vulnerable. Si la presa se hubiera derrumbado cuando estaba llena, habría inundado partes de Fremont, California, con un muro de agua de 9,1 m (30 pies) de altura. Los reguladores de presas del estado de California restringieron la capacidad de la presa original en 2001, para mitigar la amenaza sísmica. La capacidad de la presa original estaba limitada a aproximadamente un tercio de los 100.000 acres-pie (120 millones de metros cúbicos) nominales. [6]
Para restaurar la capacidad perdida, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco construyó una presa de reemplazo ubicada a 300 m (1000 pies) aguas abajo de la presa original de 1925. La sustitución de la presa llevó el doble de tiempo (ocho años en lugar de cuatro) y costó el doble de lo previsto originalmente. Se descubrieron condiciones geológicas peligrosas cerca del estribo oeste propuesto en 2012 y cerca del aliviadero propuesto. El sitio de la presa quedó debilitado por al menos dos antiguos deslizamientos de tierra. [7] [8] [9] Cuando comenzó la construcción en 2011, el presupuesto era de 420 millones de dólares y se esperaba su finalización en 2015. [10] El rediseño sísmico requirió tres millones de yardas cúbicas adicionales (dos millones de metros cúbicos) de excavación, lejos más que los siete millones de yardas cúbicas (cinco millones de metros cúbicos) originales. [7] [8] El aliviadero tuvo que ser reubicado lejos de uno de los antiguos deslizamientos de tierra, lo que retrasó el proyecto un año más. [9] A partir de 2017, la finalización se había retrasado hasta la primavera o el verano de 2019, y el costo había aumentado a 810 millones de dólares. [11] [9]
El diseño de la presa de reemplazo permite una futura expansión de la capacidad y el núcleo es más ancho de lo necesario inicialmente. El diseño permite elevar la altura en 150 pies (46 m), para cuadriplicar la capacidad inicial de 100.000 acres⋅ft (120.000.000 m 3 ). [9] Una vez finalizada la presa de reemplazo, se eliminó un tercio de la antigua presa para permitir que el embalse fuera confinado por la nueva presa.
El proyecto de construcción asignó fondos para restaurar las poblaciones de peces nativos en otras partes de la cuenca. Se consideró inviable una escalera para la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) en la propia presa. Con 88 m (290 pies), habría sido la escalera para peces más alta de Estados Unidos y habría costado 40 millones de dólares. [12] La SFPUC aseguró a los grupos ambientalistas que liberará agua de la presa de reemplazo para mejorar los flujos de verano. Se está construyendo una escalera para peces más pequeña en una presa de desvío separada en la parte superior de Alameda Creek, considerada un hábitat privilegiado para las truchas. [6]
Al enfrentar desafíos legales para liberar flujos para sustentar la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ) en las 20 millas (32 km) de Calaveras Creek debajo de la presa, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) comenzó liberaciones constantes después de que la presa fue reconstruida en 2018. Las liberaciones constantes del flujo, y la consiguiente disminución de la temperatura del agua, dieron como resultado un fuerte aumento en el número de truchas. [13]
A finales de los años 1980 y principios de los 1990, una sequía afectó a California y los niveles de agua en los embalses de todo el estado llegaron a ser extraordinariamente bajos. En enero de 1991, el nivel del agua en el embalse había bajado 30 m (100 pies) y se hizo visible la carrocería de aluminio de un avión. Se encontraron dos esqueletos en el sitio el 5 de enero de 1991. Los registros dentales y el número de serie del avión se utilizaron para identificar positivamente los restos como Clifford Gillman y su monomotor Ercoupe , junto con el amigo de Gillman, Robert Louviere. Estaban desaparecidos desde el 16 de junio de 1963. Los restos del naufragio, menos los restos de los dos hombres, todavía se encuentran en el centro del embalse. [14]
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