El capitán Charles Bruce Bairnsfather (9 de julio de 1887 - 29 de septiembre de 1959) fue un destacado humorista y dibujante de cómics británico . Su personaje de cómic más conocido es Old Bill . Bill y sus amigos Bert y Alf aparecieron en las caricaturas semanales de Bairnsfather, "Fragmentos de Francia", publicadas semanalmente en la revista The Bystander durante la Primera Guerra Mundial .
Bairnsfather nació en Murree , India británica (actual Pakistán ), hijo del mayor Thomas Henry Bairnsfather (1859-1944), del Cuerpo de Estado Mayor de la India , y (Amelia) Jane Eliza, hija de Edward Every-Clayton y nieta de Sir Henry Every, noveno baronet . Sus padres eran primos segundos, ambos bisnietos de Sir Edward Every, octavo baronet. [1] [2]
Bairnsfather pasó sus primeros años en la India, pero fue llevado a Inglaterra en 1895 para estudiar en el United Services College , Westward Ho!, y luego en Stratford-upon-Avon . Inicialmente, tenía la intención de seguir una carrera militar, pero no aprobó los exámenes de ingreso al Royal Military College, Sandhurst , y a la Royal Military Academy, Woolwich , por lo que se alistó en el Regimiento de Cheshire .
En 1907 dimitió para convertirse en artista y estudió en la Escuela de Arte John Hassall . Al principio no tuvo éxito y trabajó como ingeniero eléctrico. Trabajando en este puesto para el Old Memorial Theatre de Stratford , conoció a Marie Corelli , quien le presentó a Thomas Lipton , una conexión que le permitió recibir encargos para dibujar bocetos publicitarios para el té Lipton , los cigarrillos Player's , la mostaza Keen's y las pastillas Beecham's .
En 1914, Bairnsfather fue comisionado en el Regimiento Real de Warwickshire como segundo teniente y sirvió con una unidad de ametralladoras en Francia hasta 1915, cuando fue hospitalizado por shock y daño auditivo sufrido durante la Segunda Batalla de Ypres . Destinado al cuartel general de la 34.ª División en Salisbury Plain , desarrolló su serie humorística para el Bystander sobre la vida en las trincheras , con "Old Bill", un soldado cascarrabias con su característico bigote de morsa y pasamontañas . La más recordada de estas muestra a Bill con otro soldado en un agujero de obús embarrado con proyectiles zumbando por todos lados. El otro soldado se queja y Bill le aconseja:
Bueno, si conoces una mejor, ve a probarla.
Muchas de sus caricaturas de este período fueron recopiladas en Fragmentos de Francia (1914) y en la autobiográfica Balas y billetes (1916). [3]
A pesar de la inmensa popularidad de Bairnsfather entre las tropas y del aumento masivo de las ventas de Bystander , inicialmente hubo objeciones a la "vulgar caricatura". Sin embargo, el éxito en elevar la moral llevó a Bairnsfather a ser promovido y a recibir un nombramiento del Ministerio de Guerra para dibujar caricaturas similares para otras fuerzas aliadas .
En 1921, Bairnsfather se casó con Cecilia Agnes Scott (de soltera Bruton), esposa divorciada del eminente golfista Michael Scott .
El "viejo Bill" y el propio Bairnsfather continuaron siendo populares entre las guerras. Muchos oficiales de policía de la época tenían un vello facial similar, y eso puede haber llevado a que a la policía británica se la conociera como El Viejo Bill . El Bill era una serie de televisión británica que acortaba la frase original de uso común. [ cita requerida ] Bairnsfather fue el tema de una de las primeras películas sonoras británicas en 1927, escribió y dirigió la película canadiense de 1928 Carry On Sergeant , [ cita requerida ] y participó en las primeras transmisiones de televisión del Alexandra Palace en 1936. El Viejo Bill apareció en numerosos libros, obras de teatro, musicales y películas. La autobiografía de Bairnsfather, Wide Canvas , apareció en 1939. [ 4 ]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Bairnsfather continuó trabajando para Old Bill, pero no se le pidió que ayudara con el esfuerzo bélico británico. En cambio, se convirtió en el caricaturista oficial de las fuerzas estadounidenses en Europa, colaborando con Stars and Stripes y Yank , mientras residía en Cresswell House en Clun , Shropshire . Worcester . [[Archivo:Creswell House Clun.jpg |thumb|right|200px|"Creswell House, Clun, Shropshire]]
También dibujó caricaturas en bases estadounidenses y dibujos para el morro de los aviones. Se considera que sus obras influyeron en artistas como Bill Mauldin .
Una famosa caricatura que dibujó Bairnsfather muestra a Old Bill sentado en una trinchera con un gran agujero de proyectil a su lado, causado por un proyectil que casi le cayó. Old Bill les dice a los hombres que lo rodean: "¡Ratones!". Lo que los alemanes pensaron de esta caricatura fue revelado en un recorte de un periódico británico de la Segunda Guerra Mundial. El recorte, que cita un libro de texto nazi tomado de un prisionero de guerra alemán que muestra la caricatura, dice: "Obviamente, el agujero no fue hecho por un ratón. Fue hecho por un proyectil. No hay humor en esta declaración errónea de los hechos. El hombre, Old Bill, estaba claramente equivocado al pensar que lo había hecho un ratón. Las personas que pueden reírse de tales errores obviamente no son normales; por lo tanto, debemos prestar mucha atención a su psicología. Su misma decadencia puede resultar un arma de autodefensa". [5]
En etapas posteriores de su vida, Bairnsfather se vio encasillado como el creador de Old Bill. Su obituario en el Times , al hablar de su carrera, llegó a la conclusión de que había tenido "la suerte de poseer un talento... que se adaptaba casi al punto de la genialidad a un momento particular y a un conjunto particular de circunstancias; y tuvo la desgracia de no haber sido capaz de adaptar, del todo felizmente, su talento a nuevos tiempos y nuevas circunstancias". [6] Murió en 1959 a los 72 años por complicaciones de un cáncer de vejiga , en Worcester .
Una placa azul conmemorativa aparece afuera de uno de sus antiguos estudios, 1 Sterling Street, Knightsbridge Londres ( 51°29′58″N 0°10′01″O / 51.4995, -0.16686 ). [7] La placa azul fue iniciada por Tonie y Valmai Holt, quienes luego escribieron la biografía de Bairnsfather ( In Search of the Better Ole – the Life, the Works and the Collectables of Bruce Bairnsfather ) y también patrocinaron una placa conmemorativa a Bairnsfather en la cabaña en St Yvon en Bélgica en el borde de Plugstreet Wood donde Bairnsfather dibujó sus primeras caricaturas de "trinchera".
El 10 de septiembre de 2005, el dibujante Bill Tidy inauguró una placa en memoria de Bruce Bairnsfather en su antigua casa, Victoria Spa Lodge, Bishopton, Stratford upon Avon ( 52°12′18″N 1°43′52″O / 52.205018, -1.731122 ) . [8] La placa fue instigada por Mark Warby, editor de The Old Bill Newsletter , la revista oficial para entusiastas y coleccionistas de Bairnsfather.
El 24 de septiembre de 2011, se inauguró una placa en memoria de Bruce Bairnsfather en la pared del Club de la Legión Británica Real de Colwall en Crescent Road, Colwall , cerca de Malvern, en Worcestershire. La placa fue promovida por la Sociedad del Pueblo de Colwall y fue inaugurada por Mark Warby. Bairnsfather vivió en Colwall de 1951 a 1954 y era muy conocido en el Club de la Legión Británica del pueblo.
Bill & Alphie's, el pub para cadetes del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario, lleva el nombre de los personajes de dibujos animados de la Gran Guerra de Bruce Bairnsfather. El Yeo Hall del Colegio de Canadá cuenta con esculturas de Bill y Alphie.
Hay un gran mural que muestra a "Old Bill" fumando entre las ruinas de un pueblo francés, dibujado en la pared de la escalera principal del Royal British Legion Victory House Club en Ludlow , Shropshire. [9]
El viejo Bill, la vida de Thomas Henry Rafferty, Brewin Books de John Pimm Belcher
