La bahía de Bristol ( en yupik central : Iilgayaq ; en ruso : Залив Бристольский [1] ) es el brazo más oriental del mar de Bering , a 57° a 59° Norte y 157° a 162° Oeste en el suroeste de Alaska . La bahía de Bristol tiene 400 km (250 mi) de largo y 290 km (180 mi) de ancho en su desembocadura. Varios ríos desembocan en la bahía, incluidos el Cinder , el Egegik , el Igushik , el Kvichak , el Meshik , el Nushagak , el Naknek , el Togiak y el Ugashik .
En las partes altas de la bahía de Bristol se registran algunas de las mareas más altas del mundo. Una de esas partes, la bahía de Nushagak , cerca de Dillingham , y otra cerca de Naknek, en la bahía de Kvichak, tienen mareas extremas de más de 10 m (30 pies), lo que las sitúa (y a la zona) en el octavo lugar entre las más altas del mundo. Esto, unido a la gran cantidad de bancos de arena y bajíos, dificulta la navegación, especialmente durante los vientos frecuentemente fuertes de la zona. Como la parte menos profunda del mar de Bering, la bahía de Bristol es una de las regiones más peligrosas para los grandes buques.
En la antigüedad, gran parte de la bahía de Bristol era seca y cultivable, junto con gran parte del puente terrestre del mar de Bering . Más recientemente, su proximidad a las riquezas minerales, animales y de marisco proporcionó un incentivo para la ocupación humana a lo largo de su costa. Las primeras exploraciones rusas e inglesas aportaron la mayor parte de las influencias no nativas de la zona. Durante su viaje por la zona en 1778, el famoso navegante y explorador británico, el capitán James Cook, bautizó la zona "en honor al almirante conde de Bristol " en Inglaterra.
Después de establecer algunos asentamientos temporales a fines de la década de 1790, la Russian American Company envió grupos de exploración para documentar la costa y las áreas interiores cercanas de la bahía de Bristol. Uno de ellos cartografió el área entre los ríos Kuskokwim y Nushagak . El pueblo esquimal original en Naknek tuvo varios nombres según lo registrado por los rusos después de su llegada al área en 1819 (1821: "Naugeik"; 1880: "Kinuyak"; y finalmente Naknek como lo nombró el capitán de la Armada rusa Tebenkov). Más tarde, en 1819, un aleutiano llamado Andrei Ustiugov dibujó los primeros mapas intensivos de la bahía de Bristol. Además, los barcos de la Armada rusa realizaron amplios estudios de la costa del mar de Bering hasta mediados del siglo XIX, nombrando muchas de las características geográficas comúnmente utilizadas hoy en día: cabos Constantino, Chichagof, Menshikof y Greig, montes Veniaminof y Pavlof , lago Becharof , etc. En 1883 se inauguró la primera fábrica de conservas de salmón en la bahía de Bristol” [2] (Información de la fuente del artículo de la fábrica de conservas para dar contexto a la expansión de la industria del salmón en Alaska y la historia del crecimiento.
La influencia de la explosión del volcán Katmai en 1912 y la epidemia de gripe de 1919 diezmaron al pueblo naknek y su zona. Según la historia oral, en ese momento solo quedaban unas tres familias originales. [2]
El 7 de julio de 1937, los habitantes de Alaska fueron testigos de un conflicto cuando los barcos pesqueros japoneses entraron en las aguas de la bahía de Bristol con arrastreros de 10.000 toneladas para pescar salmón. [3] [4]
En ese momento, la Oficina de Pesca prohibió el uso de embarcaciones motorizadas, trampas para peces y redes de cerco en Alaska, con el fin de garantizar que el 50% de los salmones en desove escaparan y así garantizar su sostenibilidad.
La flota japonesa estaba compuesta por barcos de acero con motor diésel. Los japoneses tenían una ventaja tecnológica sobre los pescadores estadounidenses y dominaron la bahía ese verano.
En 1938, Estados Unidos acordó con Japón que este último país se abstendría de pescar en aguas de Alaska. Este acuerdo se mantuvo hasta que Japón y Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1950, Japón estaba fortaleciendo su presencia pesquera en el Pacífico; Estados Unidos, Canadá y Japón aprobaron el Tratado de Pesca del Pacífico Norte. Este tratado gestionaba los recursos de la región de manera conjunta para preservar las futuras generaciones de peces. Este acuerdo es el modelo para las regulaciones pesqueras internacionales en la actualidad. [5]
La bahía de Bristol es el hogar de la pesquería de salmón rojo (sockeye) más abundante del mundo, así como de fuertes corridas de salmón chum (perro) , salmón coho (plateado) , salmón chinook (rey) y salmón rosado (jorobado) , cada una de las cuales se produce estacionalmente. [6] El chinook regresa a sus zonas de desove de agua dulce primero en el verano, seguido por el sockeye y el chum. El salmón coho y el rosado nadan a sus zonas de desove por última vez, más tarde en el verano. La actividad pesquera alcanza su pico para especies específicas durante los momentos de mayor concentración de salmón que se mueve desde el océano Pacífico de agua salada hasta la salobre bahía de Bristol, y luego finalmente a sus arroyos natales de desove de agua dulce en las cabeceras de los numerosos lagos y ríos de la cuenca de la bahía de Bristol.
A escala internacional, el salmón rojo es una especie relativamente rara. Al igual que otras especies de salmón salvaje, las cosechas de salmón rojo fluctúan, pero comprenden entre el 4 y el 7 por ciento de la producción mundial de salmón y entre el 13 y el 20 por ciento de las cosechas de salmón salvaje. Entre 2011 y 2014, el salmón rojo representó el 5 por ciento de la cosecha mundial de salmón en volumen y el 15 por ciento de la cosecha mundial de salmón salvaje.
La bahía de Bristol alberga la mayor migración de salmón del mundo. [7] Las cinco especies del Pacífico oriental desovan en los afluentes de agua dulce de la bahía. Las pesquerías comerciales incluyen la mayor pesquería de salmón rojo del mundo. [8] El río Kvijack desemboca en el lago Iliamna. Junto con la pesca del arenque y otras pesquerías, la pesca del salmón representa casi el 75% de los empleos locales.
Durante los primeros 50 años de pesca comercial del salmón en la bahía de Bristol, los barcos pesqueros estaban limitados a motores a vela. Cuando esta restricción se levantó en 1951, sólo se necesitaron siete años para equipar todos los barcos (aproximadamente 1.500) con motores diésel o de gas. A fines de la década de 1920 se aprobó otra ley que restringía la longitud de los barcos a 32 pies. Esta ley sigue vigente hoy en día. [8]
La bahía de Bristol es una zona remota de Alaska. Las fábricas de conservas conservan la frescura del salmón, que se destripa, se limpia y se procesa allí mismo. Estas empresas han establecido una presencia en la bahía de Bristol.
Las conserveras incluyen North Pacific Seafoods, Togiak Seafoods, Bristol Bay Setnet, Friedman Family Fisheries, Peter Pan Seafoods, Ekuk Fisheries, planta Big Creek Shore, Coffee Point Seafood, Icicle Seafoods, Wild Premium Salmon, Seafood Enterprises of Alaska, Alaska General Seafoods, Alaska Salmon Wild, Da Kine Enterprise, Extreme Salmon, Great Ruby Fish, My Girl, Naknek Family Fisheries, North Pacific Seafoods, Ocean Beauty, Silver Bay Seafoods, Trident Seafoods, Tulchina Fisheries, Diamond Lodge Smokehouse y Nakeen Homepack.
Las principales industrias son la pesca comercial y las conserveras asociadas, la pesca deportiva , la caza y el turismo . El número de albergues comerciales, complejos de caza y pesca y visitantes al cercano Parque Nacional y Reserva Katmai ha crecido exponencialmente en los últimos años. La pesca deportiva es otra industria local importante. Muchos albergues atienden a pescadores deportivos que se centran en las poblaciones de salmón y trucha en los afluentes de agua dulce. Las especies de agua dulce incluyen el corégono blanco jorobado (Coregonus pidschianpp), la trucha Dolly Varden (Salvelinus malma) y la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss).[18]
El área también ha experimentado un interés significativo en el desarrollo de petróleo y minerales, más notablemente con la propuesta de la mina Pebble en la costa norte del lago Iliamna , y la subasta de arrendamientos de tramos en el área del sur de la bahía de Bristol conocida como la Cuenca de las Aleutianas del Norte , un área que ha estado cerrada al desarrollo de petróleo y gas en alta mar desde una moratoria en 1998. El borrador del plan de la Oficina de Administración de Tierras (pendiente de comentarios públicos hasta el 5/2/2007), también propone abrir la mayor parte de los 3.600.000 acres (1.500.000 ha) de la BLM en el área a la minería de roca dura y la perforación de petróleo y gas.
La comunidad más grande en el área de Bristol Bay es Dillingham . Muchas otras comunidades se encuentran a lo largo de la costa y los ríos de Bristol Bay, entre ellas:
Todas estas comunidades están habitadas principalmente por nativos de Alaska , excepto Dillingham y King Salmon ; la primera recibió la influencia temprana de empleados de fábricas de conservas de salmón de todo el mundo, incluidos europeos y asiáticos. King Salmon estuvo poblada por personal militar estacionado, principalmente durante los años de la Guerra Fría, en la Estación de la Fuerza Aérea King Salmon , y más tarde por visitantes y empleados del cercano Parque Nacional y Reserva Katmai .
Se ha propuesto un proyecto de exploración minera que investiga un gran depósito de pórfido de cobre , oro y molibdeno en la región de la bahía de Bristol y podría ser llevado a cabo por el grupo británico-australiano [9] Rio Tinto y el conglomerado japonés [10] Mitsubishi . Northern Dynasty Minerals LLC presentó una reclamación en el sitio en 2001 y, con sus socios, invirtió 500 millones de dólares en el proyecto. La empresa minera perdió a todos sus socios en 2011 debido al aumento de las regulaciones gubernamentales y la desconfianza de sus socios.
Debido a los aproximadamente 10 mil millones de toneladas de desechos mineros que deben almacenarse permanentemente en el área, que es una zona sísmica activa, y al historial ambiental de Rio Tinto, que muchos grupos de defensa del medio ambiente consideran deficiente, se han generado temores sobre el posible impacto en el área de la bahía de Bristol y su vida silvestre y residentes. En abril de 2003, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos emitió una evaluación del impacto de las operaciones mineras propuestas en la pesca, la vida silvestre y las tribus nativas de Alaska. [11] Entre 2014 y mayo de 2017, Pebble demandó a la EPA varias veces. La empresa argumentó que la EPA asumió injustamente el alcance de la mina antes de presentar formalmente los planes de minería. Northern Dynasty Minerals LLC. acusó a la agencia gubernamental de conspirar con activistas antiminas para llegar a sus conclusiones. [12]
En julio de 2019, la EPA retiró su propuesta preventiva de restringir el uso del área del depósito de guijarros como lugar de eliminación. [13] En septiembre de 2020, mientras se hacían pasar por posibles inversores en la mina, un grupo de activistas ambientales grabó en secreto conversaciones con Ronald Thiessen, director ejecutivo de Northern Dynasty Minerals, y Tom Collier, director ejecutivo de Pebble Limited Partnership. Durante las conversaciones, Collier y Thiessen detallaron sus planes para ganarse el favor de los políticos electos desde Juneau hasta Washington, DC para obtener un resultado favorable para la aprobación de la operación minera. Las conversaciones también revelaron que, si bien la empresa busca un permiso de 20 años, Thiessen describió cómo podría durar otros 160 años. [14] [15]
Después de más de dos décadas de oposición por parte de la mayoría de los residentes y tribus de la bahía de Bristol, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) utilizó su autoridad bajo la Ley de Agua Limpia 404(c) para detener el proyecto propuesto de la mina Pebble. La EPA publicó una determinación final que declaró que, después de una extensa investigación científica y técnica y una sólida participación de las partes interesadas, la mina Pebble tendría efectos adversos inaceptables para las áreas de pesca de salmón en la cuenca de la bahía de Bristol. [16]
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57°40′N 159°50′W / 57.667°N 159.833°W / 57.667; -159.833