El Billiken es un muñeco de amuleto creado por una profesora de arte e ilustradora estadounidense, Florence Pretz de Kansas City, Missouri , de quien se dice que vio la misteriosa figura en un sueño. [1] Se cree que Pretz encontró el nombre Billiken en el poema de Bliss Carman de 1896 "Mr. Moon: A Song Of The Little People". En 1908, obtuvo una patente de diseño sobre el diseño ornamental del Billiken, [2] que vendió a la Billiken Company de Chicago. El Billiken era parecido a un mono con orejas puntiagudas, una sonrisa traviesa y un mechón de pelo en su cabeza puntiaguda. Sus brazos eran cortos y generalmente estaba sentado con las piernas estiradas frente a él.
Se decía que comprar un Billiken daba suerte al comprador, pero recibir uno como regalo traería aún más suerte. [3] La imagen fue registrada y se puso una marca registrada al nombre. Después de unos años de popularidad, el Billiken cayó en el olvido. Aunque son similares, el Billiken y las figuras de Kewpie con forma de bebé que debutaron en el Ladies' Home Journal de diciembre de 1909 no son lo mismo.
En la actualidad, el Billiken es la mascota oficial de la Universidad de Saint Louis y de la escuela secundaria de la Universidad de St. Louis , ambas instituciones jesuitas ubicadas en St. Louis. [4] El Billiken también es la mascota oficial de la Real Orden de Bufones , [5] un grupo Shriner al que se puede asistir solo por invitación afiliado a la masonería . El Billiken también se convirtió en el homónimo de Billiken Shokai, la empresa japonesa de fabricación de juguetes y modelos (fundada en 1976).
El Billiken surgió a partir del auge de la moda de la " cura mental " en los Estados Unidos a principios del siglo XX. [6] Representaba el ideal de "no preocuparse" y fue un gran éxito. Aparecieron variaciones, como el "muñeco de peluche-Billiken" y el par Billycan/Billycant (para ahuyentar los problemas menores). El Billiken ayudó a desencadenar la moda de las muñecas de la época. [6] [7]
Se grabaron al menos dos canciones con temática de Billiken, entre ellas "Billiken Rag" y "Billiken Man Song". Esta última fue grabada por Blanche Ring . [8]
El Billiken, como amuleto de buena suerte, aparece varias veces en la película Waterloo Bridge de Vivien Leigh y Robert Taylor . Se emplea como un recurso que evoca recuerdos del protagonista masculino, Robert Taylor, y que vincula varias escenas dentro de la película a medida que se desarrolla la trama. El autor de El mago de Oz, L. Frank Baum, tenía un muñeco Billiken en su piano. [6]
El Billiken se inauguró en Japón en 1908. Se instaló una estatua en el nivel más alto de la Torre Tsutenkaku original cuando se abrió al público en 1912. Cuando el cercano Luna Park cerró en 1925, la estatua del Billiken de la torre desapareció. En 1980, apareció una estatua de reemplazo en una nueva Torre Tsutenkaku que se construyó en 1956.
En su apogeo, el Billiken gozó de una celebridad mundial. En los Estados Unidos se convirtió en la mascota atlética de la Universidad de Saint Louis , porque se decía que la figura se parecía al entrenador John R. Bender . Los equipos deportivos de la escuela siguen siendo los Saint Louis Billikens hasta el día de hoy. Una estatua de bronce del Billiken se encuentra frente al Chaifetz Arena en el campus de la Universidad de Saint Louis. Una versión juvenil del Billiken se convirtió en la mascota de la cercana St. Louis University High School ; una estatua de acero inoxidable del Junior Billiken se encuentra junto al Danis Fieldhouse, en el campus de la St. Louis University High School. Bud Billiken fue una mascota del club juvenil The Chicago Defender , y fue creado en 1923, y es más conocido contemporáneamente como la inspiración para el desfile anual del mismo nombre que se lleva a cabo poco antes del inicio del año escolar.
El Billiken era el apodo de varios equipos de béisbol profesional de ligas menores, incluidos los Fort Wayne Billikens de la Liga Central de 1908-1910, los Montgomery Billikens de la Southern Association de 1910 (una liga de Clase A que funcionó entre 1902 y 1935), los Bay City Billikens de la Southern Michigan League de 1911 y 1912 (una liga que estuvo en varias clasificaciones entre 1906 y 1912), y los McLeansboro Billikens de la Kentucky-Illinois-Tennessee League de 1910 ("Liga KITTY"), una liga de béisbol profesional de Clase D que funcionó desde 1903 hasta 1955. McLeansboro está ubicado en el sur de Illinois, a 116 millas de St. Louis.
En 1909, el Billiken comenzó a aparecer en las tiendas de recuerdos de Alaska. En Nome, Alaska , un tallador inuit llamado Angokwazhuk copió una figura de Billiken en marfil que le trajo un comerciante. Desde esa primera aparición en Alaska, algunos talladores inuit comenzaron a incluir el Billiken en la colección de figuras que crearon. [1] En la década de 1960, el Billiken era omnipresente en las ciudades más grandes de Alaska, como Anchorage, y en áreas muy turísticas. Los Billiken a menudo se tallaban en marfil de Alaska y se usaban en joyas y chucherías. A menudo, estos recuerdos iban acompañados de una tradición Billiken impresa y romantizada. En Anchorage, el nombre también fue adoptado por los comerciantes, como en el autocine Billiken.
En todo Japón se consagraron representaciones del Billiken. Se podían encontrar estatuas del Billiken de antes de la Segunda Guerra Mundial en los santuarios Chinju Inari y Matsuo Inari de la ciudad de Kobe . Ambas estatuas se retiraron de la exposición durante muchos años al comienzo de la guerra, cuando las deidades extranjeras cayeron en desgracia.
La representación más famosa del Billiken se encontraba en un parque de atracciones, Luna Park , en el distrito Shinsekai de Osaka , Japón. En 1912, fue consagrado en el parque como símbolo de la cultura americana . Entre los recuerdos populares de Billiken en el parque se encontraban muñecos y manjū . Cuando el parque cerró en 1923, la estatua de madera del Billiken desapareció.
Una réplica de la estatua fue colocada en la Torre Tsūtenkaku de segunda generación en 1980. El Billiken fue una estrella en la comedia Billiken de Sakamoto Junji de 1996 , en la que la estatua es restaurada al Tsutenkaku en un esfuerzo por revivir la popularidad de la torre y salvar a Shinsekai. [9]
La estatua estuvo permanentemente en la torre hasta septiembre de 2005, cuando realizó su primera salida y fue llevada, como una suerte de embajadora, a los grandes almacenes Tokyu Hands de Shibuya en Tokio, como parte de una feria para promover la cultura Naniwa (tradicional de Osaka). Como parte del intercambio cultural, se envió a Osaka una réplica de la estatua del perro más famoso de Shibuya, Hachikō .
En octubre de 2008, el Billiken de Tsutenkaku emprendió un viaje desde Japón hasta su ciudad "natal" de St. Louis, Missouri, donde fue visitado por estudiantes de la Universidad de St. Louis, cuya mascota también es el Billiken.
Debido al desgaste (sobre todo en las plantas de los pies), la réplica oscura y desgastada de la estatua de 1980 fue sustituida en mayo de 2012 por una nueva. En la actualidad, reside en la plataforma de observación del quinto piso y se ha asociado estrechamente con la torre. Cada año, miles de visitantes depositan una moneda en su caja de donaciones y frotan las plantas de sus pies desgastados para que sus deseos se cumplan.
Billiken también se convirtió en el homónimo de Billiken Shokai, la empresa japonesa de fabricación de juguetes y modelos fundada en 1976.
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