Augusto es una ficción histórica epistolar de John Williams publicada por Viking Press en 1972. Cuenta la historia de Augusto , emperador de Roma, desde su juventud hasta su vejez. El libro se divide en dos partes: la primera narra su ascenso al poder, la última describe su gobierno posterior y los problemas familiares que enfrentó al elegir un sucesor. [1] Williams y Augustus compartieron el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos de 1973 con John Barth y Chimera , la primera vez que se dividió el premio y la única de las cuatro novelas de Williams que recibió elogios significativos durante su vida. [2]
Después de dejar de imprimirse, la novela fue reeditada en 2014 por NYRB Classics como parte de la reactivación del trabajo de Williams.
Contado a través de varias cartas y fragmentos, Augusto comienza cuando Cayo Octavio Turino tiene 17 años y su tío abuelo, Julio César , lo aleja de su madre , quien revela que tiene la intención de preparar al niño para que sea su sucesor. Cayo Octavio pasa algunos años con tres jóvenes de su misma edad: Cayo Cilnio Mecenas , Marco Vipsanio Agripa y Quinto Salvidieno Rufo . Cuando tiene 19 años, Cayo Octavio recibe una carta de su madre informándole que César ha sido asesinado y instándolo a renunciar al testamento que lo nombrará hijo adoptivo de César. Haciendo caso omiso de su consejo, los cuatro jóvenes hacen un pacto para proteger a Cayo Octavio y vengar a César. Van a Roma desarmados y, por lo tanto, se supone que los asesinos de César no representan una amenaza. Los amigos sospechan especialmente de Marco Antonio , un amigo de César al que consideran desleal.
Para obtener el respaldo del Senado para legitimarlo como César, Octavio (que ahora usa el nombre de César) reúne un ejército para proteger a Décimo Carfuleno y atacar al ejército de Marco Antonio . Después de que Octavio César tiene éxito, el Senado incumple su promesa. Octavio César organiza entonces una reunión secreta con Marco Antonio para consolidar su poder, uniéndose a Marco Emilio Lépido para ungirse a sí mismos " triunviros ". Durante las negociaciones, Octavio César se entera de que Quinto Salvidieno Rufo , a quien dejó a cargo de sus ejércitos, lo traicionó ante Antonio. Octavio César lo despoja de sus poderes y Quinto se suicida por vergüenza.
Después de los asesinatos de los enemigos senatoriales de los triunviros, Roma alcanza una paz incómoda, aunque Octavio César y Antonio continúan mirándose con profunda sospecha. Para confirmar su incómoda alianza, Antonio se casa con la hermana de Octavio César, Octavia la Joven , pero sus intereses residen en Egipto con Cleopatra y en los intentos fallidos de conquistar nuevos territorios. A medida que aumentan las tensiones, Antonio busca involucrar a Octavio César en una guerra civil, sin embargo, pierde la batalla de Actium y se suicida poco después. Octavio César hace asesinar a Cesarión (hijo de César con Cleopatra ) y Marco Antonio Antilo (hijo y heredero oficial de Marco Antonio), ambos de sólo 17 años. A la edad de 33 años, Octavio César ha consolidado el poder. Se le da el título de Augusto.
Ahora cómodamente en el poder, Octavio César pasa la mayor parte de su tiempo defendiendo las fronteras de su imperio. Disfruta de un matrimonio feliz con su tercera esposa, Livia , y la deja a cargo de criar a su única hija biológica, Julia . A diferencia de otras mujeres de su época, Octavio César insiste en darle a su hija una educación más cercana a la de un niño varón. Cuando Julia tiene sólo 14 años, Octavio César enferma gravemente. Temiendo la muerte y desesperado por proteger la línea de sucesión, casa a Julia con su prima y a su sobrina con Marco Vipsanio Agripa . Octavio César logra sobrevivir a la enfermedad pero a su vez mata al marido de Julia. Una vez más, buscando proteger sus planes de sucesión, hace que su sobrina se divorcie de Agripa y la ahora viuda Julia se case con él. Las maniobras políticas pusieron a Octavio César en desacuerdo con su hermana, Octavia, y su esposa, Livia, quienes esperaban que Julia se casara con su hijo de su primer matrimonio, Tiberio. Cuando su matrimonio se rompe, Octavio toma como amante a la esposa de su amigo Mecenas.
Mientras tanto, Julia le da a su marido un hijo y heredero. A los 21 años comienza a darse cuenta del gran poder que tiene como hija de un emperador y madre de un presunto emperador. Se une a su padre y a su marido en un recorrido por sus territorios, pero su padre la llama avergonzada cuando se sabe que ha sido nombrada diosa y participa en extraños rituales sexuales en la isla de Lesbos . Cuando tiene casi 30 años, Julia comienza una aventura con el marido de su prima, Julio Antonio , hijo de Marco Antonio . Su marido y su padre toleran la aventura, sin embargo, Octavio César descubre que Julio Antonio , junto con varios de los antiguos amantes de Julia, habían estado conspirando para matarlo a él y a su marido, Tiberio, y que Tiberio está muy al tanto del complot y planea publicarlo para tomar el poder. Para proteger a Julia, el propio Octavio César decide procesar a Julia bajo las leyes de adulterio, lo que lleva a su destierro. A pesar de que no le agrada Tiberio, lo confirma como su heredero y finalmente lo adopta.
En una larga carta a su viejo amigo Nicolás de Damasco , Octavio reflexiona sobre su vida y sus fracasos, sorprendido de que a pesar de trabajar para llevar la paz al pueblo de Roma, parezca añorar la violencia y la inestabilidad.
50 años después, el último médico de Octavio reflexiona sobre lo poco que sabía del hombre y espera que el recién nombrado emperador Nerón vuelva a traer estabilidad a Roma.
El tema principal que aborda Augusto es la capacidad de las circunstancias para cambiar la personalidad y el comportamiento de una persona. [3] Las condiciones que rodearon el ascenso de Augusto al poder plagaron a la Antigua Roma de violencia y contención, lo que llevó a Augusto a trabajar duro para implementar un tiempo de paz y cooperación en Roma, comúnmente conocido como la Pax Romana o la Pax Augusta. Otros temas sobre los que Williams escribe en su novela incluyen la mayoría de edad y la diferencia entre moderación y resignación.
Augustus es el último trabajo que Williams publicó antes de su muerte en 1994. Aunque Augustus obtuvo poco reconocimiento público mientras Williams estaba vivo, la recepción crítica del trabajo fue en general positiva. Augustus se diferencia de otras obras de Williams en que es la única pieza en la que el personaje principal no se llama William. [4] Además, es su primera novela que se desarrolla fuera de Estados Unidos. [2]
Augustus fue recibido con positividad general por parte de los críticos de todo el país. Augustus se ganó tanto respeto de la crítica que ganó el Premio Nacional del Libro en 1973. Williams y Augustus compartieron el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos de 1973 con John Barth y Chimera , la primera vez que se dividió el premio. [5] [6] Críticos como Harold Augenbraum analizan el premio dividido en su trabajo, diciendo que esta fue la primera vez que se dividió el premio de ficción y también discutiendo que los Premios Nacionales del Libro de 1973 permitieron que muchas categorías dividieran los premios.
Tanto Los Angeles Review of Books como New York Review of Books ofrecieron críticas positivas, particularmente sobre la fusión de biografía y ficción. El crítico Daniel Mendelsohn de la New York Review of Books escribió que "la vida del primer emperador es un vehículo ideal para una novela histórica: Augusto es una figura sobre la cual sabemos mucho y muy poco a la vez, y por lo tanto invita a ambas descripciones". e invención". [2]
Los críticos elogiaron abrumadoramente la narrativa de Augustus y criticaron la falta de tiempo para hablar que Williams le da al personaje principal. En general, la mayoría de los críticos elogiaron a Williams por renunciar a su propia voz para transmitir personajes históricos con personalidades que Williams imagina para sí mismo y su audiencia. [2]
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