Branwen, hija de Llŷr, es un personaje importante de la Segunda Rama de los Mabinogi , a la que a veces se le llama "Mabinogi de Branwen" en su honor.
Branwen es hija de Llŷr [1] y Penarddun . Está casada con Matholwch , rey de Irlanda, pero el matrimonio no trae la paz. [2]
La historia comienza con el hermano de Branwen, Brân el Bendito , [1] gigante y rey de Gran Bretaña , sentado en una roca junto al mar en Harlech y viendo acercarse los barcos de Matholwch, rey de Irlanda . Matholwch ha venido a pedir la mano de Branwen en matrimonio. Brân acepta y se celebra una fiesta para celebrar el compromiso. Durante la fiesta, Efnysien , medio hermano de Branwen y Brân, llega a los establos y pregunta por la naturaleza de la celebración. Al enterarse, se enfurece porque su media hermana ha sido entregada en matrimonio sin su consentimiento y, enfurecido, mutila los caballos de los irlandeses. Matholwch se siente profundamente ofendido, pero se reconcilia con Brân, quien le regala un caldero mágico que puede devolver la vida a los muertos; no sabe que cuando los muertos regresen, serán mudos y sordos.
Cuando Matholwch regresa a Irlanda con su nueva esposa, consulta con sus nobles sobre los sucesos en la Isla de los Poderosos. Están indignados y creen que Matholwch no recibió una compensación suficiente por la mutilación de sus caballos. Para redimir su honor, Matholwch destierra a Branwen a trabajar en las cocinas. [2]
Branwen es tratada cruelmente por su marido Matholwch como castigo por la mutilación de los caballos por parte de Efnysien, aunque no antes de que ella dé a luz a un heredero, Gwern . Doma a un estornino y lo envía a través del Mar de Irlanda con un mensaje para su hermano y Brân trae una fuerza de Gales a Irlanda para rescatarla.
Algunos porquerizos ven al gigante Brân vadeando el mar y se lo informan a Matholwch, quien se retira más allá de un río y destruye los puentes. Sin embargo, Brân se tumba sobre el río para servir de puente a sus hombres, dijo ("Sería un líder, que sea un puente").
Matholwch, por temor a la guerra, intenta reconciliarse con Brân construyendo una casa lo suficientemente grande como para que quepa y le rinda honor. Matholwch acepta entregar el reino a Gwern , su hijo con Branwen, para pacificar a Brân. A los señores irlandeses no les gusta la idea y muchos se esconden en bolsas de harina atadas a los pilares de la enorme casa recién construida para atacar a los galeses.
Efnysien, inspeccionando la casa antes de la llegada de Brân y sus hombres, descubre a los hombres escondidos en las bolsas y los mata a todos aplastándoles la cabeza uno por uno. En la fiesta posterior para celebrar la investidura de Gwern como rey de Irlanda, Efnysien, en un momento de ira no provocado, arroja a su sobrino Gwern al fuego. Esto provoca el caos entre los dos países y empiezan a luchar entre sí. Al principio, las fuerzas irlandesas parecen estar perdiendo, pero al resucitar a sus soldados muertos usando el caldero mágico comienzan a ganar la batalla. Sin embargo, Efnisien ve lo que ha hecho y se arrepiente. Disfrazado de soldado irlandés muerto, lo arrojan al caldero mágico y lo empuja contra sus paredes para que se rompa en cuatro pedazos. Efnisien muere en el intento. La guerra sigue siendo extremadamente sangrienta y no deja supervivientes a excepción de Branwen, Bran y siete soldados galeses. Navegan de regreso a Gales.
Al llegar a Gales, se dan cuenta de que Bran ha sido alcanzado por una flecha envenenada en la pierna y muere. Branwen, abrumada por el dolor por todos los que ha perdido, muere con el corazón roto.
En la guerra que siguió, todos los irlandeses mueren excepto cinco mujeres embarazadas que vivían en Gales y que repoblan la isla, mientras que sólo siete de los galeses sobreviven para regresar a casa con Branwen, llevándose consigo la cabeza cortada de Bendigeidfran. Al aterrizar en Gales, en Aber Alaw en Anglesey , Branwen muere de pena [2] por haber causado tanta destrucción por su cuenta, gritando: ¡Oi, un Duw fabuloso! Gwae fi o'm genedigaeth. Da o ddwy ynys a ddiffeithwyd o'm hachos i! "¡Oh Hijo de Dios, ay de mí que nací! ¡Dos hermosas islas han sido arrasadas por mi culpa!" Fue enterrada junto al Afon Alaw .
Brân había ordenado a sus hombres que le cortaran la cabeza y "la llevaran hasta el Monte Blanco, en Londres, y la enterraran allí, con la cara hacia Francia". Y así, durante siete años, sus hombres pasaron un banquete en Harlech, acompañados por tres pájaros cantores y la cabeza de Brân. Después de los siete años van a Gwales en Penfro, donde permanecen ochenta años. Finalmente, van a Londres y entierran la cabeza de Brân en el Monte Blanco. La leyenda decía que mientras la cabeza estuviera allí, ninguna invasión llegaría a Gran Bretaña por mar.
En Llanddeusant, Anglesey, a orillas del Alaw, se encuentra el mojón llamado Bedd Branwen , su supuesta tumba. Ahora en ruinas, todavía conserva un monolito . Fue desenterrado en 1800, y nuevamente en la década de 1960 por Frances Lynch , quien encontró varias urnas con cenizas humanas. Se cree que si la historia de Branwen se basa en hechos reales, estos deben haber tenido lugar durante el Período Bedd Branwen de la historia británica de la Edad del Bronce .
En 1994 se estrenó un largometraje llamado Branwen . [3]