La batalla del lago Providence se libró el 9 de junio de 1863, durante la campaña de Vicksburg de la Guerra Civil estadounidense . Las tropas confederadas del Departamento Trans-Mississippi estaban tratando de aliviar la presión de la Unión durante el asedio de Vicksburg . El mayor general Richard Taylor , utilizando principalmente los Greyhounds de Walker , preparó un ataque de tres frentes contra las posiciones de la Unión en Milliken's Bend , Young's Point y Lake Providence , que estaba programado para el 7 de junio. El ataque contra Lake Providence fue llevado a cabo por 900 hombres dirigidos por el coronel Frank Bartlett.
La fuerza de Bartlett cruzó Bayou Macon dos días tarde. Los confederados se encontraron con una fuerza de piquetes de la Unión a seis millas (10 km) de su destino. Los piquetes de la Unión se retiraron, alertaron al comandante de la Unión, el general de brigada Hugh T. Reid , y mientras se retiraban quemaron el puente sobre Bayou Tensas . Los confederados se detuvieron en Bayou Tensas por el puente destruido, y antes de que la estructura pudiera ser reconstruida, Reid llegó con su fuerza principal. Un cañón confederado fue rechazado por el fuego de la Unión, y Bartlett retiró a sus hombres al anochecer. El ataque contra el lago Providence logró poco, el ataque contra Milliken's Bend fue derrotado en la batalla de Milliken's Bend , y poco se logró del movimiento contra Young's Point. Vicksburg se rindió el 4 de julio.
A principios de 1863, durante la Guerra Civil estadounidense , el mayor general Ulysses S. Grant del Ejército de la Unión comenzó una campaña contra Vicksburg, Mississippi , que estaba en manos de tropas confederadas . A fines de abril, las tropas de la Unión cruzaron el río Mississippi desde Luisiana hasta Mississippi , al sur de Vicksburg . [1] Para el 18 de mayo, las tropas de Grant habían rodeado Vicksburg y habían puesto la ciudad bajo asedio . [2] Durante la primera parte de la campaña, Grant había operado un depósito de suministros en Milliken's Bend en Luisiana, [3] pero esto disminuyó en importancia, [4] ya que en el momento del asedio, había establecido una línea de suministro diferente. [5] Grant todavía mantenía puntos de suministro menores allí y también en Young's Point y Lake Providence en Luisiana; los sitios también se usaron para entrenar a las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) recién reclutadas . [6] Las tropas de la USCT no estaban destinadas a ser utilizadas como soldados de combate de primera línea, [7] y estaban mal armadas y entrenadas. [8] Las posiciones también estaban guarnecidas por tropas blancas. [9]
Jefferson Davis , el presidente confederado, presionó a E. Kirby Smith , el comandante del Departamento Trans-Mississippi , para que emprendiera una ofensiva en Luisiana para aliviar algo de la presión sobre Vicksburg. [4] Los confederados no sabían en ese momento que los acontecimientos habían hecho que Milliken's Bend tuviera menor importancia para Grant. [10] El esfuerzo confederado por el Trans-Mississippi para ayudar a Vicksburg sería dirigido por el mayor general Richard Taylor , utilizando una división de infantería de Texas conocida como Walker's Greyhounds . Taylor prefería un ataque contra Nueva Orleans, Luisiana , y llevó a cabo la campaña con un entusiasmo moderado. [11] Los hombres de Taylor se habían retirado previamente río Rojo , [12] pero las fuerzas de la Unión que operaban en el río Rojo se habían transferido al área de Port Hudson, Luisiana . La retirada de estas tropas permitió a los confederados una mayor libertad para operar contra los puestos de Grant en Luisiana. [13] El comando de Taylor, después de haber sido reforzado por Walker, era avanzar hasta Bayou Tensas . [12] La caballería confederada ocupó Richmond, Luisiana , el 3 de junio; [14] Las tropas del mayor general John George Walker llegaron a Richmond el 6 de junio; y Taylor planeó un ataque de tres frentes para el día siguiente: las tropas confederadas atacarían Milliken's Bend, Young's Point y Lake Providence. [15] La selección de Lake Providence incluyó algunas motivaciones políticas: los confederados vieron el entrenamiento de USCT como el fomento de una rebelión de esclavos , y algunos de los lugareños estaban comerciando con la Unión a partir del producto de sus plantaciones. Las tropas confederadas habían estado activas en el área desde mayo bajo el liderazgo del general de brigada Paul O. Hébert . Si bien las tropas de Hébert pudieron hostigar a las fuerzas de la Unión en Lake Providence, carecían de la fuerza para realizar un ataque total. [16]
Para el ataque en el lago Providence, el mando de Hébert se vio reforzado por el destacamento del 13.º Regimiento de Caballería de Texas de la división de Walker. El regimiento no tenía experiencia previa en combate [17] y había sido desmontado a principios de 1863. Luchó como infantería durante el resto de la guerra. [18] La operación estuvo comandada por el coronel Frank Bartlett, responsable de las fuerzas confederadas que operaban en el área del lago Providence, [19] y estaba formada por el 13.º Batallón de Caballería de Luisiana y el 13.º Regimiento de Caballería de Texas, [20] una fuerza que totalizaba unos 900 hombres. Bartlett tenía órdenes de destruir el campamento de la Unión en el lago Providence y luego destruir las plantaciones dirigidas por la Unión entre ese punto y Milliken's Bend. [21] Las fuerzas confederadas se reunieron en Floyd, Luisiana, donde se construyó un puente sobre el pantano Macon . Sin embargo, Bartlett decidió cruzar el pantano en otro lugar, trasladando en su lugar sus tropas a Caledonia. [20] El historiador Warren Grabau afirma que Bartlett decidió no cruzar por el nuevo puente porque el único camino entre allí y el lago Providence estaba en malas condiciones y podría ser bloqueado fácilmente por una pequeña fuerza opuesta. [22] El terreno atravesado entre Floyd y Caledonia consistía en bosques espesos y cañaverales . [23] Se tuvo que construir otro puente en Caledonia. [22] Los confederados finalmente cruzaron Bayou Macon el 9 de junio, dos días tarde. [24]
Después de cruzar el pantano, Bartlett atacó un puesto avanzado de la Unión en Bunch's Bend en el río Misisipi y luego continuó a lo largo de la orilla de un lago en forma de meandro , también conocido como lago Providence. Solo 600 confederados estuvieron presentes en esta etapa del avance. [25] Cuando los confederados llegaron a Bayou Baxter, a seis millas (9,7 km) de su objetivo, [24] hicieron contacto con una fuerza de piquete que consistía en dos compañías del 1.er Regimiento de Infantería Montada de Kansas . Superados en número, los de Kansas se retiraron y un mensajero informó al general de brigada Hugh T. Reid , el comandante de la Unión en el lago Providence, del avance confederado. [20] Los repetidos intentos de los soldados de la Unión de hacer frente durante la retirada de combate no tuvieron éxito, y la posición en Bayou Baxter cayó en manos de los confederados. [26] Las fuerzas de la Unión en retirada cruzaron Bayou Tensas y destruyeron el puente sobre él. [24] Bartlett detuvo su caballería en el puente para permitir que la infantería los alcanzara. El historiador Thomas Reid sugiere que si la caballería de Bartlett hubiera seguido adelante mientras las fuerzas de la Unión estaban destruyendo el puente, podrían haber hecho una posición en el lado este del pantano. [26] Durante esta etapa de la acción entre el primer contacto y la retirada de la Unión a través del pantano Tensas, los confederados capturaron 9 carros de suministro y 36 mulas. [21]
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Al enterarse del avance confederado, Reid reunió a toda su fuerza de 800 hombres. [27] Bayou Tensas estaba a solo 1 milla (1,6 km) de la ciudad. [21] Los confederados enviaron escaramuzadores y desplegaron un cañón de campaña de 6 libras mientras los pioneros militares intentaban reconstruir el puente. Antes de que esto pudiera completarse, llegó la fuerza de Reid. [28] El comandante de la Unión desplegó hombres del 1.º Regimiento de Infantería de Kansas y del 16.º de Wisconsin , [21] y se enviaron tiradores de primera de la Unión. [28] Alrededor de 400 soldados de la Unión estaban en acción en ese momento. [26] El fuego de la Unión ahuyentó a la tripulación del cañón confederado después de que la pieza disparara cinco tiros. [26]
Los dos bandos continuaron disparándose entre sí a través de Bayou Tensas durante otra hora y media con poco efecto. [28] Al anochecer, Bartlett retiró la mayor parte de la fuerza confederada, [21] dejando atrás a la Compañía B del 13.º Regimiento de Texas y algunos de los luisianos como retaguardia. [29] Reid retiró a sus hombres previamente comprometidos y desplegó al 8.º Regimiento de Infantería de Luisiana (Afrodescendientes) , una unidad de la USCT. La unidad de la Unión disparó varias descargas contra la retaguardia confederada, que se retiró. [28] Bartlett creía que Reid tenía más hombres de los que realmente tenía y no intentó cruzar Bayou Tensas río abajo desde la posición de la Unión, aunque el historiador John D. Winters cree que tal movimiento habría sido factible. [21]
Un soldado de la Unión resultó herido durante la lucha, mientras que los confederados perdieron dos hombres muertos y cinco heridos. [24] Los confederados se retiraron del campo por un camino diferente al que habían venido, y cruzaron Bayou Macon en el puente de Floyd que Bartlett había elegido anteriormente no utilizar. [22] El 10 de junio, los hombres de Bartlett estaban de vuelta en Floyd; lo único que habían logrado durante el asunto fue la destrucción de una desmotadora de algodón , [28] que fue quemada durante la retirada del lago Providence. [29] El ataque a Milliken's Bend había sido derrotado en la Batalla de Milliken's Bend el 7 de junio, [30] y poco se consiguió del ataque contra Young's Point. [31] Winters culpa a Taylor por el fracaso de la ofensiva confederada, sugiriendo que en su lugar debería haber concentrado sus tropas. Mientras Taylor interrumpió su campaña, los hombres de Walker permanecieron en el área. [21] Walker se retiró de Richmond después de que sus hombres fueran atacados el 15 de junio . [32] Las tropas confederadas capturaron un pequeño campamento de la Unión en el área en la Batalla de Goodrich's Landing el 29 de junio, pero fueron expulsadas al día siguiente. [33] Vicksburg se rindió el 4 de julio; la caída de la ciudad representó una importante derrota confederada. [34]
