La batalla de Cartago Nueva tuvo lugar a principios del año 209 a. C., cuando un ejército romano al mando de Publio Cornelio Escipión asaltó con éxito Cartago Nueva , la capital de la Iberia cartaginesa , que estaba defendida por una guarnición al mando de Magón. La batalla formó parte de la Segunda Guerra Púnica .
En el año 211 a. C., los romanos de Iberia (la actual España y Portugal) sufrieron una dura derrota en la batalla de la Alta Betis . Los refuerzos llegaron a principios del año 210 a. C. y Escipión trajo más refuerzos cuando tomó el mando a finales de año. Escipión se sintió incapaz de entrar en batalla y derrotar a ninguno de los tres fuertes ejércitos cartagineses en la península , por lo que decidió atacar el centro material del poder cartaginés en Iberia: su capital, Nueva Cartago. Llegó a las afueras de la ciudad a principios del año 209 a. C. y comenzó su ataque al día siguiente. Después de derrotar a una fuerza cartaginesa fuera de las murallas , presionó un ataque sobre la puerta este . Simultáneamente, los hombres de los barcos romanos intentaron escalar la muralla hacia el sur desde la zona del puerto. Ambos ataques fueron rechazados.
Por la tarde, Escipión reanudó los ataques. Magón, en apuros, trasladó a sus hombres desde la muralla norte, que daba a una amplia laguna poco profunda . Anticipándose a esto, Escipión envió una fuerza de 500 hombres a través de la laguna para escalar la muralla norte, lo que hicieron sin oposición. Se abrieron paso hasta la puerta este, la abrieron desde dentro y dejaron entrar a sus camaradas. Nueva Cartago cayó y fue saqueada , y Magón entregó la ciudadela y lo último de sus tropas. Se incautaron grandes cantidades de metales preciosos y material de guerra . Nueva Cartago se convirtió en el centro logístico del esfuerzo bélico romano en Iberia y en el 206 a. C. los cartagineses habían sido expulsados de la península.
Cuando estalló la Segunda Guerra Púnica entre Roma y Cartago en el año 218 a. C., gran parte de Iberia (la actual España y Portugal) estaba controlada por Cartago o sus aliados. [1] Una de las primeras acciones de Roma durante la guerra fue enviar un ejército al noreste de Iberia. [2] Después de siete años de fortunas dispares, los romanos contrataron a 20.000 mercenarios celtíberos para reforzar su ejército regular y avanzaron hacia el sur de Iberia. Allí dividieron sus fuerzas en dos ejércitos. Cuando los celtíberos desertaron, los romanos sufrieron una dura derrota en dos batallas separadas en el año 211 a. C. [2] [3]
El general romano, y más tarde cónsul , Cayo Claudio Nerón trajo refuerzos en 210 a. C. y estabilizó la situación, manteniendo un pequeño asentamiento en el noreste de Iberia. [3] Hacia finales de 210 a. C. Publio Cornelio Escipión [nota 1] llegó con más refuerzos romanos para reemplazar a Nerón en el mando de todas las fuerzas romanas en Iberia. [5] [6] Escipión era extremadamente joven según los estándares romanos para tal mando: tenía veinticinco años. Era una inexperiencia sin precedentes para ocupar tal puesto según los estándares romanos de la época, ya que nunca había ocupado ningún puesto de alto nivel. [7]
Escipión comandaba un total de 31.000 hombres: 28.000 de infantería y 3.000 de caballería. [8] Había tres ejércitos cartagineses separados en Iberia, cada uno tan grande como la fuerza romana o más. Los ejércitos cartagineses estaban muy lejos del área ocupada por los romanos: uno estaba en el centro de Iberia liderado por el comandante cartaginés general en Iberia, Asdrúbal Barca ; [nota 2] uno cerca de Gades (la actual Cádiz); y el tercero en Lusitania (aproximadamente la actual Portugal). Esta división de las fuerzas cartaginesas hizo que fuera difícil para ellos apoyarse mutuamente. Esto habría permitido a Escipión marchar fácilmente con su ejército desde la base romana en Tarraco (la actual Tarragona ) para enfrentarse a solo uno de estos ejércitos; probablemente el más cercano, el de Asdrúbal en el centro de Iberia. [12] [13] [14]
En aquella época era extremadamente difícil obligar a un oponente reticente a presentar batalla. Las batallas campales solían ir precedidas de campamentos de dos a doce kilómetros de distancia durante días o semanas; a veces se formaban en orden de batalla cada día. Si uno de los comandantes se sentía en desventaja, podía marcharse sin entablar combate o negarse a abandonar su campamento fortificado. [15] [16] Una táctica de este tipo podría haber llevado a una campaña inconclusa, al final de la cual los romanos habrían tenido que retirarse, lo que habría desmoralizado a sus aliados ibéricos y probablemente habría provocado deserciones entre ellos. Alternativamente, uno de los otros ejércitos cartagineses podría haber acudido en ayuda de Asdrúbal, lo que habría planteado la posibilidad de que los romanos sufrieran una derrota similar a la de 211 a. C. [17] [12] Las derrotas de 211 a. C. habían dañado gravemente la posición de Roma ante las tribus ibéricas. Una rápida victoria romana fortalecería la moral de aquellas tribus que habían permanecido leales a Roma y alentaría a otras a unirse a ella. [18] Una percepción continua de la debilidad romana alentaría las deserciones. [19]
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Cuando llegó a Iberia, Escipión se propuso adoptar una postura agresiva inmediata y decidió que, en lugar de buscar batalla con uno de los ejércitos cartagineses, atacaría el centro material del poder cartaginés en Iberia: su capital, Nueva Cartago . [22] Nueva Cartago (conocida por los romanos como Carthago Nova ) fue fundada alrededor del 217 a. C. por el entonces gobernante de la Iberia cartaginesa, Asdrúbal el Hermoso . [nota 3] Poseía un gran puerto de aguas profundas con buenas instalaciones y estaba bien posicionada para viajar hacia y desde Cartago . [24] [25] Había minas de plata productivas en las montañas cercanas. [23] El puerto de la ciudad estaba en una bahía orientada al sur, con una entrada de solo unos 600 metros (2000 pies) de ancho; la ciudad estaba en su costa norte. Un promontorio montañoso separaba la bahía de una gran laguna de mareas poco profunda al norte. La ciudad se construyó sobre y entre las cinco colinas de este promontorio. Su única conexión con el continente era un istmo de 300 metros de ancho (300 yardas) al este. La laguna estaba conectada a la bahía principal por un canal estrecho al oeste de Nueva Cartago. [26] La ciudad se encontraba a 450 kilómetros (280 millas) al sur de la base romana principal. [27]
Escipión envió espías para informar sobre la geografía de la Nueva Cartago, sus defensas y su guarnición. Se enteró de que estaba fortificada por fuertes y altas murallas de 3.700 metros (12.000 pies) de largo, que enfrentaban amplios cuerpos de agua en la mayor parte de su longitud. Había una puerta bien fortificada en su lado oriental, el acceso principal a la ciudad. [23] [28] Los cartagineses utilizaron la Nueva Cartago como casa de la moneda y como su principal tesoro para Iberia. También la emplearon como su principal arsenal y puerto militar para el equipo y material para la guerra en Iberia, además de mantener prisioneros allí a muchos cautivos ibéricos que eran rehenes por el buen comportamiento de sus tribus. Su comandante, Magón, [nota 4] tenía solo 1.000 tropas regulares con las que defender la ciudad, complementadas con las fuerzas que pudiera reunir de la población local; en el caso de que se tratara de una milicia más de 2.000 efectivos razonablemente efectivos y un número desconocido de irregulares . [nota 5] [31] [32] [22] Se dice que Escipión también aprendió detalles sobre lo vadeable que era la laguna al norte, en particular el efecto de las mareas y, posiblemente, el viento sobre ella. [14]
Una vez que llegaron a Nueva Cartago, los romanos sólo tenían una semana o dos para capturarla antes de que un ejército cartaginés fuera probable que viniera en su ayuda. [14] [33] Sin embargo, era muy inusual que se asaltaran con éxito ciudades bien fortificadas. Si se tomaban tales lugares, generalmente era debido a una traición desde dentro, improbable en el caso de Nueva Cartago, o a un asedio . Pero los asedios normalmente duraban meses y al menos un ejército cartaginés seguramente llegaría antes de que Nueva Cartago fuera capturada mediante un asedio. [nota 6] [33] [35]
A principios del 209 a. C., Escipión dejó 3000 soldados de infantería y 300 de caballería para guarnecer la Iberia ocupada por los romanos y marchó hacia el sur con el resto, 25 000 soldados de infantería y 2500 de caballería. [36] [14] Treinta y cinco galeras zarparon bajo el mando del segundo de Escipión, Cayo Lelio , con la intención de reunirse con el ejército principal en Nueva Cartago. [37] Tal era el secretismo en torno a estos movimientos que cuando las fuerzas romanas partieron, solo Escipión y Lelio eran conscientes de su destino; los demás comandantes romanos fueron informados en algún momento de la ruta. [38]
Los romanos, que llegaron a Cartago Nueva tras una rápida marcha, establecieron un campamento en una colina en medio del istmo que conectaba la ciudad con el continente, frente a la puerta principal. Una muralla y un foso protegían la parte trasera (este) del campamento, pero esto no se repitió en el lado que daba a la puerta. [39] Magón mantuvo parte de sus tropas regulares en reserva en la ciudadela , que estaba al oeste de la ciudad, y el resto se situó en la muralla sur o cerca de ella. Los 2.000 milicianos estaban estacionados cerca de la puerta este y el resto de la leva de la ciudad recibió proyectiles y se estacionó alrededor del perímetro. Escipión pronunció un discurso conmovedor y a la mañana siguiente los romanos intentaron asaltar la ciudad: las galeras romanas asaltaron las murallas del sur desde el puerto mientras 2.000 legionarios escogidos se preparaban para atacar la puerta este y las murallas a ambos lados; [40] ambos estaban provistos de escaleras con las que intentar escalar las murallas. [41]
Durante las Guerras Púnicas era habitual que las guarniciones de las ciudades y pueblos sitiados lucharan inicialmente fuera de sus murallas, independientemente del tamaño relativo de las fuerzas atacantes y defensoras. El hecho de no hacerlo se consideraba una indicación de la debilidad del defensor y de la falta de confianza de ambos bandos. [42] La Nueva Cartago no fue una excepción y los 2.000 milicianos salieron desde la puerta oriental para contraatacar al grupo de asalto romano. Los romanos se quedaron atrás, lo que provocó que el combate inicial se desarrollara más cerca de su campamento que de la ciudad, quizás a 400 metros de la puerta. Aun así, dada la estrechez del istmo, a los romanos no les fue posible hacer frente fácilmente a su superioridad numérica o flanquear a los cartagineses. [40] Al principio, la milicia cartaginesa lo hizo bien, pero a medida que la lucha continuó, los romanos pudieron reemplazar a los hombres cansados y heridos de su gran reserva en su campamento; los cartagineses no tenían tal reserva. Los cartagineses comenzaron a ser rechazados y finalmente se dispersaron y huyeron. [43]
Los romanos los persiguieron, infligiendo muchas bajas a los cartagineses mientras luchaban por retirarse por la puerta este. [28] [43] Los romanos intentaron abrirse paso a través de la puerta antes de que pudiera cerrarse, pero fracasaron. [44] [45] Luego intentaron asaltar las murallas a ambos lados de la puerta antes de que los defensores pudieran reorganizarse. Esto último implicó que los atacantes subieran por las escaleras que los acompañaban en medio del fuego de proyectiles de los defensores, y luego intentaran abrirse paso hasta las murallas. Mientras los legionarios intentaban hacer esto, los infantes de marina de la flota romana intentaban lo mismo contra el muro sur. Los defensores cartagineses pudieron inicialmente contener estos asaltos y, cuando los supervivientes de la salida de la milicia los reforzaron en las murallas, las bajas romanas aumentaron y el éxito parecía poco probable. Finalmente, Escipión canceló el ataque. [46]
Era habitual que, tras un asalto fallido a las fortificaciones, la fuerza atacante descansara durante varios días antes de plantearse renovar su ataque. [47] Para sorpresa de los cartagineses, los romanos renovaron sus esfuerzos esa tarde, con tropas frescas y nuevos suministros de escaleras de mano. Las galeras al mando de Lelio atacaron de nuevo la muralla sur, otra fuerza de infantería maniobró en la zona del canal al oeste de la ciudad (aunque se trataba de una finta ) y el esfuerzo principal se dirigió de nuevo contra la puerta este y las murallas cercanas. Tras haber gastado la mayor parte de su munición repeliendo los ataques de la mañana, los cartagineses no pudieron responder con tanta eficacia a éstos; pudieron mantener las murallas con dificultad. Preocupado, Magón trasladó refuerzos a las zonas amenazadas, lo que dio lugar a que la muralla norte, que no estaba amenazada, quedara despojada de defensores. [47] [48] Escipión había mantenido una reserva de 500 hombres escogidos y los tenía listos para avanzar contra el muro norte, previendo que las amenazas procedentes de los otros tres puntos cardinales debilitarían sus defensas. Para lograr su objetivo, esta fuerza tendría que cruzar la amplia laguna. [47] [45]
El historiador griego Polibio , casi contemporáneo y generalmente fiable [49] [50] [51], escribió un relato de la batalla. Según la traducción tradicional de este, afirma que cada noche la marea hacía que el nivel del agua en la laguna al norte de Nueva Cartago bajara hasta el punto de que era vadeable. Continúa diciendo que Escipión se enteró de esto durante su reunión de inteligencia en Terraco y programó sus ataques de tal manera que fuera probable que el muro que bordeaba la laguna estuviera ligeramente defendido en el mismo momento en que deseaba enviar una fuerza para vadear la laguna y escalar el muro. El antiguo historiador romano Livio , escribiendo dos siglos después, contradice esto -quizás consciente de que las mareas no funcionan en un ciclo de 24 horas- diciendo que el efecto se debía a un viento del norte regular que amontonaba las aguas de la laguna cada noche. Ambos relatos plantean problemas, en particular por qué los cartagineses no estaban al tanto de los cambios que se producían y no tomaron precauciones. [52]
Los historiadores modernos han ofrecido varias interpretaciones del relato de Polibio y han sugerido diferentes formas en las que el nivel de la laguna podría haber sido bajado artificialmente. Entre las últimas se encuentran su uso como granja de peces o estanque de evaporación de sal , controlándose el nivel mediante compuertas en el canal al oeste de la ciudad aprovechando la amplitud de marea de 0,6 metros (2 pies 0 pulgadas) en el área. Benedict Lowe escribe que las maniobras al oeste de la ciudad no fueron una finta, sino la captura y apertura exitosa de estas compuertas. [53] J. H. Richardson, sin embargo, descarta los relatos de Polibio y Livio por motivos de imposibilidad hidrológica y geológica: [54] las mareas en Nueva Cartago son demasiado pequeñas y lentas para haber drenado la laguna y no hay espacio suficiente para producir un viento que pudiera haber soplado el millón de litros de agua contenida. [55] En cambio, sugiere que la laguna en sí era en gran parte vadeable y que no fue necesario ningún evento hidrológico. [56]
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También es incierto por dónde cruzaron los romanos la laguna para acercarse a la muralla norte. Los relatos modernos sugieren que, desde la orilla norte, siguieron una cresta submarina que atravesaba una laguna relativamente profunda; [45] que desde el norte atravesaron una laguna uniformemente poco profunda; [57] o que los romanos se mantuvieron cerca de la muralla norte, siguiendo la orilla sur de la laguna. [58] En cualquier caso, los 500 romanos fueron guiados a través de la laguna, alcanzaron la muralla norte sin dificultad y la escalaron. [59] Los cartagineses no se dieron cuenta de su aproximación. [60]
En la puerta oriental, los romanos atacaron en formación testudo , con los escudos sobre la cabeza y superpuestos, protegiendo así a los soldados que iban al frente y que atacaban con hachas la puerta. El asalto contra la muralla sur, por parte de tropas desembarcadas de las galeras romanas, siguió siendo intenso; después de la batalla, uno de los hombres que atacó desde esta dirección compartió el premio por ser el primero en llegar a las murallas. Mientras que el foco de los esfuerzos cartagineses seguía siendo el este y el sur, los 500 romanos que habían conseguido acceder desde el norte atacaron hacia el este a lo largo de la muralla, acabando con los pocos defensores que encontraron. [61] Estos romanos consiguieron acceder a la puerta oriental desde el interior y la abrieron a sus camaradas del exterior. Casi al mismo tiempo, la defensa cartaginesa en su conjunto vaciló y las fuerzas que iban aumentando llegaron a las murallas en número cada vez mayor. [62]
Cada vez más romanos entraban en la ciudad, aunque seguía existiendo el peligro de que los cartagineses se llevaran la mejor parte de la lucha en las murallas y en las estrechas calles y expulsaran a los romanos. Magón estaba ocupando la ciudadela en el oeste de Nueva Cartago con muchos, quizás la mayoría, de los 1.000 soldados cartagineses regulares y era probable que se produjera un contraataque encabezado por estas tropas. [63] Escipión se unió a la lucha por primera vez, entró en Nueva Cartago con una gran fuerza bajo su mando directo y se dirigió al mercado en el centro de la ciudad. El resto de los romanos que habían irrumpido en la ciudad recibieron instrucciones de saquearla, lo que hicieron con gran entusiasmo. Todos los soldados y civiles cartagineses con los que se encontraron fueron masacrados, y todos los objetos de valor fueron confiscados y depositados en el mercado. [63] [64]
Escipión envió una fuerza desde la plaza del mercado contra una de las colinas de la ciudad donde los cartagineses estaban combatiendo y él mismo dirigió a 1.000 hombres a la ciudadela, donde exigió la rendición de Magón. Magón inicialmente se negó, pero una vez que quedó claro que los romanos habían tomado irrevocablemente el control de la ciudad, entregó tanto la ciudadela como su mando. [63] Con la ciudadela segura y la resistencia cesada, Escipión ordenó detener el saqueo. Aparte de los 1.000 hombres que estaban en la ciudadela con Escipión y los que estaban en su campamento, los romanos pasaron la noche en la plaza del mercado. Al día siguiente, parte del botín fue subastado entre los comerciantes que siempre acompañaban a un ejército romano. Las ganancias de esto y el resto del botín se dividieron entre todos los hombres de las legiones, incluidos los que no habían participado en la lucha, la cantidad dependía de su rango. [65] [66] [27]
Más tarde, Escipión también recompensó a aquellos que se habían distinguido durante la toma de la ciudad. La corona muralis , la corona otorgada al primer hombre que cruzó la muralla, fue ferozmente disputada por un centurión de la Cuarta Legión, Quinto Trebelio , y un marino, Sexto Digitio . Después de una investigación detallada, Escipión entregó la corona a ambos, aceptando que ambos hombres habían llegado a la muralla al mismo tiempo. [67] [68]
Además de los objetos de valor portátiles saqueados durante el saqueo, los romanos se apoderaron de una gran cantidad de material bélico. Los historiadores modernos han descrito el botín militar como "colosal" [30] o "inmenso". [69] Incluía 63 barcos mercantes, varias catapultas, grandes cantidades de armaduras y armas personales, [69] una casa de la moneda en funcionamiento y un tesoro bien abastecido [70] que incluía 600 talentos de plata. [nota 7] [72] También se incautaron grandes reservas de alimentos. [72]
Unos 10.000 hombres cartagineses sobrevivieron a la masacre asociada al saqueo y fueron hechos prisioneros. Entre ellos había 15 miembros del Senado cartaginés y dos miembros del consejo interno cartaginés, el Consejo de los Treinta. [72] [27] También fueron tomados más de 300 rehenes: los familiares de los líderes de las tribus ibéricas aliadas a Cartago, que estaban siendo retenidos para asegurar el buen comportamiento de sus familiares. Escipión se aseguró ostentosamente de que fueran bien tratados, especialmente las mujeres entre ellos, y los devolvió a sus hogares si sus tribus cambiaban su lealtad a Roma. Algunas fuentes modernas afirman que a todos se les permitió regresar a casa como un gesto de buena voluntad. [27] [22] [70]
En lugar de esclavizar a los ciudadanos que se encontraban entre los cautivos, Escipión los liberó a ellos y a sus familias y los dejó en sus casas saqueadas. Los no ciudadanos más pobres, que en su mayoría trabajaban como artesanos, fueron esclavizados; debían continuar con su trabajo normal, pero para el esfuerzo bélico romano y se les prometió su libertad una vez que la guerra terminara. Los esclavos capturados más fuertes y en forma fueron reclutados para tripular 18 de los barcos capturados, que se convirtieron en propósitos militares; nuevamente se les prometió su libertad una vez que la guerra terminara. [27] Durante el resto de la guerra en Iberia, el esfuerzo romano fue en gran medida autosuficiente; las tropas se reclutaron localmente y ellos y los romanos fueron alimentados y equipados con recursos locales. [73] Escipión reparó las fortificaciones de la ciudad y poco después dejó una guarnición sustancial y retiró el resto de sus tropas a Tarraco. [74] [75]
La captura de Nueva Cartago dio a los romanos el control sobre casi toda la costa mediterránea de Iberia y dificultó enormemente las comunicaciones entre Cartago y sus ejércitos y líderes en Iberia. [22] Mientras los cartagineses habían mantenido Nueva Cartago, las bases romanas estuvieron bajo constante amenaza de ataque y cualquier intento romano de ejercer control en Iberia lejos de su enclave en el noreste habría encontrado a las fuerzas cartaginesas de Nueva Cartago amenazando sus comunicaciones; estas amenazas ahora se habían levantado. [76] El golpe inesperado hizo que los generales cartagineses retrocedieran a la defensiva; continuando en desacuerdo entre ellos, no hicieron ningún intento de combinar sus fuerzas a pesar de que en total superaban en número a los romanos. [30]
En la primavera de 208 a. C., Asdrúbal se movilizó para enfrentarse a Escipión en la batalla de Baecula . [5] Los cartagineses fueron derrotados, pero Asdrúbal pudo retirar la mayoría de su ejército y evitar cualquier persecución romana; la mayoría de sus pérdidas se produjeron entre sus aliados ibéricos. Escipión no pudo evitar que Asdrúbal condujera a su menguado ejército por los pasos occidentales de los Pirineos hacia la Galia. En 207 a. C., después de reclutar fuertemente en la Galia, Asdrúbal cruzó los Alpes hacia Italia en un intento de unirse a su hermano, Aníbal, pero fue derrotado en la batalla del Metauro antes de poder hacerlo. [5] [77] [78] En 206 a. C., en la batalla de Ilipa , Escipión con 48.000 hombres, la mitad italianos y la otra mitad ibéricos, derrotó a un ejército cartaginés de 54.500 hombres y 32 elefantes. Esto selló el destino de los cartagineses en Iberia [5] [79] y la última ciudad en poder de los cartagineses en la península, Gades, se unió a los romanos. [80]