Bernard Besman (8 de octubre de 1912 - 10 de enero de 2003) fue un productor y distribuidor de discos estadounidense que fundó Sensation Records, uno de los primeros sellos discográficos independientes de Detroit, Michigan . Fue el primero en grabar a John Lee Hooker y se le atribuye oficialmente la coautoría de algunas de las canciones de Hooker.
Besman nació en una familia judía en Kiev , entonces parte del Imperio ruso . Tras la Primera Guerra Mundial y la Guerra Polaca-Soviética , él y su familia huyeron de Kiev en 1921 y viajaron a Londres , donde Besman asistió a la escuela en el East End y aprendió a tocar el piano. La familia se mudó a Detroit en 1926 y Besman comenzó a tocar jazz "dulce" y música de baile en hoteles y complejos turísticos, liderando su propio grupo pequeño y realizó grabaciones en 1936. Comenzó a operar una agencia de reservas antes de la Segunda Guerra Mundial y luego contrató bandas para los Servicios Especiales . [1] [2]
Después de la guerra, Besman se asoció con el contador John Kaplan [3] para comprar una empresa existente, Pan American Record Distributing, en 1946. La empresa vendía principalmente al mercado afroamericano , y Besman se estableció como promotor de discos , promocionando discos en estaciones de radio . [2] Besman y Kaplan también comenzaron Sensation Records, tomando su nombre del club nocturno local Sensation Lounge . Los músicos que firmaron con Sensation Records incluyeron a Todd Rhodes , Russell Jacquet , The Harmonicats , TJ Fowler y Milt Jackson . Algunas de las grabaciones de Rhodes incluyeron a los cantantes Connie Allen y LaVern Baker . Besman fue responsable de los artistas y el repertorio, y Kaplan de los arreglos financieros. Arreglaron un acuerdo de distribución para Sensation a través de Vitacoustic Records, otro sello local, y cuando eso fracasó, organizaron la distribución a través de King Records de Cincinnati . [1] [4]
A finales de 1948, Besman escuchó los discos de demostración del músico de blues local John Lee Hooker y, como resultado, produjo la primera sesión de grabación de Hooker con el ingeniero Joe Siracuse. La sesión dio como resultado el exitoso sencillo " Boogie Chillen' ". Hooker fue grabado como solista y, para producir un sonido más fuerte, Besman dijo:
Sabía que tenía que hacer algo. Así que primero amplificamos su guitarra. Tenía una Stella vieja y no tenía amplificador. Le pusimos un micrófono a su guitarra y un altavoz (recuerde que era un estudio diminuto de dos habitaciones), lo pusimos en un inodoro de al lado, en un inodoro. Luego pusimos un micrófono debajo para que el sonido rebotara en el agua (quería un efecto de eco). Luego el sonido volvió a un altavoz en el estudio, salió de allí y se captó junto con su voz. Puse una tabla debajo de sus pies para que sus golpes fueran más fuertes y puse un micrófono allí abajo. [2]
El disco resultante fue alquilado a Modern Records en Los Ángeles para su lanzamiento y distribución, y se convirtió en un éxito de ventas millonario. [4] Al igual que con otras grabaciones de Hooker, Besman se dio a sí mismo un crédito de coautor, aunque Hooker rechazó firmemente la idea de que Besman estuviera involucrado creativamente en la escritura de las canciones, así como los derechos de publicación. Algunas de las otras primeras grabaciones de Hooker, incluidas "Burnin' Hell" y "Huckle Up Baby", se lanzaron en el sello Sensation y tuvieron un éxito modesto. Besman conservó los derechos de todas las grabaciones de Hooker en el sello. [1]
El sello Sensation publicó sus últimos discos a finales de 1950. Después del éxito de Boogie Chillen, Besman continuó grabando a Hooker, incluyendo " I'm in the Mood ", su segundo éxito número uno de R&B en 1951, en el que Hooker actuó con el segundo guitarrista Eddie Kirkland , y Besman grabó dos pistas de la voz y la guitarra de Hooker. [4]
En 1952, a Besman le diagnosticaron una enfermedad grave, vendió su participación en el sello Sensation y se mudó a Los Ángeles . Después de recuperarse, se involucró en el negocio de su primo, comercializando kits de pintura por números . [5] Besman mantuvo vínculos con John Lee Hooker y en 1961 produjo un álbum homónimo de Hooker en Culver City, California . [6] También permaneció en el negocio de los juguetes para niños y, a principios de la década de 1970, tuvo la franquicia de productos de Bozo the Clown . [2]
A principios de los años 70, Besman comenzó a ceder bajo licencia muchas de sus grabaciones inéditas de John Lee Hooker a varios sellos, entre ellos Specialty Records , United Artists y el pequeño sello Greene Bottle. Más tarde, a principios de los años 90, vendió el resto de sus cintas y acetatos a Ace Records.
En 1992, Besman presentó una demanda contra los miembros de ZZ Top , alegando que su canción de 1973 « La Grange » infringía «Boogie Chillen'» de John Lee Hooker. Un juez federal desestimó el caso en 1995. [7]
Todas las grabaciones de Hooker con Besman en Sensation Records entre 1948 y 1952 (sin incluir el material publicado en United Artists y Greene Bottle), remasterizadas e incluyendo algunas tomas alternativas y sin editar que no se habían publicado anteriormente, fueron lanzadas como un box set por Ace Records en 2020. [8]
Besman murió en Los Ángeles el 10 de enero de 2003, a los 90 años. [4]