Un barco Halkett es un tipo de barco inflable ligero diseñado por el teniente Peter Halkett (1820-1885) durante la década de 1840. Halkett llevaba mucho tiempo interesado en las dificultades de viajar por el Ártico canadiense y los problemas que implicaba diseñar embarcaciones lo suficientemente ligeras para ser transportadas por terrenos arduos, pero lo suficientemente robustas para ser utilizadas en condiciones climáticas extremas.
El primer diseño de Halkett fue un bote inflable plegable hecho de tela impregnada de caucho. Cuando estaba desinflado, el casco del barco podía usarse como capa, el remo como bastón y la vela como paraguas. A esto le siguió una embarcación para dos personas que era lo suficientemente pequeña como para caber en una mochila y que, cuando se desinflaba, servía como manta impermeable.
Aunque ampliamente elogiados por los exploradores canadienses, los diseños de Halkett tenían un mercado limitado y no pudo persuadir a la Royal Navy de que servirían para algún propósito útil en el servicio naval general. Los esfuerzos por comercializarlos como plataformas para pescar y cazar patos fracasaron y no tuvieron éxito comercial. Se sabe que hoy en día sólo sobreviven dos barcos Halkett, el del explorador de Orcadia John Rae y uno que se conserva en la Colección del Museo de la Compañía de la Bahía de Hudson en el Museo de Manitoba .
Peter Halkett era teniente de la Royal Navy en la década de 1840. [1] Peter Halkett, hijo de John Halkett, director de la Compañía de la Bahía de Hudson que había vivido durante muchos años en Canadá antes de regresar a Inglaterra, había mantenido durante mucho tiempo un interés en la exploración del Ártico canadiense . Tenía un interés particular en la desastrosa expedición Coppermine de John Franklin de 1819-1822 . [2]
La exploración de tres años de Franklin de la costa norte de Canadá en busca del Paso del Noroeste había terminado en desastre en medio de acusaciones de asesinato y canibalismo, con 11 de los 20 miembros del grupo asesinados y los supervivientes obligados a comer líquenes, sus propias botas, y restos de cadáveres podridos abandonados por los lobos. [3] El grupo había quedado varado en el lado equivocado del río Coppermine después de que sus barcos fueran destruidos en una tormenta; John Richardson había intentado nadar hasta un lugar seguro y sufrió una hipotermia grave . [4] Un solo miembro del grupo había fabricado una pequeña canoa con lona y sauce, y los supervivientes se habían visto obligados a cruzar el río uno por uno utilizando la canoa improvisada. [5]
Halkett era un inventor aficionado y durante su tiempo libre, mientras servía en la marina, trabajó para resolver el problema de cómo diseñar un barco que fuera lo suficientemente pequeño y liviano para transportarlo fácilmente a pie a través de la naturaleza, pero lo suficientemente robusto para transportar personas en seguridad en amplias masas de agua. [2] Su solución fue diseñar un barco en el que todos los componentes sirvieran como prendas de vestir o accesorios que Halkett supuso que el usuario llevaría en cualquier caso. [2]
Halkett diseñó una capa impermeable hecha de una de las primeras formas de tela Macintosh , algodón impregnado con caucho indio utilizando nafta como disolvente. El forro de la capa contenía un ovoide inflable hermético y estanco, dividido en cuatro compartimentos herméticos separados en caso de pinchazo, [6] y un bolsillo que contenía una pala de remo y un pequeño fuelle . [2] El portador de la capa llevaría un bastón, que serviría como eje del remo, y un gran paraguas que serviría como vela. [2] [7] La capa pesaba alrededor de 7+1 ⁄ 2 libras (3,4 kg) en total, [8] y tardó de tres a cuatro minutos en inflarse; una vez inflado, podría soportar el peso de seis a ocho personas. [9]
A principios de 1844, Halkett probó con éxito un prototipo de barco-capa en el río Támesis , remando 15 kilómetros (9,3 millas) sin tomar agua, [2] a pesar, en sus palabras, "ser encontrado, pasado por alto y casi atropellados por varios vapores metropolitanos que navegaban de un lado a otro en sus diversas vocaciones y causaban no poca conmoción en las turbulentas aguas del río ". [10] Animado por este éxito, se llevó el prototipo de capa de barco mientras estaba en el servicio naval, usándolo cada vez que surgía la oportunidad para probarlo en diversas condiciones del mar. [11] En noviembre de 1844, Halkett esperaba probar el barco-capa en malas condiciones climáticas, en los mares agitados del Golfo de Vizcaya , pero el clima estaba inusualmente tranquilo. Se vio obligado a quitarse el paraguas y remar, recordando más tarde que "los vientos de ese día eran demasiado pacíficos y la bahía insomne casi dormida". [11] [nota 1] La capa del barco fue recibida positivamente por los exploradores; John Richardson (que casi había muerto durante la expedición Coppermine de 1819-1822) escribió que "si hubiéramos contado con tal dispositivo en nuestra primera expedición, tengo pocas dudas de que habríamos traído a todo el grupo a salvo". [11]
Estimulado por las pruebas exitosas de la capa tipo barco, Halkett diseñó una versión más grande que se doblaba formando una mochila. Cuando estaba inflado, podía transportar a dos hombres, accionando un remo a cada lado, y cuando estaba desinflado servía como una manta impermeable para permitir a los usuarios acampar en suelo húmedo. [11] El Almirantazgo se mostró escéptico sobre los usos potenciales de los diseños de Halkett; El 8 de mayo de 1845, Lord Herbert , Primer Secretario del Almirantazgo, escribió a Halkett que "Mis Señores opinan que su invento es extremadamente inteligente e ingenioso, y que podría ser útil en expediciones de exploración y topografía, pero no lo consideran". sería aplicable para fines generales en el Servicio Naval". [10]
Aunque el Almirantazgo no vio ninguna utilidad para los diseños de Halkett podrían ponerse en servicio naval general, este diseño más grande fue muy bien recibido por los exploradores. John Franklin compró uno para emprender la desafortunada expedición de 1845 en la que todo el grupo de expedición de 129 hombres y dos barcos desapareció. [11] Franklin vio los barcos Halkett como tan esenciales para viajar en Canadá que le dio el barco destinado a su expedición a Sir George Simpson , gobernador en jefe de Rupert's Land , para que lo usara en sus viajes por la región. [12] Encargó un barco de reemplazo a Halkett, quien lo entregó a tiempo para que tomara posesión antes de emprender su última expedición. [12]
Orkneyman John Rae , conocido por los inuit como ᐊᒡᓘᑲ ( Aglooka , "El que da grandes zancadas"), fue un cirujano de la Compañía de la Bahía de Hudson que se convirtió en topógrafo del Ártico canadiense. A diferencia de la mayoría de los europeos de la época, Rae creía que los habitantes locales sabían mejor cómo hacer frente a las condiciones climáticas extremas. Viajó al estilo inuit, usando trineos y raquetas de nieve y durmiendo en iglús de nieve . [11] Rae tomó un barco Halkett en su primera expedición en 1846, informando que era "muy útil para cruzar y volver a cruzar el río en Repulse Bay ", y que "aunque estuvo en uso constante durante más de seis semanas en una costa rocosa, nunca requirió la más mínima reparación" y "debe formar parte del equipamiento de toda expedición". [11]
Deseosa de descubrir qué había sido de los barcos y hombres de la expedición de Franklin, en 1848 la Royal Navy envió un grupo de búsqueda liderado por John Richardson y John Rae , y equipado con un barco Halkett proporcionado por el gobierno, para buscar la expedición perdida. . [11] El grupo no pudo localizar a Franklin, pero encontró que el barco Halkett era invaluable, y en una ocasión utilizó un solo barco para transportar a todo el grupo a través de un río en 14 viajes. [11] Rae notó que aunque la goma del bote se volvió rígida por el frío, no hubo dificultad para calentarla para ablandar el material cuando fuera necesario. [12] Los barcos Halkett también fueron llevados a la siguiente expedición del HMS Enterprise que fue enviada para buscar a Franklin, durante la cual fueron utilizados con éxito para pescar. [13]
En 1851, el explorador francés Joseph René Bellot organizó otra expedición para encontrar a Franklin, patrocinada por la esposa de Franklin. Bellot llevó una capa de barco Halkett durante el viaje y señaló en su diario que era "de inmenso valor en un país donde la falta de madera hace imposible formar cualquier tipo de balsa". [11] La expedición de Bellot no pudo localizar a Franklin, y no fue hasta 1853 que una expedición dirigida por Rae (equipada con "dos hermosos barcos Halkett") localizó a un grupo de inuit que relataron haber visto hombres arrastrando un barco cuatro años antes, y posteriormente encontrando sus cuerpos. [11]
A pesar de ser promocionado como ideal para la pesca en lagos y la caza de patos, [6] y de haber sido exhibidos en la Gran Exposición de 1851, [1] [6] los diseños de barcos de Halkett no tuvieron éxito comercial y nunca entraron en uso general fuera del campo especializado de Exploración canadiense. [1] [11] Posteriormente ascendido a capitán , Halkett murió el 23 de marzo de 1885, a la edad de 65 años, y se abandonó la fabricación de los diseños de sus barcos. John Rae regaló su barco de la expedición de 1853 a Miss Paz de Kirkwall , y quedó olvidado sobre las vigas de un almacén de madera de Kirkwall. [14] Fue identificado y recuperado muchos años después, y ahora se exhibe en el Museo Stromness en Orkney. Un segundo ejemplo superviviente se conserva en la Colección del Museo de la Compañía de la Bahía de Hudson en el Museo de Manitoba . [15]
Notas
Referencias