Escalade es el acto de escalar muros o murallas defensivas con la ayuda de escaleras . Escalade fue una característica destacada de los asedios en las guerras antiguas y medievales , y aunque ya no es común en la guerra moderna , [1] las tecnologías de escalada todavía se desarrollan y utilizan en ciertas aplicaciones tácticas.
Escalade consiste en soldados atacantes que avanzan hasta la base de un muro, colocan escaleras y trepan para enfrentarse a las fuerzas defensoras. Aunque muy simple y directa, también era una de las opciones más peligrosas disponibles; La escalada generalmente se llevaría a cabo frente al fuego de flechas desde las almenas , y los defensores, naturalmente, intentarían empujar las escaleras lejos de la pared. A veces se arrojaban sobre los soldados atacantes sustancias calientes o incendiarias, como agua hirviendo, arena caliente y misiles recubiertos de brea . Esto dificultaba que los atacantes alcanzaran la parte superior del muro, y aquellos que lo hacían a menudo eran rápidamente abrumados por los defensores en los muros, y solo podían avanzar hacia las defensas después de sufrir un gran desgaste.
Las fortificaciones a menudo se construían de tal manera que impedían la escalada, o al menos la convertían en una opción menos atractiva. Las contramedidas para la escalada incluyeron fosos (que impedían que los soldados con escaleras llegaran a la base de un muro), matacanes (que facilitaban los ataques a los soldados enemigos mientras subían) y muros de talud (que podían debilitar las escaleras o eran demasiado altos para que las escaleras alcanzaran). la parte superior de).
Debido a las dificultades que implicaba, la escalada solía resultar muy costosa para los atacantes. Dos factores críticos para determinar el éxito o el fracaso de una escalada fueron el número de escaleras y la velocidad con la que se podían colocar. Un ataque lento les dio a los defensores demasiado tiempo para eliminar a los atacantes con flechas, mientras que tener muy pocas escaleras significaba que el número de tropas sería insuficiente para capturar las almenas. Un tercer factor importante fue la estimación de la altura del muro. Si las escaleras eran demasiado largas, los defensores podrían empujarlas, y si eran demasiado cortas, los atacantes no podrían llegar a la cima del muro. Las tácticas empleadas incluían subir a la escalera tantos hombres como fuera posible al mismo tiempo (cuantos más hombres había en la escalera al mismo tiempo, más pesada se volvía, lo que hacía difícil empujarla), atacar de noche o escalar una barrera remota. sección de la pared.
Escalade fue, en esencia, un intento de abrumar a los defensores en un asalto directo en lugar de permanecer sentados durante un asedio prolongado. Los atacantes generalmente intentarían una escalada si tuvieran razones para querer una conclusión rápida o si tuvieran una superioridad numérica abrumadora. De lo contrario, a menudo se preferían tácticas de asedio menos costosas.
La escalada ya no es común en la guerra moderna, ya que las nuevas tecnologías y tácticas esencialmente han hecho que la escalada quede obsoleta; por ejemplo, la mayoría de los muros fortificados que habrían requerido que los atacantes utilizaran una escalada ahora pueden simplemente ser destruidos con explosivos o anulados por aviones militares .
Sin embargo, la escalada todavía existe como una táctica de combate viable (aunque de nicho), y ocasionalmente es utilizada por unidades tácticas policiales , antiterroristas y de fuerzas especiales para atacar una estructura a través de sus niveles superiores, ya sea para evitar una entrada con barricadas o una línea de visión, o para romper la estructura desde múltiples puntos. Las escaleras de asalto mecánicas, generalmente instaladas en el techo de los vehículos y con rampas que pueden extenderse o inclinarse para llegar a un punto de entrada, como el alféizar de una ventana o un balcón , se utilizan a menudo en esta capacidad.