La bahía de Bideford , también conocida como bahía de Barnstaple y que a menudo aparece en los mapas como Barnstaple o bahía de Bideford , es una gran área de agua en la costa noroeste de Devon , en el suroeste de Inglaterra , en el extremo suroeste del canal de Bristol , donde se une al mar Céltico . La bahía se extiende desde Hartland Point en el suroeste hasta Baggy Point en el noreste, y está parcialmente protegida por la isla de Lundy , a 12 millas (19 km) de la costa. Toma sus nombres alternativos de las ciudades de Bideford y Barnstaple , ubicadas respectivamente en los ríos Torridge y Taw que desembocan en la bahía. La ortografía alternativa Barnstable Bay , en uso mucho después de que esa ortografía se volviera obsoleta para la ciudad, [1] también se ve a veces. [2]
La costa orientada al norte al este de Hartland Point está respaldada por acantilados rocosos o boscosos escarpados sin puertos naturales; esta sección está escasamente poblada. El pequeño y antiguo pueblo pesquero de Clovelly es un destino turístico popular, con un puerto artificial. Más al este se encuentra el pueblo de Westward Ho!, donde hay una plataforma de playa elevada claramente definida , cortada muy por encima del nivel de la playa actual por la acción de las olas en épocas de altos niveles del mar. Hay un bosque sumergido con depósitos de turba en el extremo sur de la playa de Westward Ho!, que proporciona evidencia del aumento del nivel del mar que inundó el bosque costero hace unos 6.000 años. [3]
Al norte de Westward Ho!, la línea costera cambia a una de extensas playas de arena respaldadas por sistemas de dunas de arena . El estuario combinado de los ríos Taw y Torridge emerge en la bahía entre los sistemas de dunas de Northam Burrows y Braunton Burrows . El área de Northam Burrows se gestiona como un parque rural y comprende una llanura costera cubierta de hierba con una cresta de guijarros y una lengua de tierra formada por un proceso de deriva litoral . Braunton Burrows es uno de los sistemas de dunas de arena más grandes de Gran Bretaña, [4] con más de 3 millas (5 km) de largo y 1 milla (2 km) de ancho, y respalda la larga y ancha playa de arena de Saunton Sands . Las dunas son de importancia internacional por su vida silvestre, incluida una serie de rarezas, y forman el núcleo de una Reserva de la Biosfera . [3]
La sección norte de la costa de la bahía comprende los populares lugares turísticos y de surf de Croyde Bay y Morte Bay (incluyendo Woolacombe ), bahías más pequeñas con playas ubicadas entre los promontorios de pronunciada pendiente de Saunton Down, Baggy Point y Morte Point. La costa entre Saunton Sands y Baggy Point incluye acantilados que se elevan en algunos lugares hasta 200 pies (61 m), que comprenden areniscas , esquistos , pizarras y calizas devónicas , muchas de las cuales muestran un plegamiento dramático . Las playas elevadas contienen grandes rocas erráticas transportadas al área por la glaciación , incluida una roca de granito rosa de 12 toneladas en Saunton que se cree que se originó en el noroeste de Escocia . [3]
El paisaje costero de la bahía forma el núcleo de la AONB de North Devon , una designación que también incluye secciones de la costa de Devon al este y al oeste. [5] Además, la mayor parte de esta costa también ha sido designada como parte de las costas patrimoniales de North Devon y Hartland . [6]
El popular sendero nacional , el South West Coast Path , recorre toda la longitud de la bahía. [7] Hay aparcamientos para visitantes en Croyde , Saunton , Braunton Burrows, Northam Burrows, Westward Ho! y Clovelly.