Robert Wayne Birch (14 de julio de 1956 - 15 de agosto de 2012) fue un músico de sesión estadounidense , que tocó el bajo como acompañante de una variedad de artistas notables.
A temprana edad, Birch se inspiró en su padre Chet, un contrabajista. Birch comenzó a tocar el saxofón alto y a imitar los estilos de Paul Desmond y Cannonball Adderley . Aprendió rápidamente y pronto fue reconocido por la Asociación de Bandas y Orquestas Escolares de Michigan por sus victorias en las competiciones de festivales de música. Alrededor del séptimo grado, Birch probó el bajo eléctrico debido a su fascinación por el sonido Motown , así como por grupos como Chicago y Blood, Sweat, and Tears . Comenzó a tocar el bajo Mosrite del director de la banda de su escuela secundaria, Art Dries , en los descansos del almuerzo. Debido a que también tenía pasión por la música clásica, Birch centró sus estudios escolares en el fagot. Como estudiante de último año de secundaria, ganó el premio Louis Armstrong Jazz Award. Recibió una beca del estado de Michigan para inscribirse en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit como estudiante de pre-medicina . Birch tocaba seis noches a la semana en la escena de clubes de Detroit mientras asistía a clases durante el día. Luego se graduó con una licenciatura en educación musical e interpretación de la Universidad Estatal de Wayne . [1]
Después de graduarse de la universidad, Birch se unió a una banda con su hermano Dan y su cuñada Martha, tocando en el circuito de Detroit. [ cita requerida ] Mientras actuaba en salones de hoteles locales, Birch conoció a muchos músicos de algunas de las mejores bandas de gira de la época, incluidos los Doobie Brothers , George Benson , Chicago y Barry Manilow . Las conversaciones que tuvo con estos artistas influyeron en su decisión de mudarse a Los Ángeles por su escena musical.
Birch llegó a Los Ángeles en 1981 y conoció al saxofonista Michael Paulo en el sindicato de músicos. Paulo invitó a Birch a su casa para tocar, donde conoció a Akio Katsuyama, un pianista de jazz de Osaka . Katsuyama necesitaba un bajista para su trío y contrató a Birch en el acto. Katsuyama le presentó a Birch el método Watanabe de jazz, y Birch ayudó a Katsuyama con su inglés. [ cita requerida ]
Birch continuó audicionando y uniéndose a cada banda que pudo, y pronto fue contratado para múltiples fechas de grabación. Tocó en cada demo que se le presentó, además de tocar con su viejo amigo y músico establecido, el baterista Gregg Bissonette , en un disco multiplatino de Jazzercise . [ cita requerida ] En 1985, estuvo involucrado en un contrato discográfico con una banda llamada Fortune. El buen amigo y mentor de Birch de Detroit, el baterista Jimmy Hunter, lo recomendó a la banda, y poco después firmaron un contrato discográfico con Camel/MCA. Su disco debut con el productor Kevin Beamish incluyó el sencillo "Stacey", en el que Birch tocó el bajo y el saxofón. "Stacey" estuvo en la lista de sencillos Billboard Hot 100 durante seis semanas consecutivas. [2] El disco se estancó después de tres sencillos, lo que provocó que Birch necesitara seguir buscando otras oportunidades. Permaneció en la escena musical tocando en conciertos todas las noches y uniéndose a tantas bandas como fuera posible. Durante este tiempo, pudo conocer y tocar con muchos músicos de Los Ángeles, incluido el vocalista Rainey . [ cita requerida ]
Más tarde, en 1985, conoció al tecladista Guy Babylon . Grabaron juntos el álbum debut de Luis Cárdenas , Animal Instinct , que luego obtuvo una nominación al Grammy. A menudo trabajaron juntos mientras tocaban y grababan para muchos artistas. En 1988, Babylon recomendó a Birch para la banda de Mark Ashton. Birch se unió a la banda, que incluía al baterista Zak Starkey , y después de algunas presentaciones para compañías discográficas, Ashton fue contratado por RCA. El álbum debut fue grabado en los estudios A&M con el productor Paul Rothchild y fue inicialmente muy aclamado, pero no disfrutó de mucho éxito comercial. [ cita requerida ] En ese momento, se le pidió a Babylon que se uniera a la banda de Elton John . Debido a que Babylon estaba involucrado con la banda de Ashton, fue a Birch para preguntarle qué debía hacer. Birch respondió con "¿Qué estás esperando?", y Babylon procedió a dejar Ashton y unirse a Elton John. Birch continuó su búsqueda de más conciertos y fue contratado por el percusionista Bob Conti para un lugar en la banda de José Feliciano . Se embarcó en una gira mundial con Feliciano que duró cuatro años. [ cita requerida ] Entre las fechas de la gira, Birch regresó a Los Ángeles para reunirse con contactos y encontrar más conciertos.
Cuando Elton John terminó su gira en 1989, Guy Babylon le presentó a Birch al guitarrista de toda la vida de John, Davey Johnstone . En ese momento, Johnstone, Babylon y el baterista de toda la vida de John , Nigel Olsson, estaban planeando grabar un disco juntos y le pidieron a Birch que se uniera a ellos. Llamaron a su banda Warpipes y su álbum debutó en 1990. El proyecto se encontró con obstáculos de la gerencia y la compañía discográfica y se estancó mientras Babylon y Johnstone eran llamados para comenzar a trabajar en The One in Paris de Elton John. Cuando la gira The One estaba a punto de comenzar, John estaba buscando un bajista y le pidió a Pino Palladino que se uniera a él, quien se negó. El 14 de febrero de 1992, John le pidió a Johnstone que llamara a Birch para unirse a su gira. [ cita requerida ]
Ser el bajista principal de John en sus giras y grabaciones le abrió más caminos a Birch en su carrera musical. Entre conciertos con John, Birch volvió a Los Ángeles en busca de más oportunidades para tocar. [3]
En 1993, Birch conoció al músico y compositor Marc Bonilla y le pidieron que se uniera a su banda, 'The Dragonchoir', para el tiempo que tenía entre giras con John. Birch aceptó, y con Bonilla actuó en vivo y grabó con Keith Emerson , Steve Porcaro , Glenn Hughes y Ronnie Montrose . Más tarde tocó en el álbum en solitario de Emerson, con Bonilla, junto con Gregg Bissonette en la batería. Birch se asoció con Bonilla en algunos otros trabajos. Juntos trabajaron en un álbum de comedia, Fuzzatonic Scream de Bobby Gaylor, que Bonilla produjo. También con Bonilla, junto con el productor de estudio Mike Mason, Birch tocó en las bandas sonoras de las películas The Replacements y The Scorpion King para el compositor de películas de Los Ángeles John Debney . Bonilla también le dio a Birch la oportunidad de tocar con uno de sus vocalistas favoritos, David Coverdale , en el espectáculo navideño de Mark & Brian . [ cita requerida ]
Cuando Elton John se asoció con Billy Joel para varias giras en las que participó Birch, conoció al saxofonista de Joel, Mark Rivera . Rivera y Birch rápidamente se hicieron buenos amigos, y Rivera le pidió que fuera el bajista principal en uno de los primeros campamentos de fantasía de Rock & Roll . El campamento le dio a Birch la oportunidad de tocar con Leslie West , Rick Derringer , Nils Lofgren , Mike Love , Lou Gramm y como tercer miembro de la "Detroit Royalty" Grand Funk Railroad con Mark Farner y Don Brewer. Rick Latham, baterista y amigo de Birch, le dio la oportunidad de tocar con Edgar Winter and the White Trash con Rick Derringer en el Festival de Jazz de Montreux en 1999. [ cita requerida ]
Mientras grababa Made In England con Elton John en los Air Studios de Londres, Birch estaba sentado en el vestíbulo del estudio leyendo una revista durante un descanso cuando el productor de los Beatles, George Martin, se le acercó y le preguntó a Birch si "estaría dispuesto a tocar en un par de temas" que estaba haciendo para el álbum de Larry Adler , The Glory of Gershwin . Después de que Birch "se recogiera la mandíbula del suelo", respondió que sí. [ cita requerida ] También construyó una relación musical con el productor y compositor David Harris. Harris le pidió a Birch que tocara en el álbum ganador del premio Juno de Brian Doerksen , que fue elaborado con el baterista Vinnie Colaiuta y el cantante de Toto Joseph Williams . Eso llevó a la oportunidad de coescribir y tocar en una canción para el álbum en solitario de Joseph Williams, This Fall . Birch dijo que "siendo un gran fan de Toto, fue un honor estar involucrado con Joseph. Ver mi nombre en un álbum junto a mis héroes de todos los tiempos David Paich , Steve Lukather , Steve Porcaro y Bobby Kimball obviamente fue una emoción adicional". [ cita requerida ]
En 1995, Birch resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en el que fue atropellado por una camioneta mientras caminaba por las calles de Montreal con sus compañeros de banda. Después de ser atropellado, fue arrojado más de seis metros antes de caer al asfalto, fracturándose ambas piernas y dañándose gravemente la espalda y la columna vertebral. Los médicos inicialmente le dijeron que nunca volvería a caminar, pero a los seis meses volvió de gira con Elton John, y continuó durante los siguientes diecisiete años. [4] A lo largo de esos años, Birch luchó con constantes dolores de cabeza, mareos, vértigo y un dolor intenso en todo el cuerpo. Según su amigo y colega Nigel Olsson , vio "cientos de médicos, pero nada podía revertir el daño que ya estaba hecho. Todo su cuerpo estaba destrozado". [5] Durante su última gira antes de su muerte, Birch se vio obligado a actuar sentado en una silla debido al dolor que estaba soportando, [6] que se había agravado por una caída al comienzo de la gira. [7]
Durante las dos semanas previas a su muerte, Birch luchó con graves problemas gastrointestinales provocados por su lesión, perdiendo más de 23 libras en este corto período de tiempo. El 15 de agosto de 2012, murió en un aparente suicidio por herida de bala en su casa de Los Ángeles, a la edad de 56 años. [8] La autopsia posterior reveló una cantidad inusualmente grande de daño y tejido cicatricial en su espalda y cuello. [ cita requerida ]