Bernard Augustine DeVoto (11 de enero de 1897 - 13 de noviembre de 1955) fue un historiador, conservacionista, ensayista, columnista, profesor, editor y crítico estadounidense. Fue autor de una serie de historias populares del Oeste americano ganadoras del premio Pulitzer y durante muchos años escribió The Easy Chair , una influyente columna en la revista Harper's Magazine . DeVoto también escribió varias novelas muy valoradas y durante la década de 1950 trabajó como redactor de discursos para Adlai Stevenson . Su amigo y biógrafo, Wallace Stegner, describió a DeVoto como "defectuoso, brillante, provocador, escandaloso... a menudo equivocado, a menudo espectacularmente correcto, siempre estimulante, a veces exasperante y nunca, nunca aburrido". [1]
DeVoto nació el 11 de enero de 1897 en Ogden, Utah , hijo de Florian y Rhoda DeVoto. [2] El padre de DeVoto era un católico de ascendencia italiana, un hombre educado y empobrecido; su madre era hija de un granjero mormón; y su hijo no fue aceptado por ninguna de las comunidades. [3] DeVoto asistió a la escuela secundaria de Ogden y trabajó brevemente en el Ogden Standard después de graduarse. [2] Asistió a la Universidad de Utah durante un año, luego se transfirió a la Universidad de Harvard , ingresando como miembro de la clase de 1918. Interrumpió su educación para servir en el ejército en la Primera Guerra Mundial , luego regresó a la escuela y se graduó en 1920. [4]
DeVoto comenzó su carrera en 1922 como profesor de inglés en la Universidad Northwestern . También comenzó a publicar artículos y novelas (bajo los seudónimos "John August" y "Cady Hewes"). En 1927 renunció a Northwestern. Él y su esposa Avis se mudaron a Massachusetts para intentar ganarse la vida escribiendo y dando clases a tiempo parcial en la Universidad de Harvard . (Su ambición de lograr un puesto permanente en Harvard nunca se hizo realidad). También editó la revista Harvard Graduates' Magazine de 1930 a 1932. [2] [5] [6] Se atribuye a una serie de artículos que publicó en Harper's Magazine el haber llevado la influyente obra del economista italiano Vilfredo Pareto a un público amplio. [7] Esto dio lugar a una columna regular en Harper's , "The Easy Chair", que DeVoto escribió desde 1935 hasta su muerte.
DeVoto también fue una autoridad sobre Mark Twain y se desempeñó como curador y editor de los documentos de Twain; este trabajo culminó en varias publicaciones, incluida la exitosa Cartas desde la Tierra , que apareció recién en 1962. De 1936 a 1938, trabajó en la ciudad de Nueva York, donde fue editor de Saturday Review of Literature , después de lo cual regresó a Massachusetts. [4]
Fue durante su mandato como editor de Saturday Review que DeVoto produjo una de sus piezas más controvertidas, "Genius is Not Enough", una crítica mordaz de The Story of a Novel de Thomas Wolfe , en la que el novelista relató su método de escritura de su autobiografía Of Time and the River , que esencialmente consistía en enviar borradores no digeridos para que otros los transformaran en trabajos terminados. [8] Según DeVoto, la escritura de Wolfe fue "cortada, moldeada y comprimida en algo parecido a una novela por [su editor] el Sr. Perkins y la línea de montaje de Scribners ". [9] Aunque DeVoto reconoció de pasada el genio de Wolfe, criticó su falta de talento: "El señor Wolfe... ha escrito algunas de las mejores obras de ficción de nuestros días, pero gran parte de lo que escribe no es ficción en absoluto: es sólo material con el que ha luchado pero que lo ha derrotado... Hasta que el señor Wolfe no desarrolle más habilidad, no será el novelista importante que ahora se acepta ampliamente que es". El ensayo de DeVoto fue un factor decisivo en la posterior ruptura de vínculos de Wolfe con Scribners y el editor Maxwell Perkins poco antes de su muerte en 1938 [10] y tuvo un efecto devastador en la reputación literaria póstuma de Wolfe.
La década entre 1943 y 1953 vio la finalización de lo que John L. Thomas llamó la "magnífica trilogía del descubrimiento, asentamiento y explotación del Oeste" de DeVoto: [11] El año de la decisión: 1846 (1943); Across the Wide Missouri (1947); El curso del imperio (1952). Across the Wide Missouri recibió el Premio Pulitzer de Historia y el Premio Bancroft inaugural en 1948 [12] [13] [14] y El curso del imperio recibió el Premio Nacional del Libro de No Ficción en 1953. [15] DeVoto fue el primer habitante de Utah en ganar un Pulitzer. [12] También editó una selección de The Journals of Lewis and Clark (1953). Un libro sobre la historia, geografía y ecología del Oeste americano permaneció inacabado a su muerte en 1955; en 2001, se publicó una versión editada como Western Paradox .
Ya en 1938, cuando el Comité Dies estaba investigando a los profesores radicales y la toma soviética de poder en Estados Unidos, DeVoto "se burló de los locos de la conspiración" [16] y, sin embargo, los críticos liberales lo llamaron "fascista". [17] En la década de 1950, sentía que "un comunista o dos en cualquier facultad constituían un peligro mucho menor que los procedimientos que serían necesarios para mantenerlos alejados". También se opuso a la ilegalización del Partido Comunista de Estados Unidos . [18] [19] "El historiador Bernard DeVoto habló en nombre de muchos liberales" [20] al desdeñar "la prominencia que los ex comunistas habían ganado en la vida pública durante la Guerra Fría". [21] Argumentó que a pesar del nuevo patriotismo de los ex comunistas conservadores, sus compromisos con el absolutismo y el autoritarismo seguían siendo los mismos y continuaban amenazando la libertad. [22]
En abril de 1953, la columna Easy Chair de DeVoto criticó "El caso del congresista censurador" durante las audiencias de profesores del Subcomité de Seguridad Interna del Senado y del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . El representante estadounidense Carroll D. Kearns calificó a DeVoto de "procomunista". [18]
DeVoto se casó con Avis DeVoto (1904-1989), un crítico de libros, editor y ávido cocinero. Se hizo amiga de Julia Child . Child había escrito una carta de admiración a Bernard DeVoto con respecto a un artículo suyo en Harper's Magazine ; había dicho que detestaba los cuchillos de acero inoxidable, y ella pensó que tenía "totalmente razón". La respuesta de Avis inició una larga correspondencia y amistad entre las dos mujeres durante el trabajo de Child en su innovador Mastering the Art of French Cooking (1961). Child reconoció a Avis como "nodriza" y "mentor" de la empresa. El hijo de los DeVoto, Mark (nacido en 1940), es un teórico musical , compositor y profesor jubilado de la Universidad de Tufts . Su hijo mayor, Gordon, un escritor, murió en 2009. [23]
DeVoto murió el 13 de noviembre de 1955 a la edad de 58 años. [24]
