Born Free es una película dramática británica de 1966 protagonizada por la pareja de la vida real Virginia McKenna y Bill Travers como Joy y George Adamson , otra pareja de la vida real, que criaron a Elsa la Leona , un cachorro de león huérfano, hasta la edad adulta y la liberaron en el desierto de Kenia . La película fue producida por Open Road Films Ltd. y Columbia Pictures . El guion, escrito porel escritor de Hollywood incluido en la lista negra Lester Cole (bajo el seudónimo de "Gerald LC Copley"), se basó en el libro de no ficción de Joy Adamson de 1960 Born Free . La película fue dirigida por James Hill y producida por Sam Jaffe y Paul Radin . Born Free , y su banda sonora , de John Barry , así como la canción principal , con letra de Don Black y cantada por Matt Monro , ganaron numerosos premios.
En la provincia del norte de Kenia, el guardabosques británico George Adamson se ve obligado a matar a un león devorador de hombres y a su leona. Se da cuenta demasiado tarde de que la leona estaba atacando para defender a sus tres cachorros y, al darse cuenta de que ahora los cachorros están huérfanos, los lleva a casa para que él y su esposa Joy puedan criarlos. Los llaman Big One, Lustika y Elsa. Cuando los cachorros se hacen demasiado viejos, Big One y Lustika son enviados al zoológico de Rotterdam, mientras que George y Joy se quedan con Elsa, a la que se han encariñado especialmente.
Años después, el jefe de George, John Kendall, le informa que un león en Kiunga ha estado matando cabras en un pueblo local. George es enviado a matar al león, lo que logra con éxito, lo que le permite a él y a Joy disfrutar de unas vacaciones con Elsa cerca del océano Índico. Cuando regresan a la Provincia del Norte, los Adamson se enteran de que Elsa ha provocado una estampida masiva de elefantes. John dice que ya no pueden quedarse con Elsa y deben encontrar un zoológico. Sin embargo, Joy desea liberar a Elsa, creyendo que un zoológico la haría miserable. John acepta de mala gana darle a los Adamson tres meses para hacerlo.
Los Adamson llevan a Elsa al Parque Nacional Meru para comenzar su rehabilitación. Comienzan por intentar presentarle un león salvaje junto con una presa. Esto no sale según lo planeado, ya que regresan al día siguiente solo para encontrar a Elsa completamente sola. Elsa falla continuamente en hacer una matanza, siendo atacada por un jabalí durante un intento. Finalmente, los Adamson deciden dejar a Elsa durante una semana en el bosque para alentarla a ser más independiente. Sin embargo, la encuentran gravemente herida, posiblemente por leones salvajes. George ahora cree que Elsa no puede sobrevivir, por lo que debe ser enviada a un zoológico, a lo que Joy se opone, queriendo que Elsa tenga su libertad. Esto demuestra ser una buena decisión porque Elsa eventualmente se va durante días seguidos, haciendo varias matanzas ella sola. Cuando entra en celo, la llevan a su prueba final: unirse a una manada salvaje. A pesar de ser atacada inicialmente, Elsa es aceptada en una manada para gran alivio de Joy y George.
Un año después, los Adamson regresan a Kenia en busca de Elsa. Están encantados de descubrir que ha prosperado como leona salvaje y ahora es madre de tres cachorros. Sin embargo, Joy y George deciden dejar que los cachorros sigan siendo salvajes en lugar de criarlos a mano como hicieron con Elsa y sus hermanas.
Los créditos de la película enumeran a los leones y leonas Boy, Girl, Henrietta, Mara , Ugas y "los Cachorros".
La película reunió a la pareja de la vida real Bill Travers y Virginia McKenna como una pareja vista por primera vez junta en The Smallest Show on Earth en 1957.
George Adamson se desempeñó como asesor técnico principal de la película y analiza su participación en su primera autobiografía, Bwana Game (título en el Reino Unido, 1968), conocida en los EE. UU. como A Lifetime with Lions . [3] Según Ben Mankiewicz , quien presenta la película en Turner Classic Movies , la unidad de producción utilizó principalmente leones salvajes. [ cita requerida ]
La realización de la película fue una experiencia que cambió la vida de los actores Virginia McKenna y su esposo Bill Travers , quienes se convirtieron en activistas por los derechos de los animales y fueron fundamentales en la creación de la Born Free Foundation .
Uno de los leones de la película fue interpretado por una antigua mascota de los Guardias Escoceses , que tuvieron que dejarlo atrás cuando abandonaron Kenia. [4] Los productores también reconocieron la ayuda recibida del emperador Haile Selassie de Etiopía y del Departamento de Caza de Uganda .
Born Free recibió elogios de la crítica. El agregador de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 88% de 17 críticos de cine le han dado una reseña positiva a la película, con una calificación promedio de 7,1 sobre 10. [5]
Vincent Canby se mostró entusiasmado con la película y escribió en The New York Times : "Casi desde la primera toma –una vasta extensión de llanura africana de color maíz donde los leones se alimentan del cadáver de una cebra recién muerta– uno sabe que el exitoso libro de Joy Adamson, Born Free, ha sido confiado a cineastas honestos e inteligentes. Sin minimizar los hechos de la vida animal ni sentimentalizarlos excesivamente, esta película proyecta un encanto que es casi irresistible". [6]
La película fue una de las más populares en taquilla en Gran Bretaña durante 1966. [7]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
El libro Born Free (1960) fue seguido por otros dos libros, Living Free (1961) y Forever Free (1963). Una secuela cinematográfica titulada Living Free fue dirigida por Jack Couffer y estrenada en 1972. Si bien deriva su nombre del segundo libro, la película se basó en el tercero de la serie. Fue protagonizada por Susan Hampshire y Nigel Davenport como Joy y George Adamson, aunque la película no fue tan bien recibida como su predecesora.
Un documental que siguió a Born Free , titulado The Lions Are Free , fue dirigido por James Hill y Bill Travers y estrenado en 1969. La película sigue al actor de Born Free, Bill Travers, en su viaje a una zona remota de Kenia para visitar a George Adamson y a varios de los amigos leones de Adamson.
En 1974, la NBC emitió una serie de televisión estadounidense de 13 episodios titulada Born Free , protagonizada por Diana Muldaur y Gary Collins como Joy y George Adamson. La serie fue seguida más tarde por la película de televisión de 1996 Born Free: A New Adventure dirigida por Tommy Lee Wallace y protagonizada por Linda Purl y Chris Noth . Joy y George Adamson no aparecen como personajes principales de la historia. En 1998 se emitió una serie de televisión, pero ninguno de los episodios se emitió en los EE. UU.
Caminar con leones (1999), dirigida por Carl Schultz , retrata los últimos años de la vida de George Adamson vistos a través de los ojos de su asistente, Tony Fitzjohn . George es interpretado por Richard Harris y Honor Blackman hace una breve aparición como Joy.
El 28 de septiembre de 2010, la BBC Four emitió una serie de programas para conmemorar el 50 aniversario de la publicación del libro Born Free [ 15] . Entre ellos, se incluyó un nuevo documental de una hora titulado The Born Free Legacy [16] . Explora la historia detrás del libro Born Free sobre las vidas de Joy y George Adamson con Elsa, la leona huérfana. Luego analiza el enorme impacto que el libro y la posterior película de 1966 tuvieron en el creciente movimiento de conservación de la vida silvestre. Incluye material de archivo y clips de entrevistas con los Adamson, así como varias contribuciones de personas como Virginia McKenna, Tony Fitzjohn (asistente de George Adamson durante mucho tiempo) y Sir David Attenborough.
El 1 de febrero de 2011, la serie de larga duración de la BBC Natural World emitió el episodio 10 de la temporada 29, que se tituló 'Elsa: La leona que cambió el mundo'. [17] Este episodio, narrado por el actor Richard Armitage, repasó la vida y el legado de Elsa, y el trabajo realizado por George Adamson para rehabilitar a los leones en la naturaleza después de la realización de la película Born Free. [18] Una versión ligeramente abreviada de este episodio, esta vez narrada por el conservacionista Chris Morgan, bajo el título El legado de Elsa: La historia de Born Free también se mostró como parte de la serie Nature TV, lanzada en las estaciones de PBS en enero de 2011. [19]
