Mary Joan Okum ( née Kath ; 27 de octubre de 1924 - 8 de diciembre de 2015), conocida por su nombre artístico Bonnie Lou , fue una pionera musical estadounidense, reconocida como una de las primeras cantantes femeninas de rock and roll . También es una de las primeras artistas en obtener éxito al pasar de la música country al rock and roll. Fue el "nombre principal" en el primer programa de música country transmitido regularmente en una cadena de televisión nacional. [1] Bonnie Lou fue una de las primeras copresentadoras femeninas de un exitoso programa de entrevistas televisivo sindicado y una intérprete musical habitual en programas populares en las décadas de 1960 y 1970. Ella "fue una impulsora principal en los primeros días del rockabilly ", [2] y es miembro del Salón de la Fama del Rockabilly . [3]
Nacida en Towanda, Illinois , los padres de Kath fueron Arthur [4] y Eva Kath. "Me pusieron el nombre de mi abuela Mary y mi abuelo Joe; y mi madre añadió la -an al final. A pesar de la ortografía, la familia lo pronunciaba como Jo Ann", señaló Bonnie Lou en una entrevista de 2007. [5] Cuando la casa familiar en Towanda se incendió, se mudaron a Carlock , Illinois, donde su padre se convirtió en arrendatario agrícola. [6]
Kath creció escuchando a Patsy Montana y su banda "The Prairie Ramblers", y se sintió muy inspirada por ella. Aprendió a cantar a la tirolesa con su abuela materna Mary, que había emigrado de Suiza . Comenzó a tomar lecciones de violín cuando tenía cinco años y su padre le compró una " guitarra de casa de empeños de dos dólares y medio " cuando tenía 11 años. [5] [7]
En 1941, a los 16 años, cantaba y actuaba en WJBC (AM) en Bloomington , Illinois. A los 17, después de graduarse de la escuela secundaria, envió un registro de audición a KMBC en Kansas City , Missouri, y firmó un contrato de cinco años para actuar en el espectáculo de baile de granero Brush Creek Follies como "Sally Carson", y con un grupo llamado The Rhythm Rangers. [8] [9] El programa se transmitió a nivel nacional en Columbia Broadcasting Service , y ha sido descrito como "uno de los programas de música más importantes del país" en ese momento. [10] [11] [12] Un columnista de un periódico describió su apertura en Kansas City:
"Salió a la luz de los reflectores y la multitud dijo '¡Ahhhh!'". ¡Un par de minutos después hizo vibrar a la multitud! Esa es la historia resumida de la primera aparición de Sally Carson como cantante habitual el sábado pasado en Brush Creek Follies de KMBC. Puedes cerrar los ojos... e incluso su voz rebosa de ingenio, virilidad y vivacidad. Pero ábrelos y el secreto ya no es un secreto: ¡mira esas trenzas doradas!" [13]
En 1945, Bill McCluskey, ejecutivo de WLW en Cincinnati, se enteró de Bonnie Lou por un vendedor que conoció en un tren que "se puso a hablar maravillas de una joven cantante de country y western llamada Sally Carson, que en su opinión era la mejor en el negocio..." [14] McCluskey le pidió a la chica que enviara una transcripción de su canto a WLW. Impresionado, le pidió una grabación de ella cantando y cantando "Train Whistle Blues". [15] La contrató, pero como KMBC poseía los derechos de "Sally Carson", tuvo que cambiarle el nombre. Ella dijo "Mi verdadero nombre es Mary Jo". Él dijo "No es lo suficientemente country" y la rebautizó como Bonnie Lou. Pronto apareció en Boone County Jamboree , que se convirtió en transmisiones y giras en vivo del Midwestern Hayride Country & Western Radio Program . [16] [17]
Su contrato con KMBC fue anulado porque era menor de edad cuando lo firmó. Bonnie Lou, conocida en el pasado como Mary Jo, la novia del yodel, se ganó la devoción de los oyentes que duraría el resto de su carrera. Actuaba regularmente con el dúo de hermanas que había escuchado de niña, Girls of the Golden West , una de las cuales era la esposa de McCluskey. Durante sus años con WLW, Bonnie Lou solía actuar en el centro de música country de Nashville , Tennessee, los fines de semana, incluidas varias veces en el Grand Ole Opry . [5]
El 26 de agosto de 1945, se casó con Glenn Ewins. Regresó a Illinois con Ewins en 1947 y tuvo a su única hija, Constance, en septiembre de ese año. [18] En 1950, dos hombres enmascarados entraron en su casa a la una de la madrugada, la empujaron hacia un armario de la cocina y le exigieron saber dónde estaba su marido, diciendo que querían que les abriera la caja fuerte del banco. Ella les dijo que la caja fuerte tenía un temporizador y no se podía abrir por la noche. Se fugaron dejando a Bonnie Lou ilesa. [19] En 1952, la familia Ewins regresó a Cincinnati y Bonnie Lou reanudó su trabajo en Midwestern Hayride . [20] [21] El 24 de enero de 1964, su marido murió en un accidente automovilístico en Cincinnati.
Bonnie Lou continuó con sus actuaciones en la radio hasta finales de la década de 1940. Algunas de sus actuaciones en la radio fueron grabadas en acetato y lanzadas al público, pero no ganó prominencia como artista discográfica hasta la década de 1950. [22]
En 1953, Bonnie Lou firmó con su primera compañía discográfica, King Records en Cincinnati , Ohio. Al principio de su carrera discográfica, interpretó canciones de música country . Pronto tuvo éxitos entre los 10 primeros del country con " Tennessee Wig Walk " y "Seven Lonely Days", cada una de las cuales vendió alrededor de 750.000 copias. [23]
Bonnie Lou comenzó a grabar rock and roll en un estilo que más tarde se denominó rockabilly . En 1954, grabó la canción "Two-Step Side-Step", escrita por Murry Wilson , padre de Brian , Dennis y Carl Wilson de los Beach Boys . En 1955, lanzó su primer disco de rock and roll llamado "Daddy-O". La canción subió al puesto 14 en la lista Billboard [24] [25] y convirtió a Bonnie Lou en una estrella del rock and roll de la noche a la mañana. Sin embargo, no fue hasta 1958 que Bonnie Lou tuvo otro éxito, un dueto con Rusty York llamado "La Dee Dah". Pronto grabaron juntos una canción de pop adolescente llamada "I Let the School Bell Ding-a-Ling". [26]
Cuando su contrato con King expiró, Bonnie Lou podría haber firmado con un sello importante, pero declinó porque eso hubiera requerido que se mudara a Nueva York. "Se suponía que debía firmar con RCA Victor, pero en su lugar me fui con Fraternity Records solo porque era local. Debería haber tenido más sentido común. Sin embargo, siempre quise quedarme en Cincinnati, por mi familia y mi profesión". [27] Lanzó varios sencillos diferentes para Fraternity, pero ninguno fue tan exitoso como sus sencillos de King. WLW obstaculizó su carrera al negarse a permitirle tiempo libre para hacer una gira en apoyo de sus primeras grabaciones, que se habían vendido bien en el extranjero, especialmente en Inglaterra, donde su sello era Parlophone , que también fue el sello de The Beatles durante la mayor parte de la existencia de la banda. [5] "Cuando el disco llegó al top veinte a nivel nacional, pregunté a la estación si podía tomarme un tiempo libre para hacer una gira. La gerencia dijo que no. Eso dolió: no podía promocionar el disco ni a mí misma". [28] Algunos de sus discos también fueron lanzados por sellos en Alemania y los Países Bajos . Al reflexionar sobre su carrera discográfica en los años 80, llegó a la conclusión de que "el sonido de mis discos era demasiado mixto, en parte country, en parte R&B. Creo que confundía a los artistas y al público. Te obliga a hacer una cosa o la otra. La gente no lo acepta a menos que te centres en ello. No se puede tener una mezcla de todo". [29]
A medida que la televisión eclipsaba a la radio en popularidad, la atractiva personalidad y belleza de Bonnie Lou le permitieron adaptarse fácilmente al medio visual. La filial televisiva de WLW, WLWT, la presentó de manera destacada en varios papeles. Durante dos décadas, fue copresentadora y actuó en el popular programa de los días de semana, el Paul Dixon Show . [30] Su relación comenzó cuando Dixon se acercó a ella y le dijo: "Me gustaría tenerte conmigo todos los días. Nos adaptamos el uno al otro". El programa era perfecto para una intérprete ingeniosa y polifacética como Bonnie Lou, quien señaló: "El programa era algo que se le ocurría a él. Tenías que saber improvisar". [31]
Fiel a sus raíces en la música country, también fue el "nombre principal" en la versión televisada de Midwestern Hayride de WLWT , que comenzó como un programa regional y finalmente fue el primer programa de música country transmitido regularmente en una cadena de televisión nacional, NBC. [32] [33] [34] Bonnie Lou, apodada "Reina del Hayride", [35] (y a veces referida cariñosamente en el programa como "Queenie" [36] ) apareció en el programa hasta que cesó su producción en 1972. Apareció regularmente en el Ruth Lyons (locutor) 50-50 Club , un innovador programa de entrevistas y entretenimiento en vivo de lunes a viernes que tuvo 7 millones de espectadores en su apogeo, aunque solo se emitió regionalmente. En 1958, ella y otras luminarias de WLWT grabaron un álbum navideño para el nuevo sello discográfico de Ruth Lyons que vendió alrededor de 250.000 copias. [37] A pesar de lo ocupada que estaba su agenda televisiva, presentó Six Star Ranch , un programa de radio de música en vivo de WLW transmitido a nivel nacional por Mutual Broadcasting System .
Cuando el programa de Dixon terminó poco después de su muerte en 1974, Bonnie Lou se semi-retiró del mundo del espectáculo a Monfort Heights , Ohio, un suburbio de Cincinnati, con su segundo marido, Milton J. Okum (nacido en 1926), [38] dueño de una tienda de muebles y mago. [39] Se casaron en Las Vegas , Nevada, el 2 de enero de 1966. Aprovechando su atractivo público, los Okums aparecieron juntos en comerciales de televisión para la tienda. Durante un par de años a mediados de la década de 1980, presentó un programa de música country de fin de semana en WPFB en Middletown , Ohio. Una mirada retrospectiva de 2013 a la historia de la estación consideró a Bonnie Lou "[p]orhazly the most beloved DJ that holy the [station's] airwaves..." [40] Debido a sus muchos años en radio y televisión y actuando en público, era un nombre familiar en Cincinnati y en todo el país entre los espectadores de los programas en los que era una intérprete habitual. A sus 80 años, todavía actuaba en público ocasionalmente. [41] [42]
Durante décadas, Bonnie Lou fue una artista infatigable. Hasta su jubilación, actuó no sólo en radio y televisión, sino también en tabernas, ferias del condado, convenciones, ferias comerciales y otros innumerables lugares. Su accesibilidad, vivacidad y talento la convirtieron en una de las favoritas de los titulares dondequiera que apareciera. Incluso a los 17 años, cuando su carrera estaba cobrando impulso, un columnista del Daily Globe de Atchison (KS) escribió sobre la joven artista que "cuando Sally Carson nos mira con ese brillo en los ojos, estamos dispuestos a creer cualquier cosa". [43]
El 3 de agosto de 2008, durante una celebración de King Records y sus músicos, Bonnie Lou fue honrada por Cincinnati con una llave de la ciudad. [44]
En 2014 su club de fans celebró 50 años de existencia continua con la misma presidenta, Ruth Tatman. [45]
El 23 de marzo de 2015, la ciudad natal de Bonnie Lou, Towanda , Illinois, la honró con una resolución conjunta. La resolución invita a "nuestra comunidad local y más allá a reflexionar sobre el talento y los logros notables de la chica local que creció hasta convertirse en una estrella". [46] [47]
En 1971, el disc jockey de la BBC Jimmy Savile tocó para sus oyentes "Tennessee Wig Walk" de Bonnie Lou, que había alcanzado el número 4 en las listas de música británicas en 1953. Según The Daily Telegraph , el "ritmo pegadizo de la canción y la pausa antes de las dos notas finales atraparon la imaginación de los fanáticos [del fútbol], y en pocas semanas resonó con nuevos conjuntos de letras, algunas de ellas repetibles, en todos los estadios del país". En el momento de su muerte, informó el periódico, la canción todavía era "uno de los más escuchados de los 8.307 himnos de fútbol enumerados en un sitio web especializado". [48]
Con un nuevo siglo y un renovado interés en la música country y rockabilly temprana, surgió un resurgimiento del interés en las grabaciones de Bonnie Lou. En 2000, British Westside Records lanzó el CD Bonnie Lou - Doin' the Tennessee Walk: The Best of the King Years [49] , que incluía todos sus éxitos de King. AllMusic lo calificó con 4,5 (de 5) estrellas y lo describió como "una excelente antología de una artista cuyas grabaciones que abarcan varios géneros atraerán a los amantes de la música country, rock y pop de los años 50". En 2009, el sello Great Voices of the Century lanzó Friction Heat (1953–58) , [50] una compilación de 32 de sus grabaciones de King y Fraternity. Otra compilación de 38 canciones, Bonnie Lou: Rock-A-Billy Essentials , [51] fue lanzada como álbum digital en 2013 por Rockabilly Records. La mayoría de sus grabaciones están disponibles como descargas digitales comerciales o a través de servicios de transmisión populares. Algunas de sus canciones individuales están incluidas en recopilaciones de varios artistas, incluido un CD de 2008, Greatest Country Hits of 1953. [ 52] La grabación de "Tennessee Wig Walk" de Bonnie Lou apareció en la película de 2010 The Infidel .
El 8 de marzo de 2015, el periódico The Pantagraph de Bloomington, Illinois, publicó un artículo extenso sobre la carrera de Bonnie Lou y un artículo complementario sobre la longevidad de su club de fans. [53] [54]
Bonnie Lou murió mientras dormía la mañana del 8 de diciembre de 2015 en el Hillebrand Nursing And Rehabilitation Center en Cincinnati , Ohio, a los 91 años. Tenía demencia y estaba recibiendo cuidados paliativos . [55] [56] [57] [58]
Los medios de comunicación de todo el mundo, incluidos Europa, Asia, África y América Latina, publicaron homenajes póstumos a Bonnie Lou. El 11 de diciembre de 2015, The New York Times publicó un obituario destacado para ella en su edición impresa. [58] [59] [60] [61] [62]
Bonnie Lou está sepultada en la Capilla y Mausoleo Arlington Lakeside en Arlington Memorial Gardens, Mount Healthy , Ohio.