Elsa, la leona ( c. 28 de enero de 1956 – 24 de enero de 1961) fue una leona que fue criada junto con sus hermanas "Big One" y "Lustica" por el guardabosques George Adamson y su esposa Joy Adamson después de que quedaran huérfanas con tan solo unos días de vida. Aunque sus dos hermanas finalmente fueron al Zoológico de Róterdam en los Países Bajos , los Adamson entrenaron a Elsa para que sobreviviera por sí sola y finalmente fue liberada.
Su historia se cuenta en varios libros de los Adamson, así como en la película de 1966 Born Free .
Elsa y sus hermanas quedaron huérfanas el 1 de febrero de 1956, cuando George Adamson se vio obligado a matar a su madre cuando esta atacó contra él en defensa de sus tres cachorros. George se dio cuenta más tarde de por qué la leona había actuado de forma tan agresiva con él. George y su esposa Joy adoptaron entonces a los cachorros de cuatro días de la leona.
Aunque Elsa vivió en muchos sentidos como una mascota domesticada cuando era pequeña, Joy Adamson , en quien Elsa más confiaba, consideraba que su relación con Elsa era de iguales. De hecho, después de enviar a los otros dos a un zoológico, Joy estaba decidida a darle a Elsa la educación que necesitaba para cazar y vivir en la naturaleza. Sus esfuerzos dieron sus frutos, y Elsa obtuvo fama mundial en ese momento, cuando la historia de su vida temprana se publicó en el libro Born Free . Cuando Elsa tenía tres años, trajo tres cachorros propios para mostrarles a los Adamson, a quienes los Adamson llamaron "Jespah" (macho), "Gopa" (macho) y "Pequeña Elsa" (hembra). La vida de Elsa y sus cachorros está cubierta en el libro Living Free , publicado poco después.
Con el tiempo, la oposición a Elsa y los Adamson fue en aumento, por lo que finalmente se les dijo que tenían que reubicarla a ella y a sus cachorros. Sin embargo, al poco tiempo Elsa enfermó y murió de una forma de babesiosis , una enfermedad de la sangre transmitida por garrapatas similar a la malaria que a menudo infecta a la familia de los felinos . La tumba de Elsa está en el Parque Nacional de Meru . Después de la muerte de Elsa, los cachorros tenían poco más de un año y los Adamson sabían que todavía eran demasiado jóvenes para poder cazar por sí mismos, por lo que continuaron proporcionándoles cabras. Sin embargo, los cachorros desaparecieron durante varias semanas y se descubrió que habían estado atacando a las cabras que pertenecían a las tribus locales. En una de esas incursiones de los cachorros, Jespah fue alcanzado por una flecha que, afortunadamente, no tenía la punta envenenada, pero los Adamson sabían que tenían que encontrar un lugar para reubicar a los cachorros o, de lo contrario, casi con certeza los matarían.
Finalmente, se les dio permiso para trasladar a los cachorros al Parque Nacional del Serengeti . Después de su liberación, a los Adamson se les permitió inicialmente continuar acampando cerca del punto de liberación para monitorearlos y continuar proporcionándoles comida para ayudarlos hasta que pudieran cazar por sí mismos de manera confiable. Sin embargo, después de un tiempo, las autoridades del parque decidieron que era hora de dejar que los cachorros se las arreglaran solos debido a sus preocupaciones sobre la seguridad de los turistas que visitaban el parque al estar rodeados de leones que estaban acostumbrados a los humanos, por lo que se les dijo a los Adamson que se fueran. Los Adamson sabían que lo más probable es que los cachorros murieran de hambre y necesitaran más tiempo para desarrollar sus habilidades de caza. Sin embargo, las autoridades del parque no les dieron permiso, por lo que los Adamson se vieron obligados a levantar el campamento.
Joy Adamson decidió pagar para que se les permitiera quedarse como turistas normales en el parque, pero tuvieron que quedarse en el alojamiento turístico designado, por lo que se vieron obligados a conducir todos los días para encontrar a los cachorros, lo que se estaba volviendo cada vez más difícil. Después de muchos días de búsqueda, finalmente lograron encontrar a los cachorros nuevamente y pasaron los siguientes días con ellos. Jespah todavía tenía la punta de flecha en su costado y los Adamson hicieron planes para traer a un veterinario y hacer otro intento de quitarla. Sin embargo, cuando regresaron no pudieron encontrar a los cachorros y resultó ser la última vez que vieron a los cachorros juntos [1], aunque George Adamson pudo encontrar a Little Elsa, sana y en compañía de otros dos leones no emparentados, durante 19 meses de búsqueda posterior. [2] Esta fue la última vez que los Adamson vieron a alguno de los cachorros de Elsa.